Novo estudo mapeia a relação entre variabilidade climática, conflito armado, ENSO e Dipolo do Oceano Índico

A possibilidade de a variabilidade climática alimentar o conflito armado tem sido discutida há muitos anos.

Um novo estudo não só reforça essa ligação, como a descreve com uma precisão espacial e temporal superior à alcançada até agora.

Os investigadores mostram que não é o calor ou a chuva, isoladamente, que fazem a diferença, mas sim combinações específicas de condições climáticas em locais concretos.

Estas conclusões podem ajudar a antecipar onde o risco de conflito está a aumentar, antes de a situação descambar para violência.

O trabalho foi liderado por Tyler Bagwell, doutorando em Estatística na Universidade Rice.

A análise assenta num conjunto de dados recém-construído, com mais de 500 inícios de conflito registados entre 1950 e 2023.

Cada ocorrência foi localizada no espaço e no tempo com um grau de precisão geográfica que, até agora, não existia na investigação sobre clima e conflito.

Construir o conjunto de dados a partir do zero

Antes de qualquer modelação, foi necessário criar a base de dados.

As investigadoras de licenciatura da Rice, Anna Stravato e Divya Saikumar, passaram meses a rever manualmente fontes primárias - incluindo notícias em várias línguas - para georreferenciar cada evento de conflito.

Em alguns casos, este trabalho podia demorar até uma hora por ocorrência. O resultado é um conjunto de dados que não se limita a indicar se houve conflito num determinado país num certo ano: identifica, com detalhe, o local exacto e o momento em que começou.

“Esse nível de detalhe espacial a documentar conflitos ao longo de um período tão longo não existia, na prática, num conjunto de dados”, disse Bagwell.

“Permitiu-nos analisar, durante décadas, de que forma a variabilidade climática altera o risco de conflito numa escala muito mais local.”

Dois padrões climáticos

O estudo centra-se em dois grandes sistemas climáticos. O primeiro é a Oscilação Sul–El Niño (ENSO).

Este padrão de alterações da temperatura do oceano no Pacífico tropical influencia a variabilidade meteorológica em muitas regiões do mundo.

A ENSO alterna entre uma fase quente (El Niño) e uma fase fria (La Niña).

O segundo sistema é o Dipolo do Oceano Índico (IOD) - menos conhecido - que actua na bacia do Índico e tende a mudar mais depressa e de forma mais irregular do que a ENSO.

Ambos os sistemas condicionam a precipitação, as secas, a temperatura e as condições agrícolas em vastas áreas do planeta.

A questão que a equipa procurou esclarecer foi se esses efeitos, observados ao longo de décadas, apresentam alguma relação consistente com os locais e os momentos em que os conflitos eclodem.

O que a análise revelou

A investigação confirma o que estudos anteriores já tinham sugerido à escala global: o risco de conflito armado é mais elevado durante El Niño do que durante La Niña. No entanto, o ponto decisivo está no que alimenta esse padrão.

O El Niño, por si só, não aumenta o risco em todos os sítios onde se faz sentir. O risco intensifica-se sobretudo nas regiões que ficam mais secas durante El Niño.

Já nas zonas em que El Niño tende a trazer mais precipitação, os autores não encontraram uma relação credível com um aumento do conflito.

Pressão adicional sobre comunidades já fragilizadas

O risco concentra-se em locais com condições semelhantes a seca - como menor disponibilidade de água, stress agrícola e pressão acrescida sobre comunidades que já se encontram fragilizadas.

Esta distinção é importante num debate que atravessa, há anos, a investigação sobre clima e conflito.

Trabalhos anteriores detectaram uma associação, mas tiveram dificuldade em apontar uma via causal consistente. Este estudo indica de forma clara o stress relacionado com a seca como mecanismo mais provável.

Os resultados sugerem ainda que, acima de um nível base de exposição às condições de El Niño, o risco de conflito não continua a crescer proporcionalmente à intensidade com que uma região é afectada.

Parece haver efeitos de limiar: a partir de certos pontos, mais stress climático deixa de se traduzir, de forma linear, em mais risco de conflito.

Mudanças bruscas entre dois extremos

No caso do Dipolo do Oceano Índico (IOD), as conclusões foram ainda mais marcantes.

Ao contrário do El Niño - em que apenas algumas fases se associaram a maior risco -, ambas as fases do IOD surgiram ligadas a um risco elevado.

Os efeitos mais fortes apareceram em regiões muito influenciadas por este sistema, como o Corno de África e partes do Sudeste Asiático.

A explicação provável, segundo os investigadores, é a tendência do IOD para oscilar rapidamente entre extremos, criando aquilo a que Dee chama um “chicote climático”.

Este tipo de fenómeno caracteriza-se por alternâncias abruptas entre seca e cheias, capazes de desestabilizar sistemas agrícolas.

Um sistema que muda rapidamente

Flutuações climáticas extremas podem pressionar comunidades vulneráveis de formas que uma mudança mais gradual ou previsível talvez não provoque.

“O Dipolo do Oceano Índico funciona em escalas de tempo mais curtas e pode mudar rapidamente, criando um ‘chicote climático’ que pode perturbar regiões já vulneráveis”, afirmou Dee.

Tanto quanto os autores sabem, esta é a primeira vez que o IOD é ligado de forma sistemática ao risco de conflito.

Trata-se de uma lacuna relevante na literatura existente - e com implicações concretas para as regiões mais expostas a este sistema.

Uma oportunidade para alerta precoce

Um dos aspectos com maior impacto prático deste trabalho é aquilo que pode viabilizar.

Tanto a ENSO como o IOD podem ser previstos com meses até um ano de antecedência.

Se fases específicas destes sistemas estiverem, de forma fiável, associadas a maior risco de conflito em regiões específicas, isso abre uma janela para preparação.

“Estes modos climáticos são previsíveis em escalas sazonais a anuais”, disse Dee. “Isso significa que existe uma oportunidade para usar esta informação como parte de sistemas de alerta precoce.”

A variabilidade climática multiplica a ameaça

A variabilidade climática não provoca conflitos como uma faísca provoca um incêndio. Funciona como um multiplicador de ameaças, amplificando pressões sociais, económicas e políticas que já existem.

O facto de essas pressões se transformarem em violência depende de muitos outros factores que o clima, por si só, não consegue determinar.

“Não podemos afirmar de forma definitiva que o clima causa conflitos”, disse o co-autor do estudo Frederi Viens, estatístico na Rice.

“Mas podemos dizer que alguns padrões climáticos alteram a probabilidade de conflito. E compreender essas mudanças de risco é valioso para o planeamento e a mitigação.”

Para decisores políticos, organizações humanitárias e entidades de manutenção da paz que procuram antecipar onde pode surgir a próxima crise, essa alteração na probabilidade é precisamente o tipo de sinal precoce que pode fazer a diferença.

O estudo foi publicado nas Atas da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos.