Submarinos, navios de reabastecimento e bases: as prioridades da Marinha chinesa

Por detrás dos portões fechados dos estaleiros e em meia dúzia de imagens de satélite, a Marinha do Exército de Libertação Popular da China tem deixado claro para onde apontam agora as suas prioridades: mais submarinos nucleares, mais navios de reabastecimento, bases maiores e uma aproximação prudente a equipamento experimental, que vai de barcos-drones a barcaças de desembarque com pernas retrácteis.

Submarinos nucleares da Marinha chinesa passam para o centro do palco

A mudança mais importante de 2025 está debaixo de água. A China está a deslocar-se de forma metódica de uma frota submarina dominada por embarcações diesel-eléctricas para projectos nucleares mais capazes.

No centro dessa transição está o Estaleiro Bohai, em Huludao, que continua a ser o único produtor de submarinos nucleares chineses desde a década de 1950. O local cresceu de forma maciça, com novas docas secas e hangares cobertos que se tornaram um foco de atenção para analistas que vasculham imagens comerciais de satélite.

O ponto que mais tem concentrado atenções é o Type 09IIIB, um novo submarino nuclear lançador de mísseis guiados (SSGN) que aparenta estar a entrar em produção em série.

As melhores estimativas de fontes abertas apontam para cerca de sete submarinos Type 09IIIB construídos até ao final de 2025, com a possibilidade de um oitavo casco no início de 2026.

Os relatórios do governo dos EUA indicam que pelo menos quatro destas embarcações foram lançadas entre meados de 2022 e o início de 2023, o que sugere um mínimo de cerca de dois lançamentos por ano. Os analistas que acompanham a actividade do estaleiro acreditam que a capacidade real de produção em Bohai é superior, embora isso fique parcialmente oculto pela escassez de imagens e pelos trabalhos de manutenção em simultâneo noutros submarinos nucleares mais antigos.

Bohai não se limita a construir novos submarinos. Também está a fazer passar pelas novas instalações submarinos de ataque Type 09III e submarinos de mísseis balísticos Type 09IV, para modernizações e revisões gerais. Estes movimentos, que muitas vezes incluem passagens pelo Estreito de Taiwan a caminho de ou desde Hainan, são uma presença regular no acompanhamento regional da actividade da Marinha chinesa.

Os totais apurados a partir de fontes abertas apontam para:

• 6 submarinos nucleares de ataque Type 09III/A (SSN)
• 6 submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos Type 09IV/A (SSBN)
• 2–3 SSGN Type 09IIIB provavelmente em serviço operacional
• 3 embarcações Type 09I mais antigas, em grande parte relegadas para funções de treino

Se a produção mantiver o ritmo, a frota 09IIIB ultrapassará, até ao fim da década, os submarinos nucleares de ataque chineses mais antigos, dando à Marinha chinesa uma força subaquática de longo alcance maior e mais flexível.

Atrasos no próximo submarino nuclear lançador de mísseis balísticos

Uma área de incerteza é o submarino estratégico de nova geração, conhecido como Type 09VI. Avaliações dos EUA já insinuaram possíveis atrasos neste programa, e alguns analistas esperavam que fossem construídos mais Type 09IV/A como solução provisória.

Ainda assim, novas imagens de 2025 não mostram de forma clara novos cascos 09IV em construção. O que se vê, em vez disso, é um fluxo de SSBN já existentes a regressar a Bohai para manutenção. Para já, a China parece satisfeita em apoiar-se na sua frota actual de seis submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos enquanto define o desenho e o calendário do sucessor.

Submarinos convencionais abrandam enquanto as exportações aceleram

Enquanto a construção nuclear ganha ritmo, o lado diesel-eléctrico do sector apresenta-se muito mais tranquilo. A força submarina convencional da China continua a ser significativa, mas em 2025 mostra poucos sinais de uma nova geração a entrar ao serviço interno.

O inventário actual inclui dez submarinos Kilo de construção russa, 13 Type 039 mais antigos (Song), 21 Type 039A/B (Yuan) e um pequeno, mas crescente, número de embarcações Type 039C melhoradas. A veterana classe Type 035 “Ming” parece ter saído discretamente do serviço da Marinha chinesa, com algumas unidades transferidas para marinhas como as de Bangladesh e Myanmar.

Um desenvolvimento curioso envolve os cascos Type 039 envelhecidos. Imagens recentemente surgidas mostram pelo menos um destes submarinos com alterações notórias na popa, provavelmente preparadas para transportar cargas externas. Isso aponta para uma possível segunda vida destas embarcações como plataformas de teste ou meios para missões especiais, em vez de combatentes de primeira linha.

O Paquistão torna-se o principal cliente

Em 2025, a linha de produção de submarinos convencionais mais activa na China tem pouco a ver com a Marinha chinesa. O estaleiro Wuchang, em Wuhan, está concentrado num acordo de exportação com o Paquistão para oito submarinos da classe Hangor, uma variante personalizada do Type 039A/B.

