A subida do nível do mar pode causar inundações tóxicas nas cidades costeiras; o Havai já está em risco.

Waikīkī é conhecido pelas suas praias, hotéis e pelo fluxo constante de visitantes. Transmite a sensação de um lugar concebido para o descanso. Mas, por baixo dessa imagem, está a crescer um problema mais silencioso. As inundações ali estão a mudar e tornam-se cada vez mais complexas e perigosas.

Um novo estudo mostra que já não se trata apenas de chuva intensa ou de grandes tempestades. A subida do nível do mar, a falha dos sistemas de drenagem e a presença de água poluída fazem agora todos parte do cenário.

Em conjunto, estão a criar um novo tipo de risco de inundação que afeta tanto o ambiente como a saúde pública.

Mudança dos fatores que provocam as inundações em Waikīkī

Durante anos, a ligação às inundações foi feita sobretudo com as tempestades. Mas, em Waikīkī, isso está a começar a mudar. Agora, as cheias são impulsionadas por uma combinação de chuva, marés oceânicas e até água que sobe a partir do subsolo.

“As nossas conclusões mostram claramente que as estratégias atuais de gestão das inundações em Waikīkī são incompletas”, afirmou Kayla Yamamoto, autora principal do estudo da Universidade do Havai em Mānoa.

“A maior parte do planeamento centra-se nos danos à superfície e nas perdas económicas causadas pelas tempestades, mas ignora em grande medida a dimensão da contaminação.”

A contaminação das cheias está a aumentar rapidamente

“Os nossos resultados mostram que as inundações contaminadas vão tornar-se mais frequentes, mais extensas e, no fim, uma ocorrência diária em vez de algo provocado por tempestades. Neste momento, não existem estratégias de gestão eficazes para lidar com isto”, acrescentou Yamamoto.

À medida que o nível do mar sobe, as marés passam a ter um papel maior. No futuro, as inundações poderão acontecer mesmo em dias tranquilos, sem tempestades.

Isto significa que as cidades já não podem depender apenas de sistemas concebidos para suportar a chuva.

Falha do sistema de drenagem pluvial

Waikīkī depende de uma ideia simples. A água da chuva escoa pelos coletores para um canal e depois segue para o oceano. Mas este sistema só funciona quando o nível do mar está abaixo do da cidade.

Com a subida do nível do mar, esse equilíbrio quebra-se. A água no canal pode ficar mais alta do que as saídas de drenagem, obrigando a água a regressar para as ruas.

“O que descobrimos foi que, durante chuvas extremas como as que temos vindo a registar, as marés altas e os níveis elevados de água no Ala Wai podem combinar-se e criar condições em que a água contaminada recua para ruas e passeios em zonas baixas”, disse Shellie Habel, coautora do estudo.

“À medida que o nível do mar subir, será necessária chuva e marés menos extremas para provocar inundações semelhantes no futuro.”

Em alguns casos, os próprios sistemas de drenagem podem até fazer a água subir como pequenas fontes. E, por vezes, as marés altas, por si só, já bastam para bloquear o sistema, mesmo sem chuva.

À medida que o oceano continuar a subir, estas falhas acontecerão com maior frequência.

As águas das cheias transportam esgotos

A água das cheias em Waikīkī não é limpa. Grande parte dela vem do Canal Ala Wai, que recolhe o escoamento da cidade. Essa água pode conter esgotos, bactérias e outros poluentes.

Quando ocorrem inundações, essa água contaminada espalha-se pelas ruas e pelos espaços públicos. As pessoas que caminham, conduzem ou trabalham nestas áreas podem entrar em contacto com ela.

A chuva agrava a situação. Agita os poluentes no canal e aumenta a quantidade de microrganismos nocivos na água.

Assim, os momentos em que as inundações são mais visíveis são também aqueles em que podem ser mais perigosas.

As águas subterrâneas agravam as inundações

Existe ainda outra origem de inundação que não é fácil de ver. Vem de baixo do solo.

Nas zonas baixas como Waikīkī, o lençol freático encontra-se perto da superfície. À medida que o nível do mar sobe, essa água subterrânea também sobe.

Com o tempo, pode infiltrar-se e surgir nas ruas, mesmo sem chuva. Quando o solo já está saturado, deixa de conseguir absorver mais água, e a inundação acumula-se depressa.

Essa água subterrânea também pode transportar poluição proveniente de sistemas de esgoto antigos e com fugas. Isso significa que as cheias podem trazer contaminantes tanto de cima como de baixo do solo.

Inundações tóxicas nas cidades costeiras

O estudo traça uma imagem clara do que poderá acontecer a seguir.

Com pequenos aumentos do nível do mar, os sistemas de drenagem começarão a falhar com mais frequência. Com aumentos maiores, as inundações poderão tornar-se generalizadas e ocorrer durante marés altas normais.

Ao mesmo tempo, a chuva passará a ter menos peso. As marés e as águas subterrâneas tornar-se-ão os principais motores das inundações. Em alguns casos, grandes áreas de Waikīkī poderão ficar inundadas mesmo em dias secos.

“O nosso quadro de modelação é transferível e esperamos que este estudo sirva de alerta para modernizar as infraestruturas de águas pluviais e de águas residuais, integrar o risco de contaminação no planeamento das inundações costeiras e criar sistemas de aviso precoce antes de estes limiares serem ultrapassados”, observou Yamamoto.

Isto significa que as inundações poderão passar de acontecimentos raros para algo muito mais comum.

Repensar a resiliência urbana em Waikīkī

Estas conclusões destacam uma questão mais ampla. Gerir inundações não é apenas impedir a entrada da água. É também perceber de onde ela vem e o que transporta.

As cidades terão de modernizar os sistemas de drenagem, reparar redes de esgotos envelhecidas e acompanhar a qualidade da água com muito mais rigor. Também precisarão de ferramentas melhores para prever como diferentes tipos de inundação interagem entre si.

Waikīkī não está sozinha. Muitas cidades costeiras enfrentam desafios semelhantes. O que aqui está a acontecer serve de aviso. As inundações já não dizem respeito apenas à subida da água - dizem respeito também aos riscos ocultos que vêm com ela.