HOUSTON (AP) – Os astronautas da Artemis II regressaram da Lua na sexta-feira, terminando a primeira viagem lunar da humanidade em mais de meio século com uma amerissagem dramática no oceano Pacífico.
O regresso foi celebrado como uma vitória para a tripulação de quatro elementos, cujo sobrevoo lunar, além de bater recordes, revelou grandes extensões da face oculta da Lua - nunca antes observadas por olhos humanos - e ainda um eclipse solar total.
Reentrada e amerissagem no Pacífico
O comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, Christina Koch e o canadiano Jeremy Hansen entraram na atmosfera a Mach 33 - ou seja, 33 vezes a velocidade do som - numa passagem abrasadora, um clarão veloz como não se via desde as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970. A cápsula Orion, baptizada Integrity, desceu em piloto automático.
No Controlo da Missão, a tensão aumentou à medida que a cápsula ficou envolta em plasma incandescente durante o pico de aquecimento e atravessou o apagão de comunicações previsto.
A atenção concentrou-se no escudo térmico, responsável por proteger a vida a bordo e obrigado a resistir a milhares de graus durante a reentrada. No único outro voo de teste da nave - em 2022, sem tripulação - o exterior carbonizado do escudo regressou com um aspecto craterado, tão picado quanto a própria Lua.
Tal como muitos outros, o director de voo principal Jeff Radigan admitiu esperar sentir parte desse "medo irracional que faz parte da natureza humana", sobretudo ao longo dos seis minutos de silêncio antes de os pára-quedas se abrirem.
Ao largo da costa de San Diego, o navio de recuperação USS John P. Murtha aguardava a chegada da tripulação, acompanhado por um esquadrão de aviões e helicópteros militares.
A última vez que a NASA e o Departamento de Defesa dos EUA trabalharam em conjunto na reentrada de uma tripulação lunar foi com a Apollo 17, em 1972. Estava previsto que a Artemis II regressasse a gritar a 36,170 pés (11,025 metros) por segundo - ou 24,661 milhas por hora (39,668 km/h) - ficando a pouca distância do recorde, antes de abrandar para uma amerissagem a 19 mph (30 km/h).
"Uma amerissagem perfeita, no centro do alvo", comunicou Rob Navias, no Controlo da Missão.
Sobrevoo recordista da Artemis II e vistas da Lua
Lançados da Florida a 1 de Abril, os astronautas somaram êxito atrás de êxito ao conduzirem com destreza o tão aguardado regresso lunar da NASA - o primeiro grande passo para criar uma base lunar sustentável.
A Artemis II não pousou na Lua nem sequer entrou em órbita lunar. Ainda assim, ultrapassou o recorde de distância da Apollo 13 e assinalou o ponto mais longínquo a que seres humanos alguma vez viajaram a partir da Terra, ao atingirem 252,756 milhas (406,771 quilómetros).
Num dos momentos mais comoventes da missão, com lágrimas nos olhos, os astronautas pediram autorização para atribuir nomes a um par de crateras: uma em homenagem à sua nave lunar e outra em memória de Carroll, a falecida esposa de Wiseman.
Durante o sobrevoo recordista de segunda-feira, registaram imagens da face oculta da Lua nunca antes vistas pelo olho humano e observaram também um eclipse solar total. O eclipse, em particular, "deixou-nos a todos de boca aberta", disse Glover.
O espanto e o afecto demonstrados pela tripulação impressionaram, tal como as fotografias arrebatadoras da Lua e da Terra. Os quatro evocaram os pioneiros lunares da Apollo 8 ao mostrarem o pôr da Terra - a nossa Bola Azul - a descer por detrás da Lua cinzenta. A cena fez lembrar a célebre imagem do Nascer da Terra captada pela Apollo 8 em 1968.
"Isto só nos dá ainda mais vontade de continuar a voltar", afirmou Radigan na véspera da amerissagem. "É a primeira de muitas viagens e temos de prosseguir, porque há tanto" mais para aprender sobre a Lua.
A missão despertou atenção em todo o mundo e reuniu também figuras mediáticas, recebendo elogios do Presidente Donald Trump; do primeiro-ministro canadiano Mark Carney; do rei Carlos III do Reino Unido; de Ryan Gosling, protagonista do mais recente filme de ficção científica espacial "Project Hail Mary"; de Scarlett Johansson, do Universo Cinematográfico Marvel; e até do próprio Capitão Kirk, William Shatner, da série televisiva original "Star Trek".
Artemis II como voo de teste para futuras missões à Lua
Apesar do forte retorno científico, o voo de quase 10 dias não esteve livre de contratempos técnicos. Tanto o sistema de água potável como o de propelente da cápsula sofreram problemas de válvulas. E, num dos incidentes mais comentados, a sanita continuou a avariar - algo que os astronautas desvalorizaram.
"Não conseguimos explorar mais fundo se não estivermos a fazer algumas coisas que são inconvenientes", disse Koch, "se não estivermos a fazer alguns sacrifícios, se não estivermos a assumir alguns riscos, e tudo isso vale a pena."
Hansen acrescentou: "Fazemos muitos testes em terra, mas o teste final é quando levamos este equipamento para o espaço - e é puxado."
Próximos passos do programa Artemis
No âmbito do programa Artemis reformulado, a Artemis III, no próximo ano, deverá levar astronautas a treinar a acoplagem da cápsula a um ou dois módulos de aterragem lunar em órbita da Terra. Já a Artemis IV tentará, em 2028, pousar uma tripulação de dois elementos perto do pólo sul da Lua.
Wiseman disse que a lealdade dos astronautas da Artemis II estava voltada para essas futuras tripulações.
"Mas, no fundo, esperávamos que, nem que fosse por um momento, o mundo parasse e se lembrasse de que este é um planeta lindo e um lugar muito especial no nosso universo, e que todos devemos valorizar aquilo que nos foi dado", afirmou.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário