Mike Fincke e a primeira evacuação médica da NASA este ano: o que se sabe

CAPE CANAVERAL, Flórida (AP) - O astronauta que esteve na origem da primeira evacuação médica da NASA este ano afirma que, até agora, os médicos ainda não conseguiram determinar a causa do seu súbito mal-estar a bordo da Estação Espacial Internacional.

O momento em que tudo mudou na Estação Espacial Internacional

Mike Fincke, veterano de quatro voos espaciais, contou que o episódio aconteceu a 7 de Janeiro, enquanto jantava, depois de ter passado o dia a preparar-se para uma caminhada espacial prevista para o dia seguinte.

Segundo o próprio, deixou de conseguir falar, não se recorda de qualquer dor e, ainda assim, o alarme foi imediato: os colegas perceberam rapidamente que algo não estava bem, reuniram-se à sua volta e pediram assistência aos cirurgiões de voo em Terra.

“Foi completamente inesperado. Aconteceu a uma velocidade impressionante”, relatou numa entrevista à Associated Press a partir do Centro Espacial Johnson, em Houston.

Fincke, de 59 anos, coronel reformado da Força Aérea dos EUA, disse que tudo terá durado cerca de 20 minutos e que, no fim, se sentiu bem - e continua a sentir-se assim.

Um “relâmpago” sem explicação e um diagnóstico em aberto

O astronauta garante que nunca tinha vivido nada semelhante, nem antes nem depois. Os médicos já excluíram um enfarte, e Fincke sublinhou que não estava a engasgar-se. Ainda assim, fora essas hipóteses afastadas, “tudo o resto” continua em cima da mesa, incluindo uma possível ligação aos seus 549 dias em ausência de peso acumulados ao longo da carreira.

Ele estava a cinco meses e meio da sua mais recente permanência na estação quando o problema surgiu como “um relâmpago muito, muito rápido”.

“Os meus colegas viram claramente que eu estava em aflição”, descreveu, referindo que os seis tripulantes se juntaram à sua volta. “Em segundos, foi literalmente ‘toda a gente a postos’.”

Privacidade médica, exames e a revisão de registos da NASA

Fincke disse que não pode partilhar mais pormenores sobre o episódio. A NASA, explicou, pretende proteger a confiança dos astronautas, garantindo que a privacidade médica não será posta em causa caso algo lhes aconteça em missão.

Na altura, o ecógrafo da estação revelou-se útil, afirmou, e desde que regressou à Terra já realizou muitos exames. Em paralelo, a NASA está a analisar registos clínicos de outros astronautas para perceber se poderá ter havido ocorrências semelhantes no espaço.

No fim do mês passado, foi o próprio Fincke a identificar-se publicamente como o astronauta que adoeceu, com o objectivo de pôr termo à especulação que circulava.

Consequências operacionais: caminhada espacial cancelada e regresso antecipado com a SpaceX

O astronauta admite que ainda se sente mal por o seu problema de saúde ter levado ao cancelamento da caminhada espacial - teria sido a sua 10.ª, mas seria a primeira para a colega Zena Cardman - e por ter precipitado o regresso antecipado dela e dos outros dois tripulantes.

A SpaceX trouxe-os de volta a 15 de Janeiro, mais de um mês antes do previsto, seguindo depois directamente para o hospital.

“Tenho tido muita sorte por ser extremamente saudável. Por isso, isto foi uma surpresa enorme para toda a gente”, disse.

Mike Fincke e o impacto humano de uma evacuação médica da NASA

Fincke contou que deixou de pedir desculpa a todos quando o novo administrador da NASA, Jared Isaacman, lhe ordenou que parasse. Os colegas, acrescentou, fizeram questão de o tranquilizar: “Isto não foste tu. Isto foi o espaço, certo? Não desiludiste ninguém.”

Como a Estação Espacial Internacional responde a emergências médicas

Apesar de ser um laboratório em órbita, a Estação Espacial Internacional funciona com protocolos clínicos rigorosos: a tripulação recebe treino para situações urgentes, é acompanhada por equipas médicas em Terra e dispõe de equipamento para avaliações imediatas, como ecografia e monitorização de sinais vitais. Quando surge um incidente, a prioridade é estabilizar o astronauta, recolher dados e decidir, em conjunto com a equipa médica no solo, se é seguro manter a missão ou se se justifica um regresso antecipado.

Também a ausência de peso pode alterar variáveis fisiológicas ao longo do tempo - desde a distribuição de fluidos no organismo até mudanças cardiovasculares - o que obriga a uma vigilância constante antes, durante e após os voos. É por isso que, mesmo quando um episódio é breve e o astronauta recupera rapidamente, a investigação clínica pode prolongar-se por semanas ou meses.

A esperança de voltar a voar

Fiel ao seu optimismo, Mike Fincke mantém a expectativa de que ainda poderá regressar ao espaço um dia.