A pausa aparente que se seguiu ao último El Niño não está a trazer descanso. Pelo contrário, vários cientistas do clima alertam que este intervalo está a preparar o terreno para mais uma viragem forte no Pacífico, capaz de reformular o tempo à escala global, intensificar extremos e empurrar as temperaturas para valores sem precedentes nos próximos anos.
Um novo abalo climático já está no horizonte (ENSO)
Os investigadores antecipam o regresso, por volta de 2026, de uma fase bem marcada do sistema climático, com efeitos que vão muito além do Oceano Pacífico. Este padrão, alimentado por oscilações de temperatura no Pacífico equatorial, integra um ciclo natural conhecido por ENSO - sigla de El Niño–Oscilação Sul.
O ENSO alterna de forma irregular entre dois “modos” principais:
- El Niño - águas superficiais mais quentes do que a média no Pacífico equatorial central e oriental
- La Niña - águas superficiais mais frias do que a média na mesma região
Cada fase reorganiza a distribuição de calor e humidade em todo o planeta. E, quando esta variabilidade natural se combina com o aquecimento global provocado pelo ser humano, o resultado não se limita a médias mais elevadas: surgem extremos mais vincados - ondas de calor mais severas, chuvadas mais intensas e períodos secos mais prolongados.
O mesmo ciclo do Pacífico que ajudou a empurrar 2024 para um calor recorde tem tudo para regressar num clima ainda mais “carregado”.
Porque 2024 foi um aviso - e não uma exceção
O ano de 2024 permanece como o mais quente desde o início das medições meteorológicas modernas. Esse recorde não aconteceu por acaso: foi consequência do encontro de duas forças de grande escala.
- Aquecimento de longo prazo devido aos gases com efeito de estufa, sobretudo dióxido de carbono e metano
- Um episódio forte de El Niño, que se prolongou da primavera de 2023 até à primavera de 2024
Cada uma destas influências, por si só, já aquece o planeta. Em conjunto, somaram-se. As emissões elevam gradualmente o “piso” térmico global; o El Niño, ao atuar sobre esse piso mais alto, consegue elevar ainda mais as temperaturas.
Em regra, anos dominados por El Niño são mais quentes do que anos de La Niña; com um clima de fundo mais quente, os picos tornam-se mais intensos.
É por isso que muitos especialistas encaram 2024 menos como um ano anómalo e mais como uma antevisão. Se o sistema do Pacífico voltar a entrar numa fase forte por volta de 2026, fá-lo-á num mundo ainda mais quente do que há poucos anos.
Como o Pacífico define o “tom” do clima do planeta
O Pacífico equatorial funciona como um enorme motor térmico do clima terrestre. Quando a temperatura das suas águas sobe ou desce apenas 1–2 °C, a atmosfera reage de forma visível.
| Fase | Condições no Pacífico | Impactos globais típicos |
|---|---|---|
| El Niño | Águas superficiais mais quentes no Pacífico equatorial central/oriental | Temperatura média global mais alta, padrões de precipitação alterados, seca em alguns trópicos e cheias noutros |
| La Niña | Águas superficiais mais frias na mesma região | Média global ligeiramente mais baixa, furacões do Atlântico mais intensos, mais humidade em algumas regiões e mais secura noutras |
| Neutro | Temperaturas próximas da média de longo prazo | Menos padrões globais consistentes, embora o tempo local continue variável |
As anomalias térmicas no Pacífico influenciam onde as tempestades se formam, como as correntes de jato se curvam e que zonas ficam encharcadas ou, pelo contrário, ressequidas. A Europa Ocidental, incluindo França e o Reino Unido, está a jusante desta cadeia de reações.
Uma fase intensa em 2026 não “decide” cada tempestade ou onda de calor. Ainda assim, inclina as probabilidades. Mares mais quentes podem alimentar massas de ar mais quentes que potenciam calor na Europa. E mudanças na circulação atmosférica podem favorecer bloqueios anticiclónicos persistentes - que prendem calor e secura - ou, noutros anos, períodos prolongados de precipitação.
Que sinais estão a formar-se neste momento?
Oceanógrafos acompanham o Pacífico com uma rede densa de boias, satélites e medições a partir de navios. Procuram padrões discretos com meses de antecedência: onde se está a acumular água quente abaixo da superfície, como se comportam os ventos alísios e se a atmosfera tropical começa a “responder” ao oceano.
Os indícios iniciais apontam que, após o enfraquecimento do último El Niño, o Pacífico não está a entrar num ciclo longo e marcadamente frio de La Niña. Em vez disso, vários modelos indicam uma probabilidade elevada de surgir outra fase distinta do ENSO por volta de 2026, novamente com efeito de aquecimento nas temperaturas globais.
Pausas neutras curtas entre El Niño e La Niña estão, cada vez mais, assentes num oceano de fundo mais quente - o que pode tornar a próxima subida mais forte e mais destrutiva.
O próprio Pacífico também está a mudar. O calor retido devido às emissões humanas não fica apenas na atmosfera: uma parte significativa tem sido absorvida pelo oceano superior. Esse “armazenamento” extra aumenta a probabilidade de cada novo El Niño contribuir para novos recordes globais.
Europa, França e Península Ibérica: o que pode estar a caminho?
