O «James Webb» registou discos protoplanetários com sinais de formação de planetas.

As observações infravermelhas revelaram uma possível ruptura no disco associada ao nascimento de um planeta

O telescópio «James Webb» (JWST) apresentou uma imagem que capta dois discos protoplanetários: Tau 042021 e Oph 163131. Estes objetos situam-se a cerca de 450 e 480 anos-luz da Terra, nas constelações de Touro e de Ofiúco, respetivamente.

Os discos protoplanetários são constituídos por material remanescente da formação das estrelas, que com o tempo pode transformar-se em planetesimais e, mais tarde, em sistemas planetários. O gás existente nos discos dissipa-se gradualmente sob a ação da radiação estelar, enquanto objetos pequenos, como asteroides e corpos gelados, formam cinturas ou seguem as órbitas dos planetas.

As imagens foram obtidas com as câmaras NIRCam e MIRI do telescópio, que permitem observar discos de perfil. Isso faz com que a luz da estrela seja parcialmente bloqueada pelo disco, enquanto a poeira acima e abaixo dele fica iluminada pela luz refletida. Os dados infravermelhos ajudam os astrónomos a acompanhar a distribuição de poeira e gás nos discos, bem como a sua composição.

Nas imagens, as cores vermelha, laranja e verde assinalam diferentes moléculas: hidrogénio, monóxido de carbono e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, além do tamanho das partículas de poeira. Além disso, os dados de observação do disco Oph 163131 obtidos pelo telescópio ALMA mostram uma ruptura no disco interno, o que pode indicar a formação de um planeta que está a limpar a zona em redor de poeira.

As observações do JWST foram realizadas no âmbito do programa global de observação General Observation (GO) №2562 Dust Settling and Grain Evolution in Edge-on Protoplanetary Disks. O estudo de discos deste tipo ajuda os astrónomos a compreender melhor os processos de formação e evolução do Sistema Solar, bem como dos exoplanetas, cujo número neste momento atingiu 6153.

Os dados obtidos com o telescópio «James Webb» são complementados por observações no intervalo ótico do telescópio «Hubble» e por dados de rádio do ALMA, o que permite obter uma visão mais completa da estrutura e da composição dos discos protoplanetários.