Reduzir o impacto ambiental dos automóveis não se resume a baixar as emissões de gases de escape. Na visão da Mercedes-Benz, a sustentabilidade e a descarbonização começam muito antes do primeiro quilómetro: passam pela conceção do veículo, pela seleção de materiais e pelos próprios processos de fabrico, com foco na redução da pegada de carbono.
É neste enquadramento que a marca apresentou o programa Tomorrow XX, uma iniciativa que leva os princípios da economia circular a toda a cadeia de produção. Em vez de olhar para o automóvel como um conjunto “fechado”, o programa avalia cada componente ao detalhe - desde a origem dos materiais até à forma como as peças são montadas.
O propósito é objetivo: redesenhar peças para tornar a desmontagem, a reparação e a reciclagem mais simples, trocando materiais tradicionais por materiais reciclados sempre que tal seja tecnicamente viável. O projeto abrange mais de 40 componentes e materiais, incluindo soluções ainda em desenvolvimento e outras que já chegaram à produção, com a meta de consumir menos recursos, incorporar mais conteúdo reciclado e limitar desperdícios.
Para que a economia circular funcione à escala industrial, a Mercedes-Benz está também a reforçar a forma como mede e acompanha o impacto de cada escolha. Isto passa por comparar alternativas com base nas emissões ao longo do ciclo de vida e por trabalhar com fornecedores para aumentar a disponibilidade de matéria-prima reciclada com qualidade consistente.
Outro pilar frequentemente esquecido é o pós-venda. Ao tornar componentes mais reparáveis e substituíveis por módulos, reduz-se a necessidade de trocar conjuntos completos, o que pode encurtar tempos de imobilização em oficina e diminuir a quantidade de resíduos gerados ao longo da vida útil do veículo.
Faróis Mercedes-Benz: reparar em vez de substituir
Um dos exemplos mais ilustrativos desta mudança de abordagem surge nos faróis. Hoje, um farol moderno é, regra geral, um conjunto sofisticado composto por várias partes que acabam por ser coladas, formando uma peça praticamente indivisível.
A consequência é conhecida: quando apenas um elemento falha ou sofre um dano, a reparação torna-se impraticável e a solução acaba por ser a substituição do farol completo - o que aumenta a fatura para o cliente e agrava o impacto ambiental.
Para inverter este cenário, a Mercedes-Benz pretende abandonar a cola e regressar aos “clássicos” parafusos, permitindo trocar apenas as partes necessárias - como lentes, molduras e estruturas - sem substituir a unidade inteira. Esta alteração, além de reduzir custos, corta de forma direta o desperdício.
Paralelamente, cada módulo do farol está a ser concebido para recorrer a um único material sempre que possível, em vez de combinações complexas (materiais compostos), o que facilita a reciclagem no fim de vida. De acordo com a marca, esta estratégia praticamente duplica a utilização de materiais reciclados nos faróis e, em simultâneo, baixa as emissões de dióxido de carbono (CO₂) associadas em cerca de 50%.
A mesma lógica está a ser estendida a painéis das portas, elementos do interior e outros componentes. Plásticos e tecidos de origem fóssil deverão dar lugar a alternativas recicladas e até pneus e airbags usados poderão ganhar uma “segunda vida” noutros pontos do automóvel.
Baterias Mercedes-Benz e outros componentes
A Mercedes-Benz está igualmente a rever a forma como produz baterias para veículos elétricos, um dos capítulos mais exigentes da indústria automóvel no que toca a emissões. A ambição passa por fabricar baterias com menos CO₂ e maior teor de materiais reaproveitados, apoiando-se em métodos inovadores de reciclagem.
Para concretizar esta evolução, a marca está a desenvolver uma fábrica-piloto de reciclagem de baterias em Kuppenheim, na Alemanha, dedicada a testar e otimizar processos que permitam reintegrar materiais na produção de novas baterias.
Com o Tomorrow XX, a Mercedes-Benz procura, de forma integrada, reduzir a pegada de carbono, o desperdício e o consumo de recursos naturais, ao mesmo tempo que promove veículos mais fáceis de reparar e reciclar. Para mais detalhes, consulte o comunicado da marca (em inglês).
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