O segredo do sucesso empresarial pode estar nas ondas cerebrais.

Apesar de inúmeros programas e iniciativas, as taxas de intenção empreendedora - um indicador da predisposição das pessoas para iniciar novos projetos - continuam sem grandes alterações.

E se os segredos do sucesso no empreendedorismo não estivessem nos manuais, mas no próprio cérebro?

Imagine uma abordagem que não se limita a ensinar os mecanismos do empreendedorismo e que, em vez disso, reforça ativamente as competências que tornam os aspirantes a empreendedores mais bem-sucedidos. Sabemos que entre essas competências estão a concentração, a criatividade, a resiliência, a flexibilidade cognitiva, a regulação emocional e a capacidade de decidir em cenários de incerteza.

E se estas aptidões decisivas da mentalidade empreendedora pudessem ser desenvolvidas com recurso à neurociência? Esta ideia está no centro da mudança que proponho no meu livro recente Entrepreneurship and neuroscience: Researching brain-driven entrepreneurship.

Ao integrar neurotecnologias avançadas na investigação, no ensino e na prática do empreendedorismo, o nosso trabalho apresenta um enquadramento alternativo para incentivar o comportamento empreendedor desde a base.

A investigação em empreendedorismo passou por várias fases bem distintas. A era económica (1870–1940) analisou de que forma os empreendedores influenciavam os mercados. Já a era social e psicológica (1940–1970) concentrou-se em identificar as características e motivações que os impulsionam. Mais recentemente, a era da gestão (1920-2022) descreveu o empreendedorismo como um processo estruturado, executado passo a passo.

Eu e outros investigadores estamos agora a defender uma era "orientada pelo cérebro" no ensino do empreendedorismo. O objetivo é transformar a forma como compreendemos e apoiamos o sucesso empreendedor. Ao contrário das abordagens anteriores, esta nova perspetiva coloca no centro o reforço cognitivo empreendedor, aproveitando contributos da neurociência.

Por exemplo, investigadores - incluindo eu próprio - identificaram a eletroencefalografia (EEG) e protocolos estruturados de treino cognitivo, sustentados pela neurociência, como ferramentas promissoras para avaliar estados mentais. São também elementos-chave para melhorar funções cognitivas associadas ao sucesso no empreendedorismo.

Enquanto ferramentas convencionais como entrevistas, questionários e observação comportamental captam o comportamento à superfície e experiências auto-relatadas, o EEG vai mais fundo - mede a atividade elétrica do cérebro. Isto permite explorar com maior detalhe a atenção, a memória de trabalho, a carga cognitiva e a regulação emocional.

Um estudo na University of Kobe indica que o EEG consegue detetar a interação subtil entre emoções e tomada de decisão empreendedora. Na experiência, os participantes viam durante breves instantes palavras carregadas de emoção - como "alegre" ou "horrível" - antes de tomarem decisões num jogo baseado no risco. O objetivo era testar se pistas emocionais poderiam alterar de forma discreta o comportamento de aceitação de risco.

Embora as escolhas não tenham mudado de maneira estatisticamente clara, os dados cerebrais contaram outra história. Os participantes com maior intenção empreendedora apresentaram padrões específicos de atividade neural em resposta às pistas emocionais.

Isto foi particularmente evidente em áreas associadas à atenção e à atribuição de significado. O resultado sugere que, mesmo quando o comportamento parece não se alterar, o cérebro pode estar a processar informação emocional de formas que influenciam a decisão em condições de incerteza.

A atividade cerebral nas regiões frontal e parietal também revelou que as pessoas com intenções empreendedoras mais fortes respondiam de forma mais eficiente às pistas emocionais. Isto indica que os seus cérebros podem estar configurados para lidar de maneira diferente com decisões carregadas de emoção.

À medida que funções cognitivas como a atenção sustentada, a regulação emocional e a flexibilidade cognitiva são cada vez mais reconhecidas como essenciais para o sucesso empreendedor, o EEG permite observar, em tempo real, como estas capacidades funcionam.

Estas competências são centrais para gerir a incerteza, ajustar-se a condições em mudança e tomar decisões rápidas com elevados riscos.

Treino cognitivo alinhado com o cérebro para o empreendedorismo

Os emergentes "métodos alinhados com o cérebro" ajudam a perceber como treinar o cérebro de forma gradual para apoiar o desenvolvimento empreendedor. Estas abordagens procuram reforçar funções cognitivas nucleares que estão cada vez mais ligadas ao desempenho empreendedor.

Na recente Technopreneurship Summer School da Xi'an Jiaotong-Liverpool University, permitimos que os estudantes participassem em treino cognitivo. Isto incluiu exercícios como manter a atenção em estímulos visuais em movimento, para fortalecer a atenção sustentada. Incluiu também pequenos desafios de design, como construir um protótipo simples de robô, e a reflexão em voz alta sobre os seus processos mentais.

A aplicação da neurociência ao ensino do empreendedorismo também tem estimulado inovação para lá de intervenções em sala de aula. Embora esta área ainda esteja a dar os primeiros passos, estudos em neurociência da música sugerem que determinados padrões sonoros e frequências podem influenciar a atenção, o humor e o desempenho cognitivo.

Um desenvolvimento conhecido como música para desempenho cognitivo oferece uma primeira visão de como a música pode complementar o treino cognitivo. Trata-se, no essencial, de música concebida para afinar o foco cognitivo, sustentar uma motivação profunda e reforçar as dimensões cognitivas de uma mentalidade empreendedora.

Um exemplo amplamente reconhecido é a composição minimalista Piano Phase, de Steve Reich, que demonstrou promover sincronização neural e envolvimento atencional sustentado entre ouvintes.

O primeiro álbum do mundo neste género, Take the Leap, foi produzido com um neuroalgoritmo proprietário desenvolvido no âmbito do meu trabalho em curso sobre abordagens orientadas pelo cérebro para a aprendizagem do empreendedorismo.

Outro exemplo são enquadramentos estruturados como o WNYLE Method, uma abordagem pioneira de treino empreendedor baseada no cérebro, criada para melhorar as capacidades cognitivas e emocionais que impulsionam ações empreendedoras.

Este método apoia-se na neurociência, em narrativas cinematográficas, em música temática e em exercícios mentais guiados. Em termos práticos, segue uma sequência cuidadosamente desenhada que espelha a forma como o cérebro processa atenção, emoção e reflexão para uma aprendizagem mais profunda.

Estas inovações sublinham o potencial da neurociência para melhorar a forma como os estudantes desenvolvem competências essenciais, úteis tanto dentro como fora da sala de aula.

À medida que a neurociência passa do laboratório para o anfiteatro, abre-se uma nova fronteira - uma em que a otimização cognitiva se torna um componente central da preparação para empreender.

Há muito que sabemos que a aprendizagem remodela a estrutura e a função do cérebro. Isto evidencia a capacidade da neurociência para reforçar o ensino do empreendedorismo. A questão não é apenas transmitir conhecimento, mas desenvolver a agilidade cognitiva necessária para prosperar num mundo imprevisível.

E talvez a parte mais entusiasmante? Isto é apenas o começo.

Victor (Vik) Perez, Professor Associado de Prática, Xi'an Jiaotong-Liverpool University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.