Especialista alerta: água engarrafada não é tão pura como se pensa.

A desconfiança crescente em relação à água da torneira ajudou a transformar a água engarrafada num bem de consumo global - até em países onde o abastecimento público está entre os mais rigorosamente controlados.

Através do marketing, a água engarrafada foi apresentada como mais pura, mais saudável e mais prática, mas a evidência científica aponta noutra direcção.

Esta ideia de pureza é essencial para o apelo da água engarrafada; no entanto, estudos indicam que o produto muitas vezes traz riscos próprios, tanto para a saúde como para o ambiente.

Um estudo de 2025 sugeriu que a água engarrafada pode não ser tão segura como muita gente presume. Em testes realizados a água vendida em garrafões reutilizáveis e em garrafas de plástico, foram detectados níveis elevados de contaminação bacteriana.

Estas conclusões juntam-se a um número crescente de trabalhos que indicam que, em muitos locais, a água da torneira não só é segura como, frequentemente, é mais apertadamente regulada e acompanhada de forma mais consistente do que as alternativas engarrafadas.

Na maioria dos países desenvolvidos, a água da torneira está sujeita a exigências legais e critérios de testagem mais rigorosos do que a água engarrafada. Os sistemas públicos são monitorizados diariamente quanto a bactérias, metais pesados e pesticidas.

No Reino Unido, a Drinking Water Inspectorate divulga publicamente os resultados. Nos EUA, os fornecedores têm de cumprir as National Primary Drinking Water Regulations, supervisionadas pela Environmental Protection Agency. Em toda a Europa, a qualidade da água é enquadrada pela Directiva da UE relativa à água para consumo humano.

Em contraste, a água engarrafada é tratada, do ponto de vista regulamentar, como um alimento embalado. É analisada com menor frequência e os fabricantes não são obrigados a publicar informação detalhada sobre a qualidade.

A investigação tem encontrado contaminantes na água engarrafada, incluindo microplásticos, resíduos químicos e bactérias. Um estudo de 2024 identificou dezenas de milhares de partículas de plástico por litro em alguns produtos.

Outros estudos sugerem que a água engarrafada tende a apresentar concentrações mais elevadas de microplásticos do que a água da torneira, com potenciais ligações a inflamação, disrupção hormonal e acumulação de partículas em órgãos humanos.

As garrafas de plástico também podem libertar substâncias químicas como antimónio, ftalatos e análogos do bisfenol. O antimónio é um catalisador usado no fabrico de garrafas de PET, sendo o PET o plástico mais comum nas bebidas de utilização única. Os ftalatos são plastificantes que mantêm os plásticos flexíveis.

Análogos do bisfenol, como o BPS ou o BPF, são compostos muito próximos do BPA - uma substância utilizada para endurecer certos plásticos e para revestir o interior de latas de alimentos e bebidas. Estas substâncias podem migrar para a água, sobretudo quando as garrafas ficam em ambientes quentes, como automóveis, carrinhas de distribuição ou sob luz solar directa.

Os cientistas manifestam preocupação porque alguns destes compostos podem actuar como disruptores endócrinos, ou seja, podem interferir com os sistemas hormonais do organismo.

Uma exposição elevada a determinados ftalatos e bisfenóis tem sido associada a efeitos na saúde reprodutiva, no metabolismo e no desenvolvimento; ainda assim, os níveis detectados na água engarrafada são, em geral, baixos e os riscos a longo prazo permanecem pouco claros.

Por isso, os investigadores estão agora a analisar o que poderá significar, ao longo do tempo, uma exposição repetida e crónica - especialmente numa fase em que o consumo de água engarrafada continua a aumentar em todo o mundo.

A água engarrafada não é estéril. Depois de aberta, os microrganismos podem multiplicar-se rapidamente. Uma garrafa a meio deixada num carro quente pode tornar-se um ambiente ideal para crescimento microbiano. Além disso, a reutilização de garrafas de utilização única introduz bactérias provenientes da saliva e do ambiente envolvente.

A água da torneira, em regra, contém minerais benéficos - algo bem documentado na investigação em saúde pública. No Reino Unido e noutros países, é adicionado flúor a alguns sistemas para ajudar a prevenir cáries. Já a água engarrafada varia muito no teor mineral e há estudos que indicam que crianças que consomem água engarrafada com maior frequência apresentam taxas mais elevadas de cáries dentárias.

Quão ecológica é a sua garrafa de água engarrafada?

Beber demasiada água engarrafada também pesa no planeta. O consumo global é tão elevado que são compradas cerca de 1 milhão de garrafas de plástico por minuto.

A empresa dinamarquesa de tecnologia da água Aquaporin estima que produzir 1 litro de água engarrafada pode exigir até 2.000 vezes mais energia do que fornecer 1 litro de água da torneira. A pegada de carbono é igualmente superior, com uma média de cerca de 80 gramas de dióxido de carbono por litro quando se incluem engarrafamento, transporte e refrigeração.

A discussão sobre a água engarrafada não pode ser dissociada das pressões mais amplas que afectam os recursos hídricos globais. Garantir acesso a água potável continua a ser um desafio urgente em todo o mundo.

As alterações climáticas, a urbanização acelerada, a poluição industrial e o crescimento populacional estão a colocar sob tensão as reservas de água doce. A UNESCO alerta que mais de 2 mil milhões de pessoas já vivem em regiões com elevado stress hídrico.

Para oferecer alternativas à água engarrafada, estou a trabalhar com uma equipa de investigadores no Solar2Water, um dispositivo portátil alimentado a energia solar que gera água potável directamente a partir do ar.

O sistema é descentralizado: produz água no local de utilização, em vez de depender de longas condutas ou de grandes estações de tratamento. Produzir água localmente ajuda a reduzir a dependência de plásticos de utilização única e alivia a procura sobre os sistemas municipais.

À medida que a pressão sobre as infra-estruturas aumenta, soluções descentralizadas que geram água potável no ponto de consumo podem complementar as redes existentes. Reforçam a resiliência durante choques climáticos, diminuem a dependência de plásticos de utilização única e oferecem opções a comunidades onde a confiança na água da torneira foi abalada.

A água engarrafada continua a ser indispensável em situações de emergência ou quando a água da torneira é, de facto, insegura. Mas, na maioria dos países desenvolvidos, não é nem mais segura nem mais limpa do que a água da torneira.

À medida que as alterações climáticas e a poluição reconfiguram o acesso à água, compreender as diferenças reais entre água engarrafada e água da torneira torna-se mais importante do que nunca.

Muhammad Wakil Shahzad, Professor e Presidente de Energia Avançada e Sustentabilidade, Departamento de Engenharia Mecânica, Northumbria University, Newcastle

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.