Dejetos de ganso transformados pela mosca-soldado-negra em proteína e fertilizante

Na primavera, é difícil não reparar nos gansos: primeiro vêem-se a passar por cima e, pouco depois, nota-se o que deixam no chão. Parques, campos desportivos e outras zonas abertas podem ficar rapidamente cobertos de dejetos.

Além de desagradáveis e malcheirosos, estes dejetos podem interferir com a saúde dos ecossistemas locais. Ainda assim, há mais nesta matéria do que apenas sujidade. Aquilo de que as pessoas normalmente se desviam pode, afinal, ter utilidade.

Nos últimos tempos, alguns cientistas começaram a encarar os dejetos de ganso sob outra perspetiva, com uma pergunta simples: será possível convertê-los em algo valioso, em vez de serem tratados apenas como um problema?

Um aliado inesperado no mundo dos insetos

Para responder, os investigadores optaram por olhar para um inseto que já desempenha este tipo de tarefa de forma natural.

A mosca-soldado-negra é conhecida por processar resíduos orgânicos. As suas larvas alimentam-se de materiais sobrantes e vão decompondo-os à medida que crescem. Nesse processo, transformam o desperdício em proteína e nutrientes que podem ser reaproveitados.

A equipa, liderada por Rassim Khelifa, da Universidade Concordia, quis perceber se estes insetos conseguiriam lidar com dejetos de ganso.

“Queríamos ver se a mosca-soldado-negra, uma espécie não nativa que já é amplamente explorada a nível industrial, podia ser usada para transformar dejetos de ganso em bens valiosos como proteína e fertilizante”, afirmou Khelifa. “A resposta é sim; pode.”

Testar os limites entre resíduos e crescimento

O trabalho começou por quantificar quanto resíduo os gansos deixam em contextos urbanos. Para isso, foram analisados 11 locais no sul do Quebeque e do Ontário.

Os dados indicaram uma relação clara entre o número de gansos e a quantidade de dejetos. Bandos maiores traduziram-se em mais contaminação em espaços públicos.

Em laboratório, as larvas de mosca-soldado-negra receberam três tipos de dieta. Uma era uma mistura padrão usada em estudos. Outra juntava essa mistura com fezes de ganso. A terceira era composta apenas por fezes. Os insetos conseguiram sobreviver com as três opções, mas os resultados diferiram de forma evidente.

As larvas alimentadas com a mistura de ração cresceram mais depressa, apresentaram maiores taxas de sobrevivência e processaram os resíduos com mais eficácia. Já as que comeram apenas dejetos de ganso consumiram, ainda assim, mais de metade do material disponível, mas cresceram mais lentamente e deram origem a adultos de menor tamanho.

No conjunto, os resultados mostram que os dejetos de ganso, por si só, conseguem sustentar o processo - embora não seja a condição mais favorável.

O papel discreto dos microrganismos

A equipa testou também se tratar os dejetos alteraria o desempenho. Parte das amostras foi esterilizada com calor e pressão para eliminar bactérias, num procedimento conhecido como autoclavagem.

As larvas que receberam resíduos esterilizados tiveram piores resultados: comeram menos, cresceram mais devagar e, depois de chegarem à fase adulta, viveram menos tempo.

Isto sugere um ponto relevante: os microrganismos naturais presentes nos dejetos de ganso podem estar a ajudar o desenvolvimento dos insetos. Ou seja, bactérias que muitas vezes são vistas como um risco podem, em determinadas condições, ter um efeito útil.

Transformar resíduos em alimento para plantas

O processo não termina nos insetos. Depois de se alimentarem, as larvas deixam um material conhecido como frass. Este subproduto é rico em nutrientes e pode ser aplicado como fertilizante.

Para avaliar esse potencial, os investigadores testaram o frass em lentilha-d’água, uma pequena planta aquática de crescimento rápido, usada tanto em alimentação animal como em tratamento de água.

Os resultados foram marcantes: a lentilha-d’água fertilizada desta forma gerou mais 32 por cento de produção do que as plantas cultivadas com uma solução nutritiva padrão.

Além disso, as plantas desenvolveram raízes mais curtas, o que normalmente indica fácil acesso aos nutrientes. Em termos simples, o frass permitiu que as plantas crescessem com vigor sem precisarem de “procurar” alimento.

Um ciclo mais limpo para espaços urbanos

Esta abordagem cria um circuito em que o que seria resíduo passa a ter valor. Os dejetos de ganso alimentam os insetos; os insetos geram material que favorece o crescimento de plantas. Em cada etapa, em vez de se acumular lixo, obtém-se um produto aproveitável.

Há também vantagens práticas imediatas. A remoção de dejetos de parques melhora a higiene e diminui o risco de impactos ambientais, como o excesso de nutrientes em sistemas aquáticos.

Ao mesmo tempo, o método gera proteína que pode ser usada em alimentação animal e produz fertilizante que apoia o desenvolvimento de culturas e outras plantas.

Ainda são necessários mais passos antes de se aplicar esta solução em grande escala. No entanto, o conceito é direto e funcional. Para gestores municipais, agricultores e até comunidades remotas, poderá vir a ser uma opção de baixo custo para lidar com um tipo de resíduo que, muitas vezes, é simplesmente ignorado.

Repensar aquilo que deitamos fora

Os dejetos de ganso dificilmente serão bem-vindos debaixo dos pés, mas não têm de ser inúteis.

Com as ferramentas certas e alguma criatividade, até algo desagradável pode integrar um sistema que funciona.

A natureza já opera em ciclos, e este trabalho mostra como os sistemas humanos podem começar a seguir a mesma lógica.

Em vez de encarar os resíduos como o fim da linha, é possível tratá-los como o ponto de partida para algo novo.

O estudo completo foi publicado na Revista de Gestão Ambiental.