Até ao final de 2025, tinham sido lançados na China quatro cascos Hangor para o Paquistão, abrindo caminho para que mais quatro fossem montados em Karachi.

O calendário de lançamentos foi o seguinte:

Embarcação	Estaleiro	Data de lançamento
Hangor 1	Wuchang, Wuhan	Abril de 2024
Hangor 2	Wuchang, Wuhan	15 de março de 2025
Hangor 3	Wuchang, Wuhan	16 de agosto de 2025
Hangor 4	Wuchang, Wuhan	18 de dezembro de 2025

Esta ênfase nas exportações levantou dúvidas sobre o enigmático submarino “Type 041” ou “Zhou”, alegadamente envolvido num incidente em Wuchang em 2024. As especulações variaram entre um desenho com propulsão nuclear e um submarino diesel-eléctrico com algum tipo de apoio energético nuclear. As avaliações mais recentes dos EUA referem o incidente apenas de passagem e associam-no a problemas mais amplos de corrupção e má gestão, deixando por esclarecer a natureza exacta da embarcação.

A frota de reabastecimento cresce para apoiar operações distantes

Longe dos hangares de submarinos, 2025 tem sido um ano intenso para a espinha dorsal logística da Marinha chinesa. Novas imagens mostram petroleiros de reabastecimento da série Type 903 em acabamento final em Wuhu, no Yangtzé, e na COMEC, em Guangzhou.

A família Type 903, com deslocamento superior a 20 000 toneladas, tem sido há muito o cavalo de batalha para sustentar grupos operacionais chineses no oceano Índico ocidental e noutras áreas. Depois de mais de uma década de missões antipirataria e patrulhas regulares em águas distantes, os nove navios originais acumularam uso intenso.

Os analistas acreditam agora que há pelo menos cinco petroleiros Type 903 adicionais em construção ou em testes, o que representa um aumento de cerca de 50 por cento apenas nesta classe.

Pelo menos um novo casco já estava no mar em testes a meio de 2025, enquanto outro foi visto a ser rebocado rio abaixo a partir de Wuhu. Uma frota de reabastecimento ampliada dará à China mais margem para manter várias deslocações de longo alcance em simultâneo.

A atenção está agora a deslocar-se para os navios de apoio de combate rápido Type 901, muito maiores, concebidos para servir grupos de porta-aviões e formações anfíbias em estado de prontidão. Com três porta-aviões já operacionais e mais previstos, faria sentido que surgissem cascos Type 901 adicionais. Ainda assim, até agora não existe prova visual convincente de que novas unidades desta classe estejam em construção.

Novos cais para uma frota maior

Navios e submarinos precisam de locais para atracar, e também aqui 2025 foi movimentado. As imagens de satélite das bases navais chinesas mostram obras significativas em vários pontos-chave.

Yulin, na ilha de Hainan, onde estão tanto submarinos nucleares como grandes combatentes de superfície, ganhou novos postos de acostagem e áreas de manutenção alargadas ao longo do último ano. A base está a ser moldada, de forma gradual, num centro capaz de apoiar vários grupos de porta-aviões e uma densa cortina de escoltas e navios auxiliares no Mar da China Meridional.

Mais a norte, a base de Yuchi, perto de Qingdao, no Mar Amarelo, está a passar por melhorias semelhantes. Cais prolongados e nova infraestrutura junto à frente marítima sugerem que ali será acolhida uma mistura de porta-aviões, grandes contratorpedeiros e meios de apoio.

Outros locais registaram alterações mais modestas - aperfeiçoamentos em Bohai, melhorias na antiga base de submarinos nucleares de Jianggezhuang e instalações anfíbias mais capazes em Zhanjiang. Em conjunto, o padrão aponta para uma marinha que não está apenas a construir mais navios, mas também a rede em terra necessária para sustentar operações de alta intensidade.

Projectos experimentais: de barcaças de pernas retrácteis a frotas fantasma de drones

A indústria de defesa chinesa passou grande parte de 2025 a testar ideias que, francamente, parecem estranhas à primeira vista. Algumas talvez nunca passem da fase de testes. Outras podem vir a alterar silenciosamente a forma como a Marinha chinesa pensa a guerra no mar.

Barcaças anfíbias de pernas retrácteis e a questão de Taiwan

O exemplo mais falado é uma série de barcaças anfíbias de pernas retrácteis vistas na COMEC, em Guangzhou. Estas plataformas de topo plano, equipadas com longas pernas que podem ser baixadas até ao fundo marinho, foram concebidas para se estabilizarem perto da costa.

Os analistas vêem estas barcaças como uma possível forma de desembarcar equipamento pesado em praias contestadas onde os portos estejam danificados ou simplesmente não existam, sobretudo num cenário em torno de Taiwan.

