Tal como tem acontecido noutros ramos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) está a atravessar uma fase de mudança profunda, orientada para o futuro próximo e assente na entrada em serviço de novas plataformas. Esta evolução assinala o fecho de ciclo de aeronaves que serviram os Marines com consistência onde quer que a Política Externa dos EUA os tenha exigido - sendo esse o caso dos lendários aviões de ataque AV-8B Harrier, que estão a ceder o lugar aos caças furtivos VTOL F-35B.
Plano de Aviação dos Marines para 2026: o retrato da aviação de combate, transporte e apoio
Com a publicação recente do Plano de Aviação dos Marines para 2026, ficaram conhecidas as decisões tomadas relativamente à aviação de combate, transporte e apoio. O documento descreve a situação actual das plataformas de asa fixa, asa rotativa e não tripuladas, bem como as medidas previstas para os próximos meses.
AV-8B Harrier: de décadas de operações ao fim de linha
Em serviço desde a década de 1980, o AV-8B Harrier participou, com os Marines, em conflitos e missões como as Operações Desert Storm e Desert Shield, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, Inherent Resolve e Resolute Support, e mais recentemente na Operação Southern Spear - que terminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro. Ainda assim, os últimos meses e anos têm marcado, de forma gradual, o declínio da plataforma, à medida que vários esquadrões que a operaram durante longos períodos foram transitando para o F-35B.
Actualmente, a última unidade a operar o Harrier é o Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA) 223, mantendo-se ainda um último destacamento a operar integrado na 22.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Existem também aeronaves na MCAS Cherry Point, a apoiar tarefas da Marine Expeditionary Force (MEF) e da Marine Air Wing (MAW), até à retirada operacional da plataforma no Ano Fiscal de 2026 (FY26).
MCAS Cherry Point no centro das celebrações: despedida e último voo em junho de 2026
Por este motivo - e acompanhando o avanço da transição para o referido F-35B -, apesar de numa fase inicial se prever a retirada apenas em 2027, o Corpo de Fuzileiros Navais confirmou que o mês de junho vai assinalar o encerramento do capítulo final do Harrier no USMC. Estão planeadas várias celebrações e cerimónias, com epicentro na MCAS Cherry Point, na Carolina do Norte.
De acordo com a informação divulgada:
“… Os eventos estão programados para a semana de 1 a 5 de junho de 2026, culminando com a cerimónia oficial de despedida e o voo final em 3 de junho de 2026. Essas actividades proporcionarão uma oportunidade para que as comunidades de militares no activo, veteranos, contratados e civis celebrem as contribuições históricas da aeronave e dos Marines”.
Depois do Harrier: reforço dos F-35B/C nos Esquadrões de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA)
Com a data de retirada já formalizada, o foco desloca-se para os actuais F-35B/C que estão a ser integrados nos Esquadrões de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA). Segundo a documentação e as projecções incluídas no Plano de Aviação 2026, até ao final de 2026 o Corpo de Fuzileiros Navais deverá dispor de uma frota combinada de 205 F-35B e 56 F-35C - números enquadrados no pedido total de 420 F-35 encomendados até ao momento.
O que muda com a transição para o F-35B VTOL furtivo
A passagem do AV-8B Harrier para o F-35B VTOL não representa apenas uma substituição de células: implica ajustes relevantes em treino, manutenção, cadeias logísticas e planeamento de missões. A adopção de uma plataforma furtiva tende a alterar a forma como os destacamentos expedicionários se posicionam e como são geridos os perfis de emprego, especialmente em cenários em que a sobrevivência e a recolha de informação assumem um peso crescente.
Em paralelo, a coexistência de F-35B e F-35C reforça a flexibilidade do USMC na integração com diferentes componentes e necessidades operacionais, mas também eleva a exigência na gestão de pessoal, simuladores, sobressalentes e capacidade de sustentação ao longo do tempo.
Fotografias utilizadas a título ilustrativo.
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