Quando os padrões habituais de ligação no cérebro se desviam do que é considerado normal, podem surgir perturbações psicóticas como a esquizofrenia e a perturbação bipolar.
Um novo estudo identificou “sismos cerebrais” (“brainquakes”) que interferem com a conectividade cerebral em pessoas que vivem com estas condições e que experienciam psicose debilitante.
Ao clarificar o papel destes sismos cerebrais, a equipa de investigação pretende compreender melhor perturbações cerebrais comuns e, possivelmente, aproximar-se de intervenções terapêuticas que ajudem a geri-las.
O que são os “sismos cerebrais” (“brainquakes”)
Em termos simples, estes sismos cerebrais correspondem a um desequilíbrio entre a redundância e a sinergia das redes do cérebro, em que os circuitos das células cerebrais tratam, respetivamente, informação partilhada (redundância) ou complementar (sinergia). A redundância torna o cérebro mais resiliente, ao passo que a sinergia permite extrair mais informação a partir de sinais relacionados.
Segundo os investigadores, os cérebros de pessoas com perturbações psicóticas apresentavam um desequilíbrio muito mais evidente, com ligações mais irregulares e aleatórias.
“Neste estudo, apresentamos evidência convergente que sugere que o cérebro psicótico exibe estados de aleatoriedade tanto nas dimensões espaciais como temporais”, escreveu Qiang Li, um neurocientista computacional do Centro TReNDS (Investigação Translacional em Neuroimagem e Ciência de Dados), em Atlanta, juntamente com os seus colegas, no artigo publicado.
Como o estudo analisou a esquizofrenia e a perturbação bipolar
A equipa analisou exames cerebrais detalhados de 1,111 participantes: 288 pessoas com esquizofrenia, 183 com perturbação bipolar e 640 controlos saudáveis. Cada exame durou cerca de cinco minutos, com a análise ajustada para detetar interações de ordem superior (mais complexas).
O que os investigadores observaram nas redes cerebrais
Os sismos cerebrais foram detetados a “ressonar” pelo cérebro de pessoas com esquizofrenia e perturbação bipolar com muito maior frequência do que nos controlos saudáveis, afetando regiões associadas a emoções, memória e informação sensorial.
De acordo com os autores, estes sismos cerebrais assemelham-se a vulcões ativos: determinadas redes no cérebro de pessoas com perturbações psicóticas mostram propensão para ruturas súbitas e regulares.
Ainda assim, como todos os participantes eram considerados clinicamente estáveis do ponto de vista psiquiátrico durante a experiência e os exames foram feitos em repouso, estes “sismos” não estão necessariamente ligados a episódios psicóticos.
“Estes resultados sublinham o impacto severo dos estados psicóticos em redes cerebrais críticas multiescala, sugerindo uma alteração profunda na complexidade do cérebro e nos seus estados organizacionais”, escreveram Li e os colegas.
O que falta compreender sobre os “brainquakes”
O trabalho oferece aos cientistas uma nova perspetiva sobre o cérebro de pessoas que vivem com perturbações psicóticas, embora sejam necessários mais estudos para acompanhar o padrão e a frequência destes sismos cerebrais durante períodos superiores a cinco minutos.
Os investigadores acrescentam que é necessário aprofundar de que forma estes sismos poderão afetar a função cognitiva. Para já, não é claro se estas ruturas contribuem para o desenvolvimento de perturbações psicóticas ou se surgem como consequência das mesmas.
Contexto: causas, fatores de risco e impacto
O cérebro é um sistema de redes altamente sofisticado, o que torna particularmente difícil separar as causas de condições como a esquizofrenia e a perturbação bipolar, apesar dos avanços já alcançados. Por exemplo, os cientistas estão cada vez mais capazes de identificar pessoas com risco mais elevado, recorrendo a biomarcadores no organismo.
Também se conhecem alguns fatores que podem precipitar episódios psicóticos, incluindo o consumo de canábis de elevada potência. Cada uma destas descobertas ajuda a perceber um pouco melhor o que acontece no cérebro quando este se afasta da realidade.
De acordo com os dados mais recentes, até 3 em cada 100 pessoas nos EUA terão um episódio psicótico em algum momento da vida - e, embora existam formas de gerir estas condições, os cientistas continuam a procurar tratamentos mais eficazes e com menos efeitos secundários.
“As perturbações psicóticas, como a esquizofrenia e a perturbação bipolar, colocam desafios diagnósticos significativos, com grandes implicações na saúde mental”, escreveram os investigadores.
A investigação foi publicada na revista Psiquiatria Molecular.
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