Depois de Thomas Pesquet, uma francesa irá ao espaço neste século.

A contagem decrescente já começou para a Crew-12, a próxima missão SpaceX Crew Dragon com destino à Estação Espacial Internacional (ISS) - e com ela chega um momento aguardado em França há décadas: uma nova astronauta francesa prepara-se para deixar a Terra. Chama-se Sophie Adenot, e a sua partida representa um marco com peso simbólico e estratégico para o lugar da Europa no voo espacial tripulado.

Sophie Adenot: uma nova astronauta francesa rumo à órbita

Aos 41 anos, Sophie Adenot é conhecida pela serenidade em ambientes de alta pressão e por estar habituada a decisões rápidas em cenários de risco. Antes de integrar a Agência Espacial Europeia (ESA), fez carreira como piloto de ensaios em helicópteros, depois de estudar na prestigiada escola de engenharia aeroespacial Supaero, em Toulouse, e no Massachusetts Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos.

Entre os astronautas da sua turma na ESA, Adenot é a primeira a receber uma atribuição de missão. Para França, este voo tem um significado particular: apenas uma mulher francesa esteve no espaço até hoje, Claudie Haigneré, em 1996 e 2001. Desde então, Thomas Pesquet manteve a presença francesa em órbita com estadias na ISS em 2016–2017 e 2021. O lançamento de Adenot quebra, assim, uma longa ausência de uma mulher francesa no espaço.

A missão de Sophie Adenot assinala o regresso de uma mulher francesa à órbita e aponta para uma ambição europeia renovada no voo espacial tripulado.

Missão Crew-12: cerca de oito meses fora do planeta

Adenot integrará a Crew-12 ao lado dos astronautas norte-americanos Jessica Meir e Jack Hathaway, e do cosmonauta russo Andrey Fedyaev. O lançamento está previsto para 11 de fevereiro, a partir da Florida, numa cápsula SpaceX Crew Dragon impulsionada por um foguetão Falcon 9. Ainda assim, o calendário pode ser ajustado devido ao estado do tempo ou a verificações técnicas de última hora.

Após a acoplagem à ISS, a permanência deverá prolongar-se por aproximadamente oito meses. É um período exigente em microgravidade, com espaço habitável reduzido, ruído constante e uma agenda de trabalho rigorosa. O quotidiano é gerido ao minuto: experiências científicas, operações de manutenção, exercício físico e contactos regulares com centros de controlo em Houston, Toulouse e noutros locais.

Antes da descolagem, a tripulação cumpre isolamento no Johnson Space Center, em Houston, uma quarentena concebida para impedir que infeções entrem na estação - onde uma simples doença pode propagar-se rapidamente num ambiente fechado.

O que Sophie Adenot vai fazer na ISS

Adenot não irá “apenas viajar”: terá uma carga de trabalho extensa em investigação e iniciativas de divulgação. Sob coordenação da agência espacial francesa CNES, através do seu centro de controlo Cadmos, em Toulouse, participará como operadora e, em alguns casos, como elemento estudado em várias experiências.

• Estudos de fisiologia humana para compreender como o corpo se adapta a missões longas e a futuras viagens a Marte
  
• Ensaios em microgravidade, onde fluidos, materiais e sistemas biológicos se comportam de forma diferente da Terra
  
• Ações educativas para aproximar alunos e estudantes franceses da ciência e da engenharia

O objetivo comum é claro: desenvolver conhecimento e ferramentas para manter astronautas saudáveis e eficazes em missões que, no futuro, poderão durar anos, e não apenas meses.

Além da vertente científica, a preparação inclui treino operacional e humano: gestão de fadiga, tomada de decisão sob stress e trabalho em equipa multicultural. Numa missão prolongada, estes fatores podem ser tão determinantes quanto a tecnologia a bordo.

EuroSuit: a “segunda pele” europeia para o espaço

Um dos pontos mais aguardados da missão de Adenot será o ensaio de um novo protótipo chamado EuroSuit. Não se trata de um volumoso fato lunar nem de um simples macacão de voo: é uma peça técnica pensada como uma “segunda pele”, destinada a proteger a coluna e o sistema músculo-esquelético em condições de ausência de peso.

O EuroSuit resulta de uma colaboração entre a CNES, a start-up de Marselha Spartan Space e a empresa francesa de artigos desportivos Decathlon. A Decathlon contribuiu com experiência em têxteis de desempenho e design ergonómico, enquanto as equipas espaciais definiram requisitos para uso em órbita e, mais tarde, na Lua.

O EuroSuit foi concebido para ser vestido em menos de dois minutos e para acompanhar o alongamento natural da coluna em microgravidade.

Em microgravidade, a coluna tende a alongar-se por deixar de estar comprimida pela gravidade. É frequente os astronautas reportarem dores nas costas, além de perda de tónus muscular e diminuição da densidade óssea. Um vestuário que suporte a zona lombar e ajude a estabilizar a musculatura pode reduzir o risco de lesões e facilitar a transição entre operações em órbita e tarefas à superfície.

Porque o EuroSuit é importante para a Europa

Testar o EuroSuit na ISS vai muito além de melhorar o conforto. Se o protótipo cumprir o prometido, reforçará a capacidade europeia de apresentar soluções próprias para futuras missões lunares. Atualmente, grande parte da tecnologia de fatos espaciais e sistemas associados é dominada pelos Estados Unidos e pela Rússia.

