Os Estados Unidos divulgaram uma nova lista de contratos assinados até 29 de janeiro, onde surge um acordo no valor de 235,4 milhões de dólares (US$) com a Sabena Aerospace Engineering para assegurar a manutenção e o suporte logístico da frota de caças F-16 da Força Aérea da Ucrânia. A empresa seleccionada é belga, tem sede em Woluwe-Saint-Lambert e foi escolhida através do Gabinete do Programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS) do F-16.
Sabena Aerospace Engineering e o apoio aos F-16 da Força Aérea da Ucrânia
De acordo com a informação divulgada, o contrato tem como objectivo garantir apoio em actividades de manutenção intermédia que os F-16 e os respectivos motores possam vir a necessitar. O acordo contempla igualmente a disponibilização de espaço de armazenagem para peças sobressalentes e outros materiais associados ao ciclo de manutenção.
Outro ponto relevante é que todos os trabalhos abrangidos serão executados em território belga. Quanto ao calendário, a nota oficial do Departamento de Defesa dos EUA indica que a execução do contrato se prolonga até 28 de janeiro de 2029.
Financiamento, fornecedor único e gestão do contrato (FMS)
O Departamento de Defesa dos EUA confirmou ainda que se trata de uma contratação com fornecedor único. No momento da assinatura, já tinha sido efectuado um desembolso de 69,7 milhões de dólares (US$), montante enquadrado nos fundos do programa Gestão da Manutenção da Força (Force Maintenance Management) no âmbito do FMS.
A gestão da actividade contratual fica a cargo do Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea (Air Force Lifecycle Management Center), sediado na Base Aérea de Hill, no estado do Utah.
Experiência da Sabena na manutenção de frotas F-16 e impacto logístico na Europa
A Sabena Aerospace Engineering não é um nome novo neste segmento: a empresa tem histórico no suporte às necessidades de manutenção de frotas de F-16, incluindo a que pertenceu à Força Aérea Belga e aeronaves de outros parceiros da NATO. Segundo a informação disponibilizada no seu site, esse apoio inclui inspecções programadas, reparações estruturais, intervenções em componentes de vários tipos e ainda assistência relacionada com os motores que equipam os caças.
A opção por uma entidade europeia evidencia também a intenção de encurtar cadeias logísticas e reduzir prazos de entrega típicos deste tipo de trabalho. Na prática, a expectativa é acelerar o regresso das aeronaves ao serviço operacional, contribuindo para uma maior disponibilidade dos F-16 ao longo do tempo.
O que implica a “manutenção intermédia” nos F-16
No contexto de aeronaves de combate, a manutenção intermédia tende a situar-se entre a manutenção de linha (mais imediata e executada junto das unidades) e a manutenção pesada (mais profunda e demorada). Este nível pode envolver, por exemplo, a substituição e calibração de subconjuntos, a resolução de anomalias recorrentes, verificações a sistemas e a execução de tarefas que exigem ferramentas específicas, documentação controlada e infra-estruturas de apoio mais completas.
A par disso, a criação de uma capacidade de armazenagem e gestão de sobressalentes na Europa pode melhorar a rotação de componentes e a previsibilidade do abastecimento, reduzindo o tempo em que as aeronaves ficam imobilizadas por falta de peças críticas.
Desenvolvimentos recentes: mísseis ERAM, sistemas de navegação e documentação técnica
No que diz respeito a acontecimentos recentes ligados à frota ucraniana de F-16, importa recordar que os EUA autorizaram a venda de um lote significativo de 3.350 novos mísseis ERAM, num pacote associado a um investimento superior a 800 milhões de dólares (US$), reforçando as capacidades de ataque a maior distância da plataforma.
Esse pacote incluía igualmente sistemas GPS e INS, módulos SAASM (Selective Availability Anti-Spoofing - disponibilidade selectiva anti-falsificação), bem como contentores para armazenagem de armamento e outros equipamentos relacionados.
Em paralelo, foi também celebrado um acordo de 25,9 milhões de dólares (US$) com a Lockheed Martin para o desenvolvimento de manuais, documentação e materiais técnicos personalizados, orientados para as necessidades específicas da Força Aérea da Ucrânia.
Imagens meramente ilustrativas.
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