Uma startup dos EUA recebeu 30 milhões de dólares para imprimir motores a jato inteiros em 3D.

A Beehive Industries vai imprimir motores inteiros em 3D

A startup norte-americana Beehive Industries, sediada no Colorado, obteve um contrato de 30 milhões de dólares da Força Aérea dos EUA para dar continuidade ao desenvolvimento de pequenos motores a jato impressos em 3D para drones. O financiamento será destinado à integração em aeronaves, a testes de voo e à certificação do seu motor principal, o Frenzy 8, bem como a uma eventual demonstração em voo do Frenzy 6, ainda mais compacto.

Segundo a empresa, o Frenzy 8 gera 90 kg de empuxo, enquanto o Frenzy 6 produz cerca de 45 kg. Para comparação, os motores do caça F-16 fornecem mais de 13 000 kg de empuxo, pelo que estamos claramente perante uma classe de propulsão muito mais pequena.

A Beehive aposta no fabrico aditivo, ou seja, na impressão do motor quase na totalidade numa impressora 3D. A empresa afirma que esta abordagem irá reduzir a dependência de cadeias de abastecimento com componentes complexos, acelerar o desenvolvimento e baixar os custos.

A Beehive compete com gigantes como a GE Aerospace, a Pratt & Whitney e a Honeywell Aerospace. Ainda assim, a startup espera vencer não pela dimensão, mas pela rapidez e pela flexibilidade de produção. Na empresa acreditam que a impressão 3D pode ajudar a criar a chamada «massificação acessível» - uma produção barata e rápida de motores para plataformas militares modernas. Importa referir que a produção de componentes para aviões a jato com recurso a tecnologias aditivas está longe de ser novidade: a GE, em parceria com a Safran, fabrica desde 2016 os motores Leap para o Airbus A320neo com recurso a tecnologias aditivas, mas a diferença da Beehive está no facto de a empresa pretender imprimir motores de início ao fim - integralmente.

Na opinião de observadores do setor, a procura por este tipo de soluções está a crescer também fora dos EUA: na China e noutros países, também estão a desenvolver motores pequenos totalmente impressos em 3D para sistemas não tripulados e para mísseis.