O megatsunami de Tracy Arm no Alasca em 2025

A maioria das encostas mais perigosas dá algum tipo de aviso. Deslizam lentamente durante meses ou até anos, abrindo fendas que podem ser acompanhadas por satélites e sismómetros.

Nos fiordes glaciários do Alasca, essa ideia influencia a forma como as equipas de monitorização decidem quando emitir alertas.

Mas a vertente por cima de Tracy Arm - um fiorde estreito escavado por glaciares, a cerca de 80 km (50 milhas) a sul de Juneau, no Alasca - praticamente não deixou pistas em agosto passado.

Sete semanas antes do desabamento, as imagens de satélite não revelavam fendas, abatimento ou qualquer indício de perigo.

Encosta no Alasca falha de forma súbita

Às 5:26 da manhã de 10 de agosto de 2025, uma cunha de rocha com mais de 274 metros (mais de 900 pés) de espessura desprendeu-se de uma montanha acima do Glaciar South Sawyer, que desagua no extremo interior do fiorde, e precipitou-se na água.

O deslizamento ultrapassou 64 milhões de metros cúbicos - o suficiente para ser registado globalmente como um sinal sísmico equivalente a um sismo de magnitude 5.4. O que aconteceu a seguir é o que torna Tracy Arm verdadeiramente fora do comum.

O colapso gerou uma onda com mais de 91 metros (300 pés) de altura, a deslocar-se a mais de 241 km/h (150 milhas por hora).

A água subiu 481 metros (1,578 pés) pela parede oposta do fiorde - cerca de uma vez e meia a altura da Torre Eiffel. Só o episódio de 1958, em Lituya Bay, alguma vez foi medido como mais alto.

Tsunami falha fiorde movimentado

O factor decisivo foi o momento. Num dia de verão particularmente concorrido, até seis navios de cruzeiro visitam Tracy Arm, alguns com capacidade para cerca de 6.000 passageiros e tripulantes.

Somando embarcações de turismo e caiaques, o total diário pode chegar a aproximadamente 20 embarcações na época de maior afluência. Às 5:26, nenhuma estava perto do deslizamento. Algumas horas mais tarde, isso já não teria acontecido.

Este megatsunami não matou ninguém. Também não houve feridos. Um grupo de pessoas em caiaque, acampado perto da entrada do fiorde, acordou por volta das 5:45 e encontrou água a passar junto à tenda, arrastando um caiaque e grande parte do equipamento.

Tsunami no Alasca deixa cicatriz visível

Os investigadores reconstruíram o episódio com base em dados de satélite, registos sísmicos, levantamentos de helicóptero e relatos de testemunhas. O Dr. Dan Shugar, o geomorfólogo que liderou o estudo, é professor associado na University of Calgary (UCalgary).

A evidência física mais nítida foi uma “trimline” - uma marca de vegetação arrancada ao longo das paredes do fiorde. A sua extensão máxima, a 3.2 km (2 milhas) do deslizamento, foi medida a partir de um helicóptero.

Passageiros de cruzeiros junto à boca do fiorde notaram correntes rápidas e água espumosa, mas não viram uma onda bem definida. Uma embarcação próxima reportou uma onda de 1.8 a 2.4 metros (6 a 8 pés) a rebentar ao longo da praia.

Recuo do glaciar fragiliza encostas

Então, porque é que a encosta cedeu? O Glaciar South Sawyer vinha a recuar há décadas, e os investigadores consideram que o gelo ajudava a manter as paredes do vale estabilizadas.

Quando o glaciar recuou para lá da zona que acabou por falhar, a rocha acima perdeu esse apoio.

“É como quando um miúdo diz que arrumou o quarto, mas na verdade só atirou tudo para dentro do armário”, disse Shugar aos jornalistas. “Assim que se abre a porta, cai tudo cá para fora.”

Indícios sísmicos passaram despercebidos

Grandes avalanches de rocha costumam deixar sinais prévios. As encostas deslocam-se aos poucos durante meses ou anos, criando fendas e outros sinais que as equipas de vigilância conseguem seguir. É esse o tipo de evidência que as agências procuram.

Em Tracy Arm, quase nada era visível. Não houve abatimento nos dias anteriores ao colapso. Não apareceram fendas que alguém tenha visto.

O que existiu foi um vestígio sísmico muito ténue. Pequenos tremores foram-se acumulando ao longo de vários dias, seguidos de um aumento mais marcado nas horas anteriores à falha.

Nada disso foi suficientemente forte para activar um alerta - mas, olhando em retrospectiva, o sinal estava lá.

Tsunami no Alasca observado do espaço

Tracy Arm também deixou uma assinatura detectável a partir do espaço. O satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT), lançado em 2022, consegue resolver diferenças de altura em canais estreitos que instrumentos mais antigos não conseguiam identificar.

Uma observação semelhante registou o “toque” do Dickson Fjord, na Gronelândia, durante nove dias após um deslizamento de rochas em 2023.

O co-autor Dr. Thomas Monahan, que investiga observação oceânica por satélite, afirmou que o satélite finalmente deu aos investigadores uma forma de acompanhar estas ondas directamente, mesmo quando não há ninguém no local para as ver.

Sinais sísmicos deram a volta ao mundo

Mesmo depois de a onda ter alcançado o mar aberto, a água dentro de Tracy Arm continuou a oscilar entre as paredes íngremes num movimento lento de vaivém, conhecido como seiche. Cada ciclo demorou cerca de 66 segundos.

Essa oscilação ficou registada em sismómetros por todo o mundo durante até 36 horas.

Uma duração assim só tinha sido observada uma vez antes - na Gronelândia, em 2023. Quando não existe testemunho directo de um tsunami, é possível que a rede sísmica do planeta já o esteja a detectar.

Sistemas de detecção falharam o colapso

Os sinais de aviso só foram identificados depois, e não por qualquer sistema em tempo real.

A rede sísmica era demasiado pouco densa para localizar a origem durante o evento - a detecção automática colocou-a a cerca de 6.4 km (4 milhas) do ponto onde o deslizamento ocorreu.

Até que ponto estes sinais funcionariam como ferramenta de aviso em directo noutros fiordes continua a ser uma questão em aberto.

Tsunami no Alasca muda a monitorização

O episódio de Tracy Arm é o segundo tsunami mais alto alguma vez registado e o maior que não foi provocado por um sismo.

Seis companhias de cruzeiros já alteraram os seus itinerários no Alasca após o tsunami, e o perigo mantém-se - as encostas na região podem continuar a mover-se durante anos depois de um grande evento.

A conclusão mais clara é que o recuo dos glaciares pode deixar uma encosta pronta a falhar sem praticamente qualquer aviso visível.

O mesmo estudo apontou formas de “ouvir” estes acontecimentos: o fraco ruído sísmico antes da ruptura, o toque de longo período detectável a nível mundial e as passagens de satélite que mapeiam a onda a partir da órbita.

Operadores de cruzeiros, projectos mineiros e energéticos e comunidades do Árctico passam agora a ter uma noção mais nítida de onde o risco é maior.

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