O escudo térmico da nave Orion passou a inspeção inicial após regressar à Terra - funcionou de forma exemplar.

O escudo térmico da missão Artemis II resistiu ao aquecimento melhor do que o da Artemis I

Os astronautas da Artemis II - a missão de sobrevoo à Lua - disseram que o escudo térmico da cápsula Integrity da nave espacial Orion, no geral, aguentou muito bem a reentrada na Terra. Depois da amaragem de 10 de abril, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen inspeccionaram a parte inferior da cápsula a bordo de um navio da Marinha dos EUA e, segundo o comandante da missão, a proteção térmica pareceu-lhes «notável».

«Claro que, quando nos aproximámos da nave, havia um pouco de carbonização na chamada “zona do ombro”, onde o escudo térmico se une à estrutura em forma de cone da nave espacial. Mas a parte de baixo - inclinámo-nos e olhámos para a parte de baixo desta coisa - e, para quatro pessoas a olhar para o escudo térmico, pareceu-nos notável. Parecia excelente», disse Reid Wiseman.

«A reentrada na Terra foi verdadeiramente impressionante. Foi uma aterragem muito suave», acrescentou.

A atenção especial dada ao escudo estava ligada à experiência da Artemis I: nessa missão, o Orion não tripulado sofreu mais danos do que o esperado. Para a Artemis II, a NASA alterou a trajetória de entrada na atmosfera, tornando-a mais íngreme, para que a nave passasse menos tempo nos regimes de temperatura mais extremos. Pelo primeiro exame, essa decisão funcionou.

Ainda assim, os especialistas da NASA vão continuar a analisar em detalhe o estado da proteção térmica ao longo das próximas semanas e meses. A Artemis II foi o último voo com esta versão do escudo térmico: nas missões futuras, a NASA pretende mudar a conceção e a abordagem à reentrada.

Na fase seguinte do programa, a Artemis III, será testada a acoplagem com um módulo de alunagem, enquanto a missão Artemis IV deverá já levar pessoas de volta à Lua, na zona do polo sul.