Nova corrida ao espaço: Voyager Technologies vai enviar astronautas privados à ISS pela primeira vez.

A NASA amplia a base de contratados e o mercado de estações comerciais entra numa fase de concorrência aberta

A Voyager Technologies conquistou o seu primeiro contrato com a NASA para realizar uma missão privada tripulada à Estação Espacial Internacional (EEI). O voo está previsto para não antes de 2028 e será a sétima missão deste género no âmbito do programa da agência - mas a primeira para a Voyager.

Trata-se de lançamentos inseridos nas Private Astronaut Missions (PAM) - voos em que astronautas privados seguem para a EEI em regime comercial. Até muito recentemente, este mercado estava, na prática, concentrado na Axiom Space, que obteve os primeiros cinco contratos da NASA para este tipo de missão.

Em 2026, contudo, a situação começou a mudar. Em fevereiro, a Vast garantiu um contrato para a sua própria missão, com lançamento agendado para o verão de 2027. Agora, a Voyager juntou-se a este grupo. Como resultado, formou-se um trio de intervenientes centrais, cada um deles não só a desenvolver a sua própria estação orbital comercial, como também já com acesso a missões tripuladas à EEI.

O presidente executivo da Voyager, Dylan Taylor, afirmou que "o contrato reflete décadas de parceria com a NASA e confirma a estratégia da empresa: a infraestrutura na órbita baixa da Terra é vista como a base para futuras missões no espaço profundo".

A adjudicação surge num momento em que a NASA está a rever o programa Commercial LEO Destinations (CLD), no qual pretende criar estações comerciais - sucessoras da EEI. A agência propôs ajustar a abordagem: em vez de apoiar várias estações totalmente independentes, financiar pelo menos duas, mas manter um módulo central ao qual os segmentos comerciais possam ligar-se.

A indústria, porém, reagiu de forma crítica a estas alterações. As empresas defendem que as missões já em curso com astronautas privados demonstram a existência de um modelo de negócio real, capaz de sustentar o avanço das estações comerciais sem exigir uma nova reorganização da arquitetura.

Assim, o contrato com a Voyager não representa apenas uma missão isolada, mas também um sinal da passagem do mercado para uma concorrência efetiva. Se antes o acesso à EEI por via de missões privadas era controlado por um único operador, agora a NASA está, na prática, a criar um ecossistema multipolar, no qual várias empresas desenvolvem em simultâneo transporte, infraestrutura e serviços comerciais em órbita.