O tempo em França não é governado apenas pelo ENSO, mas episódios recentes dão pistas úteis. Um El Niño forte associa-se, com frequência, a invernos mais amenos e húmidos em partes da Europa Ocidental e a uma maior probabilidade de períodos quentes e secos no verão. Para a agricultura, os recursos hídricos e os sistemas energéticos, esta combinação tende a ser perturbadora.
Até 2026, a infraestrutura europeia poderá enfrentar várias pressões em simultâneo:
- Temperaturas médias mais altas, elevando a procura energética para arrefecimento
- Maior risco de extremos compostos, como ondas de calor após cheias na primavera
- Mais eventos “quebradores de recordes”, para os quais normas antigas nunca foram concebidas
Em França, isso pode traduzir-se em maior risco de incêndio, rios sob stress (com impacto na refrigeração de centrais nucleares) e colheitas mais frágeis para culturas como trigo, milho e uvas, dependendo de como a precipitação se redistribuir.
Para Portugal, o quadro pode ser igualmente exigente: a dependência de albufeiras e aquíferos, a exposição a ondas de calor e o peso da floresta e do mosaico rural tornam o país sensível a verões longos e secos, bem como a episódios de chuva intensa concentrada. Num cenário em que um El Niño volte a elevar a temperatura média global, a gestão da água - da rega à produção hidroelétrica - tende a ficar mais pressionada.
Também importa olhar para o risco de incêndios rurais e para a saúde pública. Uma atmosfera mais quente aumenta a carga térmica nas cidades e, em períodos prolongados de calor, cresce a procura por arrefecimento e sobem os riscos para pessoas vulneráveis, sobretudo em zonas urbanas densas e em habitações com fraco conforto térmico.
ENSO, alterações climáticas e o risco de uma década de extremos
Uma das maiores preocupações dos investigadores é a forma como a variabilidade do ENSO interage com o aquecimento de longo prazo. El Niño e La Niña sempre fizeram parte do sistema natural; o que mudou foi o cenário de fundo.
A temperatura média global já subiu cerca de 1,2–1,3 °C face aos níveis pré-industriais. Hoje, cada El Niño forte aproxima as médias anuais - ou leva-as temporariamente - do limiar de 1,5 °C referido em acordos climáticos internacionais. Se uma nova fase de aquecimento robusta surgir em 2026, poderá voltar a empurrar as médias anuais para perto desse valor.
As oscilações naturais já não variam em torno de uma referência estável; estão a “cavalgar” uma rampa ascendente, amplificando impactos em sociedades e ecossistemas.
Com isso, aumenta o risco de ultrapassar limites críticos em algumas regiões. Os recifes de coral, por exemplo, reagem de forma aguda a ondas de calor marinhas de curta duração. Pulsos repetidos de calor associados ao El Niño, somados ao aquecimento de fundo, podem provocar branqueamentos em massa e mortalidade elevada. No Ártico, anos quentes aceleram a perda de gelo marinho e o degelo do permafrost.
Termos-chave que vão marcar os próximos anos
À medida que esta mudança no Pacífico se desenrola, é provável que alguns conceitos técnicos apareçam com maior frequência:
- Anomalia da temperatura da superfície do mar: diferença entre a temperatura atual do oceano e a média de longo prazo para uma região e estação específicas.
- Teleconexão: ligação climática entre áreas distantes, como alterações no Pacífico que influenciam padrões meteorológicos europeus.
- Evento composto: quando vários perigos ocorrem ao mesmo tempo ou em sequência curta - por exemplo, uma onda de calor depois de chuva intensa - agravando os impactos face a cada evento isolado.
Perceber estas ideias ajuda a entender como poucos graus de variação numa faixa do Pacífico podem transformar-se em alimentos mais caros, estradas danificadas ou serviços de saúde sobrecarregados a milhares de quilómetros.
Como pessoas e sistemas se podem preparar para uma viragem climática mais intensa
As previsões sazonais associadas ao ENSO oferecem alguns meses de antecedência - tempo valioso, desde que bem usado. Agricultores podem ajustar culturas, calendários e rega; operadores da rede elétrica podem preparar picos de procura num verão muito quente; autarquias podem atualizar planos para ondas de calor, organizar espaços públicos mais frescos e testar sistemas de aviso e comunicação.
Em zonas costeiras, pode fazer sentido rever defesas contra cheias e sistemas de drenagem pluvial, uma vez que anos de El Niño podem elevar a probabilidade de precipitação intensa, enquanto a La Niña pode deslocar riscos para outras regiões. Os serviços de saúde, por sua vez, podem reforçar stocks de medicamentos e articular apoio a pessoas vulneráveis antes de ondas de calor previstas ou episódios invulgares de frio.
Numa perspetiva mais longa, planeadores urbanos e governos nacionais começam a tratar as fases do ENSO como um teste de esforço à infraestrutura. Normas de construção, armazenamento de água, seguros agrícolas e planeamento energético precisam de refletir um clima em que variabilidade natural e aquecimento induzido pelo ser humano interagem, elevando os extremos e tornando os recordes mais fáceis de bater.
O Pacífico já está a emitir sinais precoces de que a próxima grande oscilação pode não estar longe. A forma como as sociedades interpretam esses sinais - e a rapidez com que atuam - será determinante para o grau de perturbação da próxima fase climática.
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