Apesar de atormentar a humanidade há milénios, a febre tifoide raramente é encarada como um perigo nos países desenvolvidos atualmente. Ainda assim, este assassino antigo continua bem presente e representa um risco real no mundo moderno.
Um trabalho de investigação divulgado em 2022 mostrou que a bactéria responsável pela febre tifoide está a evoluir para uma resistência extensa aos medicamentos, substituindo rapidamente as estirpes que não apresentam resistência.
Hoje, os antibióticos continuam a ser a única forma eficaz de tratar a doença, provocada pela bactéria Salmonella enterica serovar Typhi (S Typhi). No entanto, nas últimas três décadas, a resistência da bactéria a antibióticos orais tem vindo a aumentar e a disseminar-se.
O que revelou o estudo sobre S Typhi e XDR Typhi (2014–2019)
No estudo, cientistas de vários países sequenciaram os genomas de 3,489 estirpes de S Typhi contraídas entre 2014 e 2019 no Nepal, Bangladesh, Paquistão e Índia, e detetaram um crescimento de Typhi extensivamente resistente a medicamentos (XDR Typhi).
Veja o vídeo abaixo para um resumo do estudo:
O XDR Typhi não só é imune aos antibióticos de primeira linha - como ampicilina, cloranfenicol e trimetoprim/sulfametoxazol -, como também está a ganhar resistência a antibióticos mais recentes, incluindo fluoroquinolonas e cefalosporinas de terceira geração.
Para agravar, estas estirpes estão a espalhar-se pelo mundo a uma velocidade elevada.
Embora a maioria dos casos de XDR Typhi tenha origem no sul da Ásia, os investigadores identificaram quase 200 episódios de disseminação internacional desde 1990.
A maior parte das estirpes foi exportada para o Sudeste Asiático, bem como para a África Oriental e Austral, mas também já foram encontrados “superbactérias” da febre tifoide no Reino Unido, nos Estados Unidos e no Canadá.
“A velocidade a que estirpes de S Typhi altamente resistentes surgiram e se propagaram nos últimos anos é um verdadeiro motivo de preocupação e evidencia a necessidade de expandir urgentemente as medidas de prevenção, sobretudo nos países com maior risco”, afirmou o investigador em doenças infeciosas Jason Andrews, da Universidade de Stanford, quando os resultados foram publicados.
Resistência aos antibióticos: de alertas antigos à dominância no Paquistão
Há anos que os cientistas alertam para a febre tifoide resistente a fármacos. Em 2016, foi identificada no Paquistão a primeira estirpe de febre tifoide XDR. Em 2019, já se tinha tornado o genótipo dominante no país.
Historicamente, a maioria das estirpes de febre tifoide XDR tem sido combatida com antimicrobianos de terceira geração, como quinolonas, cefalosporinas e macrólidos.
Contudo, no início dos anos 2000, mutações que conferem resistência às quinolonas passaram a representar mais de 85 percent de todos os casos em Bangladesh, Índia, Paquistão, Nepal e Singapura. Em paralelo, a resistência às cefalosporinas também ganhou terreno.
Azitromicina: o último antibiótico oral e uma janela a fechar-se
Atualmente, resta apenas um antibiótico oral: o macrólido azitromicina. E este medicamento pode deixar de ser eficaz num futuro próximo.
O estudo de 2022 encontrou mutações que conferem resistência à azitromicina e que já se estão a disseminar, “ameaçando a eficácia de todos os antimicrobianos orais para o tratamento da febre tifoide”. Embora estas mutações ainda não tenham sido adotadas pelo S Typhi XDR, se isso acontecer, a situação torna-se extremamente grave.
Sem tratamento, até 20 percent dos casos de febre tifoide podem ser fatais e, em 2024, foram reportados mais de 13 million casos de febre tifoide.
Vacinas conjugadas contra a febre tifoide e prevenção global
Até certo ponto, surtos futuros podem ser evitados com vacinas conjugadas contra a febre tifoide. Porém, se o acesso a estas injeções não for alargado globalmente, o mundo pode enfrentar em breve mais uma crise de saúde.
“O surgimento recente de S Typhi XDR e resistente à azitromicina cria maior urgência para expandir rapidamente as medidas de prevenção, incluindo a utilização de vacinas conjugadas contra a febre tifoide em países endémicos”, escrevem os autores.
“Estas medidas são necessárias em países onde a prevalência de resistência antimicrobiana entre isolados de S Typhi é atualmente elevada, mas, dada a propensão para a disseminação internacional, não devem ficar restritas a esses contextos.”
O sul da Ásia pode ser o principal epicentro da febre tifoide - responsável por 70 percent de todos os casos -, mas, se a COVID-19 nos ensinou alguma coisa, foi que, no mundo moderno e globalizado, variantes de doenças se propagam com facilidade.
Para evitar que isso aconteça, especialistas em saúde defendem que os países precisam de ampliar o acesso às vacinas contra a febre tifoide e de investir na investigação de novos antibióticos.
Um estudo de 2021 na Índia, por exemplo, estimou que vacinar crianças contra a febre tifoide em zonas urbanas poderia prevenir até 36 percent dos casos e das mortes.
O Paquistão está a liderar nesta frente: foi o primeiro país do mundo a oferecer imunização de rotina contra a febre tifoide. Um pequeno número de países já seguiu o exemplo ou está a “planear ou a considerar a introdução”.
De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), a Organização Mundial da Saúde pré-qualificou quatro vacinas conjugadas contra a febre tifoide até abril 2025, e “estas vacinas estão a ser introduzidas em programas de imunização infantil em países endémicos para a febre tifoide”.
A resistência aos antibióticos é uma das principais causas de morte no mundo, tirando a vida a mais pessoas do que o VIH/SIDA ou a malária. Quando existem, as vacinas são algumas das melhores ferramentas para evitar uma catástrofe futura.
Não há tempo a perder.
O estudo foi publicado na revista O Lancet Microbe.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em junho 2022.
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