De poucos em poucos anos, o Oceano Pacífico volta a reorganizar o tempo em todo o planeta. Os padrões de precipitação mudam, surgem secas e a vida marinha tem dificuldade em ajustar-se.
Por isso, os cientistas seguem estes sinais com atenção: muitas vezes, são o prenúncio da chegada de um El Niño. Em 2026, porém, está a desenhar-se algo fora do habitual.
Um novo padrão oceânico poderá levar o próximo El Niño muito além do esperado, empurrando-o para uma categoria bem mais intensa.
Padrão raro no Pacífico tropical
No início de 2026, equipas de investigação identificaram um padrão pouco comum no Pacífico tropical. Ao mesmo tempo, surgiram águas mais quentes em três zonas distintas.
Uma dessas áreas formou-se junto à Indonésia; outra apareceu ao largo da América Central; e a terceira desenvolveu-se ao longo da costa da América do Sul. Em conjunto, criaram um anel de águas quentes a circundar uma faixa central mais fresca.
Este tipo de configuração, conhecida como aquecimento anular, não era observada com esta intensidade há, pelo menos, quatro décadas. O que a torna ainda mais notável é que nem episódios extremos anteriores de El Niño exibiram esta estrutura.
Calor recorde abaixo da superfície
As medições não se limitaram ao aquecimento à superfície: os investigadores avaliaram também a energia acumulada nas camadas superiores do oceano. Neste momento, o oceano superior está a reter mais calor do que aquele que liberta - um reservatório que influencia de forma decisiva os próximos eventos climáticos.
“ O Pacífico tropical apresenta um padrão invulgar de aquecimento anular na primavera de 2026, o maior observado nos últimos 40 anos. O oceano superior também está a armazenar mais calor do que aquele que está a libertar ”, afirmou Tao Lian, professor no Second Institute of Oceanography e autor principal do estudo.
“ Mostramos, num conjunto de experiências com modelos, que o conteúdo de calor actual é suficiente para gerar um evento El Niño moderado perto do final de 2026, e que o aquecimento anular que estamos a observar actualmente no Pacífico poderá elevar este El Niño à categoria super .”
Porque é que o anel faz diferença
Cada uma das três zonas quentes do Pacífico consegue, por si só, interferir com a evolução do El Niño. No Nordeste, a água mais quente pode deslocar-se em direcção ao equador através de uma retroacção entre temperatura, vento e evaporação.
A região Sudeste tende a actuar de forma semelhante durante os meses de verão.
Já o Pacífico ocidental desempenha um papel distinto: ali, águas mais quentes podem desencadear alterações nos ventos que empurram o calor para leste ao longo do equador.
Quando as três áreas aquecem em simultâneo, o efeito combinado torna-se muito mais forte. Em vez de uma transição lenta, o sistema recebe vários impulsos ao mesmo tempo.
Sinais de alerta antecipado
O quadro actual também se relaciona com a recente fase de La Niña. Nessa altura, ventos intensos empurraram águas quentes para o Pacífico ocidental. À medida que a La Niña perdeu força, parte desse calor ficou retido abaixo da superfície.
Agora, essa energia acumulada comporta-se como uma mola comprimida. Pode avançar para leste e sustentar o crescimento de condições típicas de El Niño. Esta acumulação costuma ser um indício de que o El Niño poderá formar-se num prazo de meses.
Os investigadores já estão a detectar sinais precoces: ondas de calor estão a deslocar-se no subsolo oceânico através do Pacífico. E, perto do equador, as temperaturas à superfície começam a subir de forma gradual.
Em Março de 2026, registou-se no Pacífico ocidental uma forte rajada de ventos de oeste. Episódios deste tipo surgem frequentemente antes de grandes ocorrências de El Niño.
“ [Flutuações atmosféricas] de alta frequência na primavera e no início do verão desempenham um papel crucial na intensidade e na estrutura do El Niño ”, disse Dake Chen, investigador sénior e co-autor do estudo.
“ Por exemplo, observámos uma forte perturbação de oeste no final de Março, o que significa que a probabilidade de um super El Niño está a aumentar .”
Testar a hipótese com modelos climáticos
Para perceber o impacto deste anel de aquecimento, a equipa recorreu a modelos climáticos avançados e executou várias simulações, comparando cenários distintos.
Na experiência principal, todas as simulações apontaram para um El Niño até ao final de 2026, com uma intensidade que atingia patamares típicos de um evento super.
Depois, os investigadores ajustaram o modelo de forma progressiva. Retiraram influências provenientes de outros oceanos, filtraram o ruído meteorológico de curto prazo e testaram o que aconteceria caso o padrão de anel quente não estivesse presente.
As conclusões foram inequívocas: sem o aquecimento anular, a previsão de El Niño enfraquecia de forma marcada, passando de um evento super para um episódio moderado.
O anel de aquecimento impulsiona a intensidade
Segundo as simulações, o anel de aquecimento acrescentou quase um grau Celsius ao pico previsto. Em termos climáticos, esta diferença é significativa - pode separar um evento relativamente gerível de outro com potencial disruptivo.
Face a outros factores analisados, o aquecimento anular revelou o efeito mais forte. Funcionou como o principal motor a empurrar o sistema para condições extremas.
Os cientistas avaliaram ainda cada uma das zonas quentes isoladamente. O Pacífico ocidental mostrou a influência mais marcada, por ser o que mais promove alterações nos ventos.
A região Nordeste também teve um contributo relevante, ao prolongar o aquecimento em direcção ao equador.
Já o Sudeste apresentou um impacto menor, porque as suas temperaturas não desencadeiam com facilidade mudanças atmosféricas intensas.
As previsões continuam incertas
Apesar dos sinais robustos, permanece margem de incerteza. No passado, algumas previsões falharam, e os sistemas oceânico e atmosférico podem reagir de forma inesperada.
As rajadas súbitas de vento - capazes de intensificar o El Niño - são particularmente difíceis de antecipar. Além disso, outros oceanos também podem interferir no desfecho.
Se um super El Niño se confirmar, os efeitos sentir-se-ão em todo o mundo. O Sudeste Asiático e a Austrália poderão enfrentar secas.
Na América do Sul, é possível haver cheias intensas. Os recifes de coral poderão sofrer branqueamento e a pesca poderá diminuir.
Episódios anteriores também fizeram subir a temperatura global e desencadearam desafios humanitários.
Acompanhar o oceano de perto
Os cientistas continuam a vigiar o Pacífico de perto. Este padrão actual oferece uma oportunidade rara para compreender como diferentes mecanismos se combinam e moldam eventos climáticos.
“ O El Niño nunca deixa de nos surpreender ”, disse Lian. “ Só podemos antecipar o seu comportamento misterioso com base nos processos conhecidos dentro dos modelos actuais e nos limites do nosso entendimento disponível .”
Os próximos meses vão mostrar se este invulgar anel de aquecimento conduz a um El Niño poderoso - ou se tudo toma um rumo inesperado.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário