O cometa R3 Pan-STARRS aproxima-se do periélio a 19 de abril e pode tornar-se visível a olho nu.

Observadores acompanham C/2025 R3 Pan-STARRS, que já atinge magnitude 4,3 e continua visível a partir da Terra

A primavera de 2026 na astronomia observacional começou com duas cometas, mas uma delas já terminou a sua trajetória. A cometa C/2026 A1 MAPS desintegrou-se durante a passagem próxima do periélio, a 4 de abril.

Ao mesmo tempo, a cometa C/2025 R3 Pan-STARRS está a evoluir de forma muito ativa e tornou-se o principal alvo das observações matinais. Neste momento, a sua luminosidade chega à magnitude 4,3. Segundo os cálculos, em condições favoráveis poderá aproximar-se da magnitude zero, ou até alcançar valores negativos, quando passar pelo periélio.

A cometa foi descoberta a 8 de setembro de 2025 no levantamento Pan-STARRS. O seu período orbital é de cerca de 170 mil anos. O objeto segue uma trajetória que penetra no interior do Sistema Solar, atravessando uma região ligeiramente para lá da órbita de Mercúrio, antes de regressar ao espaço interestelar.

O periélio da cometa está previsto para 19 de abril, a uma distância de 0,499 unidades astronómicas do Sol, o que corresponde a cerca de 75 milhões de quilómetros. Apesar da proximidade ao Sol, os cálculos indicam uma probabilidade elevada de o núcleo se manter intacto. Uma semana depois, a 26 de abril, a cometa atingirá a máxima aproximação à Terra, passando a 0,523 unidades astronómicas.

Nos últimos dias de observação, a cometa tem exibido uma cauda de poeira estreita e uma cabeleira esverdeada, causada pela presença de cianogénio. Nas horas da manhã, aproxima-se quase do limite de visibilidade a olho nu, mas desaparece rapidamente na luz do amanhecer para observadores em latitudes médias.

Depois de passar pelo periélio, a cometa será acompanhada por instrumentos espaciais. Entre eles está o observatório solar SOHO, que observará o objeto entre 23 e 25 de abril. Também serão recolhidos dados pelo instrumento CCOR-1, a bordo do satélite NOAA GOES-19.

O SOHO, situado no ponto de Lagrange L1 do sistema Terra–Sol, já detetou mais de 5200 cometas ao longo da sua missão.

Após o periélio, a visibilidade da cometa C/2025 R3 Pan-STARRS no céu da noite será limitada. A sua trajetória passará pelas constelações de Erídano e Orionte em direção à estrela brilhante Sírio, mas as condições de observação nas latitudes médias do hemisfério norte serão desfavoráveis devido à sua baixa altura acima do horizonte. As melhores condições são esperadas nas regiões do sul.

A 11 de maio, a cometa passará a cerca de 2 graus da Nebulosa de Orionte (M42), o que é considerado um alvo potencialmente interessante para astrofotografia.

Mais adiante, a R3 Pan-STARRS continuará o seu movimento através da constelação da Lebre e, ao longo de 2027, abandonará o Sistema Solar.