Os testes ao longo de 2025 foram cautelosos e relativamente modestos, envolvendo movimentos limitados e ensaios junto ao cais, em vez de exercícios de grande escala com impacto mediático. Esse ritmo lento poderá reflectir complexidade técnica, debate interno sobre o conceito operacional ou mera prudência para não sinalizar intenções em excesso.

Embarcações não tripuladas: há progresso, mas pouco para mostrar

A China também está a investir em veículos de superfície não tripulados (USV) e veículos subaquáticos não tripulados (UUV). Um desfile militar de grande visibilidade, em Setembro, apresentou uma formação de drones marítimos, incluindo modelos vocacionados para vigilância, guerra de minas e, potencialmente, missões de ataque.

Uma presença recorrente em imagens de satélite é o Jari-USV, um pequeno drone de combate com um trimarã acompanhante distinto, muitas vezes descrito como o “USV de 200 toneladas”. Estas plataformas surgiram em bases como Lianyungang, o que indica testes continuados dentro da infra-estrutura de treino da marinha.

Ainda assim, a prova pública de que estes sistemas foram adoptados em larga escala no serviço da linha da frente continua escassa. Isso contrasta com a incorporação muito visível de contratorpedeiros, fragatas e submarinos nucleares. A diferença sugere que, por agora, os sistemas não tripulados estão a ser experimentados com alguma prudência, enquanto a Marinha chinesa se concentra em capacidades tripuladas já comprovadas.

Peculiaridades de uma indústria de defesa em maturação

Em 2025, surgiu também um conjunto de projectos mais exóticos. Entre eles contam-se:

• Submersíveis experimentais com estatuto tripulado ou não tripulado pouco claro e armamento desconhecido
• Um conceito de “porta-drones/porta-aparelhos de descolagem e aterragem vertical” alegadamente construído pelo conglomerado estatal de construção naval CSSC
• Embarcações de efeito solo vistas a voar rente ao Mar da China Meridional, potencialmente para transporte rápido de carga ou funções paramilitares
• Um navio de carga de aparência comercial equipado com lançadores em contentores, sensores e até uma catapulta para drones

Alguns comentários ocidentais apressaram-se a classificar estas embarcações como raiders secretos ou plataformas de mísseis disfarçadas. Também é plausível uma explicação mais banal: empresas chinesas estarão a competir para apresentar conceitos inventivos na esperança de garantir financiamento estatal, replicando a dinâmica de start-up vista em torno dos polos ocidentais de inovação em defesa.

O que estas tendências significam na prática

Para quem está menos familiarizado com a terminologia naval, vale a pena esclarecer alguns termos. Um SSGN, por exemplo, é um submarino nuclear armado sobretudo com mísseis de cruzeiro ou anti-navio, e não apenas com torpedos. Em comparação com submarinos de ataque mais antigos, um SSGN pode atingir alvos em terra, grupos navais no mar e infraestruturas fixas a grande distância, muitas vezes sem precisar de entrar em águas fortemente defendidas.

Os petroleiros de reabastecimento, como o Type 903, são outro activo subestimado. Estas embarcações abastecem de combustível e de mantimentos os navios de combate no mar, permitindo que permaneçam em posição durante semanas ou meses. À medida que a China acrescenta mais unidades deste tipo, ganha a capacidade prática de manter vários grupos operacionais activos em regiões distantes, seja no oceano Índico, no Pacífico ou mais além.

Se se pensar em cenários possíveis, uma futura crise em torno de Taiwan veria provavelmente os submarinos nucleares encarregados de manter à distância as marinhas dos EUA e dos aliados, enquanto submarinos convencionais e navios de superfície operariam mais perto da costa chinesa. As barcaças de pernas retrácteis poderiam ser usadas para estabilizar centros logísticos junto às zonas de desembarque, ao passo que barcos-drones avançariam à frente para procurar minas e emboscadas. Nem todos estes sistemas precisam de funcionar na perfeição para que Pequim obtenha opções e complique o planeamento estrangeiro.

Também existem riscos e limites. Introduzir em serviço demasiado depressa novos projectos complexos pode provocar acidentes, como sugere o suspeito incidente envolvendo o “Type 041”. A rápida expansão das infra-estruturas em regiões sensíveis como Hainan e o Mar Amarelo pode chamar atenção adicional e levar os países vizinhos a reforçarem as suas próprias forças. E quanto mais visível se torna o alcance naval da China, mais os seus navios logísticos e activos experimentais serão monitorizados e estudados em tempo real.

Visto em conjunto, o trajecto da Marinha chinesa em 2025 mostra uma força que vai acrescentando profundidade de forma constante: mais cascos nucleares para alcance, mais petroleiros para endurance, mais cais para throughput e uma pilha crescente de protótipos que podem ou não tornar-se ferramentas correntes de poder marítimo. Para os planeadores em Washington, Tóquio, Londres ou Nova Deli, o desafio não é tanto identificar plataformas individuais, mas sim perceber quais destas experiências irão realmente alterar o equilíbrio no mar.