Com programas como o Artemis da NASA e várias iniciativas comerciais direcionadas para a Lua, a Europa quer chegar preparada. Um EuroSuit funcional pode abrir espaço para astronautas e empresas europeias num mercado altamente especializado de sistemas espaciais certificados para humanos.

Aspeto	Foco atual na ISS	Utilização a longo prazo na Lua/Marte
Suporte da coluna	Diminuir dor e desconforto em estadias prolongadas	Proteger astronautas em aterragens e descolagens repetidas
Facilidade de utilização	Vestir rapidamente dentro dos módulos da estação	Trocas rápidas entre rover, habitat e trabalho à superfície
Recolha de dados	Medir postura e movimentos em microgravidade	Informar o desenho de futuros exoesqueletos e fatos de superfície

Ambições francesas no voo espacial tripulado

Para França, a missão de Adenot volta a ligar várias frentes: uma tradição sólida em ciência espacial, um público mobilizado pela presença mediática de Thomas Pesquet, e uma nova geração de engenheiros a desenvolver hardware e operações em terra.

A CNES, com atividade centrada em Paris e Toulouse, tem sido uma referência em observação da Terra e lançadores. Com missões como a Crew-12, a agência reforça a aposta no voo espacial tripulado e na formação de astronautas. Estão já planeadas iniciativas educativas associadas à estadia de Adenot - desde sessões de perguntas e respostas em direto a partir da órbita até experiências em sala de aula alinhadas com as realizadas na ISS.

Esta missão foi desenhada não só para produzir ciência, mas também para inspirar vocações em engenharia, medicina e tecnologia espacial entre jovens europeus.

Este tipo de ligação ao público mostrou eficácia durante as missões de Pesquet, com impacto na procura de cursos científicos e maior atenção política aos orçamentos do setor espacial. Agora, muitos observam se o chamado “efeito Adenot” conseguirá gerar uma dinâmica semelhante.

Um ponto adicional - muitas vezes menos visível - é a cadeia industrial por detrás destas missões: desde têxteis técnicos e sensores, até software de operações e análise de dados. Quanto mais a Europa validar tecnologia própria na ISS, maior será a sua autonomia e a sua capacidade de negociação em programas internacionais.

O que a vida em microgravidade implica, na prática

Passar oito meses na ISS está longe de ser um “turismo espacial”. Os astronautas convivem com microvibrações, prazos apertados e um regime de exercício de cerca de duas horas por dia para travar a perda de massa muscular e densidade óssea. Também enfrentam perturbações do sono: a estação completa uma órbita à Terra aproximadamente a cada 90 minutos, o que significa 16 nasceres e pores do sol por dia.

Do ponto de vista médico, são comuns alterações como deslocação de fluidos para a parte superior do corpo, mudanças na visão e variações no sistema imunitário. É precisamente por isso que a quarentena pré-voo é crítica: uma simples constipação ou gripe pode espalhar-se depressa e tornar-se mais difícil de gerir em órbita.

Termos essenciais a conhecer

• Microgravidade: condição em que a gravidade não desaparece, mas os objetos estão em queda livre, criando a sensação de ausência de peso.
  
• Órbita baixa da Terra (LEO): região a algumas centenas de quilómetros de altitude onde a ISS opera; é muito mais próxima do que a Lua, mas já fora da proteção total da baixa atmosfera.
  
• Cadmos: centro da CNES em Toulouse que coordena muitas experiências francesas e europeias na ISS, ligando investigadores e astronautas.
  
• Quarentena: período de isolamento controlado antes do lançamento, destinado a reduzir o risco de levar doenças infecciosas para a estação.
  

Riscos, benefícios e o que poderá vir a seguir

O voo espacial tripulado envolve sempre risco. A descolagem e a reentrada são os momentos mais visíveis, com acelerações elevadas e temperaturas extremas. Contudo, missões longas acrescentam perigos menos imediatos: exposição à radiação, stress psicológico e a realidade de que mesmo problemas médicos aparentemente simples podem ser mais complexos de tratar longe da Terra.

Os ganhos, porém, são concretos. Investigação sobre perda óssea e atrofia muscular contribui para tratamentos de osteoporose e para o envelhecimento saudável. Estudos sobre fluidos, combustão e materiais em microgravidade ajudam a melhorar motores mais limpos, processos de fabrico e dispositivos médicos mais precisos.

Olhando para a próxima década, missões como a de Adenot funcionam como bancadas de ensaio. O EuroSuit pode evoluir para vestuário mais avançado ou mesmo para exoesqueletos aplicáveis a viagens de espaço profundo. E procedimentos operacionais afinados durante a Crew-12 poderão ser reutilizados numa base lunar ou nas primeiras missões tripuladas rumo a Marte.

Por agora, tudo converge para uma janela de lançamento, uma cápsula e quatro pessoas a sair do isolamento. Quando o Falcon 9 levantar voo da costa da Florida, França voltará a ter uma mulher a subir naquele rasto de fogo até à órbita - levando consigo orgulho nacional e um passo discreto, mas metódico, em direção a futuros mundos.