A NASA inicia a contagem decrescente para o primeiro lançamento tripulado à Lua em 53 anos.

Cabo Canaveral, Florida - A NASA deu início, na segunda-feira, à contagem decrescente para o primeiro lançamento tripulado rumo à lua em 53 anos.

Missão Artemis II da NASA: regresso tripulado à lua após 53 anos

O foguetão Space Launch System (SLS), com cerca de 98 metros de altura, está preparado para descolar na quarta-feira ao fim da tarde, levando quatro astronautas a bordo.

Depois de passarem um dia em órbita da Terra, a cápsula Orion impulsionará a tripulação em direcção à lua e de volta. Não haverá paragens: será apenas uma aproximação e uma viragem rápida contornando o satélite natural, antes do regresso. A missão, com quase 10 dias de duração, terminará com uma amaragem no oceano Pacífico.

“A nossa equipa trabalhou arduamente para chegarmos a este momento”, afirmou o director de lançamento Charlie Blackwell-Thompson. “Tudo indica, neste momento, que estamos em excelente forma.”

Reparações, verificações e meteorologia: o estado do SLS e da Orion

Segundo os responsáveis, o foguetão apresenta um bom desempenho após a mais recente ronda de reparações, e as previsões apontam para condições meteorológicas favoráveis ao lançamento.

A missão Artemis II deveria ter descolado em fevereiro, mas foi adiada devido a fugas de combustível de hidrogénio. O problema foi resolvido; ainda assim, mais tarde, uma linha de pressurização de hélio ficou obstruída, obrigando a que o sistema regressasse ao hangar no final do mês passado.

O foguetão voltou à plataforma há cerca de uma semana e meia, e a tripulação dos EUA e do Canadá chegou ao local de lançamento na sexta-feira.

O calendário mantém uma janela curta: a NASA dispõe dos primeiros seis dias de abril para lançar a Artemis II antes de interromper as operações até ao fim do mês.

Tripulação da Artemis II e legado do programa Apollo

Ao contrário do programa Apollo, que entre 1968 e 1972 enviou apenas homens à lua, a tripulação inaugural da Artemis inclui uma mulher, uma pessoa racializada e um cidadão não norte-americano.

O piloto da Artemis II, Victor Glover, explicou ao longo do fim-de-semana que quer que os mais novos se revejam na equipa e pensem: “força das raparigas - e isso é incrível”, e que rapazes e raparigas negros e de outras origens possam olhar para ele e dizer: “Ele parece-se comigo… e está a fazer o quê?!”

Ao mesmo tempo, Glover - que é negro - disse aguardar o dia em que “já não seja preciso falar destes ‘primeiros’” e em que explorar o cosmos passe a ser uma narrativa abrangente de “história humana”.

O que está em jogo no programa Artemis

A Artemis II é um passo determinante para validar, em condições reais, sistemas críticos do conjunto SLS–Orion, desde a navegação e comunicações à gestão de energia e à reentrada a alta velocidade, antes de missões ainda mais ambiciosas.

Ao reforçar a presença humana para além da órbita baixa da Terra, a NASA procura também consolidar rotinas de operação e cooperação internacional que sustentem futuras campanhas lunares - e, a prazo, trajectos mais longos no espaço profundo.