A neve nas montanhas da Grécia encolhe 58% desde meados dos anos 1980

Lá no alto, nas montanhas da Grécia, o inverno costumava demorar a ir embora. A neve instalava-se, acumulava-se pouco a pouco e mantinha-se tempo suficiente para alimentar os rios bem para lá dos meses mais secos.

Esse padrão está a mudar. Nos últimos 40 anos, a cobertura de neve nestas serras diminuiu de forma acentuada - uma transformação impossível de ignorar.

Nas regiões montanhosas, a neve funciona como uma fonte regular de água. Ao derreter gradualmente, ajuda a manter os rios a correr quando a chuva escasseia.

Sem essa libertação lenta, os sistemas hídricos ficam sob pressão, sobretudo durante verões longos e quentes.

A época de neve na Grécia está a encolher

A descida é marcada. Desde meados da década de 1980, a cobertura de neve nas montanhas da Grécia caiu 58 por cento. E, desde o início dos anos 2000, o ritmo de perda acelerou.

O inverno não está apenas a perder neve - está também a perder duração. Hoje, a neve chega mais tarde e desaparece mais cedo.

Esta mudança cria um problema duplo: forma-se menos neve à partida e a que chega a acumular-se não se mantém por muito tempo.

Os rios que dependem de um degelo gradual passam a receber menos água - e, quando a precipitação cai sob a forma de chuva, essa água chega depressa demais.

A temperatura pesa mais do que a chuva

À primeira vista, poderia parecer que a redução da neve se explica por menos precipitação. Mas não foi isso que os investigadores observaram. O total de precipitação não mudou de forma significativa; o factor decisivo é a temperatura.

Com ar mais quente, a precipitação muda de forma: a neve transforma-se em chuva, até em altitudes onde antes a neve dominava. A chuva escoa rapidamente. A neve, pelo contrário, permanece e derrete devagar ao longo do tempo.

“Snow is like a natural reservoir,” disse o primeiro autor, Konstantis Alexopoulos, do Scott Polar Research Institute (SPRI) de Cambridge.

“It’s sort of like putting money in your savings account versus spending it right away. If you store that money away for a while, it collects interest and is worth more when you need it.”

Por derreter de forma lenta, em vez de se perder imediatamente como a chuva, a neve fornece água valiosa para a irrigação, a produção hidroeléctrica e o abastecimento doméstico durante verões quentes e secos.

Satélites mostram a redução da neve nas montanhas

Para caracterizar estas alterações, os investigadores combinaram imagens de satélite, registos climáticos e dados do relevo.

Analisaram onde a neve surgia e onde desaparecia nas montanhas gregas entre 1984 e 2025. Quando as nuvens impediam a observação, recorreram à aprendizagem automática para preencher as lacunas.

O sistema desenvolvido - chamado snowMapper - usa padrões de temperatura, altitude e presença anterior de neve para estimar as condições nos dias em que os satélites não conseguem ver com nitidez. O treino foi feito com milhares de observações no terreno provenientes de outras cadeias montanhosas europeias.

O resultado é um retrato detalhado da cobertura de neve, cartografado diariamente com uma resolução de cerca de 100 metros.

Embora parte dos dados de treino não fosse da Grécia, o modelo mostrou bom desempenho, o que sugere que pode ser aplicado noutros locais com pouca informação disponível.

“É vital compreender como os processos da neve estão a mudar, mas a maioria das cadeias montanhosas do mundo não tem muita monitorização baseada em medições no terreno,” afirmou Alexopoulos.

“O nosso modelo existe para resolver esse problema, já que pode funcionar com precisão em regiões sem qualquer informação local baseada em medições no terreno.”

Perdas mais rápidas do que o esperado

Os resultados indicam que a Grécia está a perder neve mais depressa do que muitas outras regiões montanhosas da Europa, o que aumenta a pressão sobre as reservas de água.

O país já enfrenta verões quentes e secos e tem bacias hidrográficas relativamente pequenas. Há menos margem para erro.

“A temperatura controla que parte da precipitação cai como neve, em vez de chuva, e quanto tempo essa neve permanece no solo,” disse o co-autor Ian Willis, professor no SPRI.

“Assim, à medida que as temperaturas continuarem a subir, menos neve se acumulará no solo à partida e a que se acumular derreterá mais depressa também.”

Estas alterações vão além das oscilações climáticas normais. A redução da cobertura de neve e o aumento da temperatura ficam fora dos padrões habituais observados no passado.

Menos neve significa água menos previsível

A neve nas montanhas pode parecer distante do dia a dia, mas sustenta silenciosamente vários sistemas. Os agricultores precisam de água regular para as culturas.

As centrais hidroeléctricas dependem de caudais estáveis. As comunidades necessitam de água potável fiável, sobretudo quando a procura no verão atinge o pico.

Quando a neve desaparece cedo demais, a disponibilidade de água torna-se menos previsível. Os rios podem aumentar subitamente após episódios de chuva e, depois, ficar com caudais baixos quando a água é mais necessária.

Esse abastecimento irregular pode repercutir-se na agricultura, na produção de energia e nos ecossistemas locais.

Os investigadores estão agora a trabalhar para converter a perda de cobertura de neve em alterações no volume real de água. Pretendem perceber quanta água está a ser perdida e o que isso poderá significar até ao final do século.

A tendência é inequívoca: condições mais quentes estão a remodelar a forma como a água circula nestes sistemas montanhosos.

A neve, que antes funcionava como uma reserva confiável, está a tornar-se menos segura - e essa mudança já se faz sentir a jusante.

O estudo completo foi publicado na revista The Cryosphere.