O fato espacial lunar da Axiom Space será testado; a NASA exige a sua verificação já em 2027.

O cenário equilibra os testes na ISS e a missão Artemis 3, acelerando a preparação da tecnologia-chave para a alunagem

Axiom Space prevê testar o fato espacial AxEMU, desenvolvido para as missões lunares do programa Artemis, em 2027. Numa apresentação em 13 de abril, no âmbito do 41.º Simpósio Espacial, representantes da empresa informaram que está a chegar ao fim a revisão crítica do desenho do AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), concebido para permitir que os astronautas saiam para a superfície da Lua. Segundo o vice-presidente da empresa, Russell Ralston, já começou a montagem do exemplar de qualificação do fato, que será utilizado nos ensaios de certificação.

AxEMU, Artemis 3 e ISS: o plano de ensaios do fato lunar

Esses ensaios incluem testes de vibração para simular as cargas durante o lançamento e testes numa câmara de termo-vácuo, onde uma pessoa envergará o fato em condições o mais próximas possível do ambiente espacial.

O objetivo da empresa é deixar o fato pronto até 2027. A NASA está a ponderar testar o AxEMU no âmbito de uma versão revista da missão Artemis 3, na qual a nave Orion permanecerá em órbita baixa da Terra e se acoplará a protótipos do sistema de alunagem (HLS), desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX.

Axiom trabalha há muito tempo com a SpaceX para garantir a compatibilidade do AxEMU com o módulo lunar Starship e começou recentemente a colaborar com a Blue Origin, tendo em conta a hipótese de utilizar o módulo Blue Moon na primeira descida tripulada.

A empresa também avalia a possibilidade de testar o fato na Estação Espacial Internacional. «A NASA deixou claro que temos de testar o fato no próximo ano. Se será na ISS ou com fornecedores de HLS - ainda não está decidido», afirmou o presidente da Axiom, Jonathan Cirtain. Cirtain sublinhou que, após o evento NASA Ignition, realizado em março, no qual foram apresentadas alterações na arquitetura de exploração, o administrador da agência reuniu-se com empresas-chave do programa Artemis, incluindo a Axiom.

Os testes do AxEMU na ISS estão alinhados com os planos de longo prazo da Axiom, já que a empresa pretende desenvolver uma versão do fato para substituir os modelos envelhecidos da NASA na estação e para a sua futura estação comercial.

Inicialmente, a NASA escolheu a Collins Aerospace para desenvolver um novo fato espacial para a ISS no âmbito do mesmo contrato atribuído à Axiom para o Artemis. No entanto, a Collins saiu do projeto em 2024 devido a problemas de orçamento e de calendário.

Cirtain referiu que a NASA está a apoiar o desenvolvimento do fato e continua a sentir pressão competitiva, apesar da saída da Collins. «Nós não competimos com a indústria privada. Nós competimos com a China», enfatizou.