Foi proposto um rover para Mercúrio que se moverá ao longo da linha entre o dia e a noite para evitar o Sol.

O movimento ao longo do terminador permitirá ao rover operar a temperaturas moderadas e estudar a superfície de Mercúrio

Rover de Mercúrio: ciência no terminador e observação da superfície

Investigadores do Instituto de Geofísica e Planetologia do Havai (HIGP) propuseram um conceito de rover para a exploração de Mercúrio que se deslocará ao longo do terminador - a zona de transição entre o lado diurno e o lado nocturno do planeta. Esta abordagem evita temperaturas extremas e oscilações violentas: no lado iluminado, a temperatura pode atingir 427 °C, enquanto no lado escuro desce para −173 °C. Na região do terminador, as condições mantêm-se estáveis e há luz solar suficiente para alimentar painéis solares.

A proposta foi apresentada na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias de 2026 (2026 Lunar and Planetary Science Conference, 57th LPSC (2026)). O rover será equipado com instrumentos para analisar elementos e minerais, incluindo espectroscopia laser, espectrómetros de raios X e gama, bem como espectrómetros de infravermelhos e Raman (um laser para estudar, sem destruir a amostra, a composição molecular, a estrutura e o ambiente químico da matéria). Estes equipamentos vão permitir investigar o rególito de Mercúrio, processos associados a substâncias voláteis e os efeitos da meteorização espacial.

Entre os alvos de maior interesse estão formações geológicas como as «depressões com elevado teor de voláteis», fossas piroclásticas, falhas tectónicas e áreas de baixo albedo, onde poderá existir matéria orgânica. As regiões polares, que contêm gelo de água e moléculas orgânicas, são também objectivos importantes para o estudo.

Para funcionar correctamente, o rover terá de avançar a uma velocidade compatível com o movimento aparente do Sol sobre a superfície de Mercúrio. No equador, essa velocidade é de cerca de 6 km/h e, à latitude de 45°, de 4,25 km/h. A sua trajectória será planeada de modo a garantir o acesso aos principais alvos geológicos e, ao mesmo tempo, contornar obstáculos.

A implementação tecnológica do projecto implica resolver vários desafios, entre os quais o desenvolvimento de painéis solares capazes de operar sob ângulos de incidência baixos e de sistemas de armazenamento de energia que assegurem funcionamento contínuo. Serão igualmente necessários sistemas autónomos de navegação para manter o rover na zona do terminador.

O estudo de Mercúrio com um rover deste tipo poderá fornecer dados mais completos sobre a formação e evolução do planeta, a sua estrutura interna e os seus processos geológicos.