Perturbações do comportamento alimentar: custos físicos e mentais que se prolongam no tempo

As perturbações do comportamento alimentar podem ter um impacto grave no organismo, levando especialistas a defender que os serviços de saúde devem dar resposta a consequências de longo prazo que têm passado despercebidas.

Uma investigação de grande dimensão, liderada por uma equipa da Universidade de Manchester, acompanhou os desfechos a curto e a longo prazo de doentes com perturbações do comportamento alimentar (PCA) no Reino Unido. Os dados indicam que, mesmo 5 a 10 anos após o diagnóstico, estes doentes mantêm um risco superior de morte e também de insuficiência renal, doença do fígado, diabetes, osteoporose e perturbações psiquiátricas como perturbação da personalidade e depressão.

Num editorial publicado em paralelo, os investigadores na área das perturbações alimentares Ethan Nella e Jennifer Couturier, ambos da Universidade McMaster no Canadá (e sem participação no estudo), sublinham: "As perturbações alimentares afetam milhões de pessoas em todo o mundo, mas as suas consequências são subvalorizadas."

Acrescentam ainda: "Vários sistemas de órgãos são afetados pelas perturbações alimentares, o que exige uma integração de cuidados para tratar os doentes de forma adequada."

Resultados do estudo sobre perturbações do comportamento alimentar (PCA) no Reino Unido

No total, foram analisados os registos de saúde eletrónicos de 24,709 doentes com PCA: 14.5 percent tinham um novo diagnóstico de anorexia nervosa, 20.6 percent de bulimia e 4.9 percent de perturbação de compulsão alimentar. Os restantes apresentavam uma perturbação não especificada ou que não se enquadrava nas categorias anteriores. Eighty-nine percent de todos os doentes eram mulheres, e two-thirds tinham entre 10 e 24 anos.

Para comparação, foram selecionados registos de 493,001 pessoas sem diagnóstico de PCA (mas com características demográficas equivalentes).

No primeiro ano após o diagnóstico, o risco de morrer por qualquer causa foi superior a quatro vezes entre doentes com PCA. As mortes por causas não naturais (como suicídio, overdose de drogas, acidente ou homicídio) foram cinco vezes mais prováveis do que na população sem PCA.

Após ultrapassados cinco anos, os doentes com PCA continuaram a registar uma mortalidade acima da de outros doentes, o que correspondeu a 43 mortes adicionais por qualquer causa por cada 10,000 pessoas e a 184 mortes não naturais adicionais por cada 100,000 pessoas.

Ainda mais preocupante, aos 10 anos, estes valores aumentaram, correspondendo a 95 mortes em excesso por cada 10,000 pessoas e a 341 mortes não naturais por cada 100,000 pessoas.

No primeiro ano, os doentes com PCA apresentaram um risco quase 14 vezes superior de morrer por suicídio; contudo, mesmo ao fim de 10 anos, esse risco manteve-se três vezes acima do observado noutros indivíduos.

Também no primeiro ano após o diagnóstico, os doentes com PCA foram seis vezes mais propensos a desenvolver insuficiência renal e quase sete vezes mais suscetíveis a doença do fígado. E, mesmo ao fim de dez anos, estes riscos permaneceram claramente acima dos da população sem PCA.

Os investigadores concluem: "Sensibilizar os profissionais de saúde para os efeitos duradouros das perturbações alimentares e para a necessidade de apoio contínuo na gestão dos sintomas atuais e na recuperação é essencial."

O estudo e o editorial que o acompanha foram publicados na BMJ Medicine.

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