O CEO da Nvidia afirma que “a China vai liderar a corrida da IA”.

Jensen Huang, CEO da Nvidia, afirmou que a China vai ganhar a corrida à IA - uma frase que caiu como uma bomba numa altura em que as relações entre a China e os Estados Unidos estão especialmente tensas precisamente por causa da inteligência artificial.

No Future of AI Summit, em Londres, o responsável máximo da Nvidia deixou a sua leitura do momento actual e do rumo provável desta disputa tecnológica. Na sua visão, o Ocidente arrisca sair a perder:

“A China vai ganhar a corrida da IA”, declarou no evento.

Mais tarde, numa nota publicada na sala de imprensa da Nvidia, reforçou a ideia com uma comparação directa entre os dois países:

“Como sempre disse, a China está a poucos nanossegundos dos Estados Unidos no que toca à IA. É vital que os Estados Unidos ganhem esta corrida, atraindo programadores de todo o mundo.”

Nvidia e Jensen Huang defendem o regresso da Nvidia à China

Estas declarações são um sinal de resignação? Não. O que está por trás é um contexto muito específico: a administração norte-americana bloqueou a venda das puces Blackwell (a geração mais recente) à China. O objectivo da Casa Branca é abrandar o rival no desenvolvimento de inteligência artificial generativa - e vale a pena recordar que este tipo de processador é decisivo para treinar e executar modelos avançados.

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O problema, na perspectiva de Jensen Huang, é que este embargo não trava apenas a China: também a incentiva a acelerar a criação de alternativas internas. E é aqui que, segundo ele, está o verdadeiro nó: fará sentido empurrar um concorrente para “voar sozinho” quando se poderia fornecer tecnologia e, desse modo, manter uma influência maior sobre o ecossistema? Numa conferência em Washington, no mês anterior, Huang já tinha defendido o levantamento das restrições, argumentando que isso seria do interesse dos Estados Unidos.

“Queremos que a América ganhe a corrida da IA. Queremos que o mundo assente em tecnologias americanas. Mas também queremos atrair os programadores chineses. Esta política leva à perda de metade dos programadores de IA do mundo e isso não é benéfico a longo prazo; prejudica-nos.”

Além do impacto na competição directa, há ainda um efeito colateral relevante: quando o acesso a hardware de ponta é limitado, as equipas tendem a optimizar modelos e infra-estruturas para outras arquitecturas, criando rotas tecnológicas alternativas. A médio prazo, isso pode reduzir a dependência de cadeias de fornecimento específicas e acelerar a maturidade de ecossistemas paralelos - exactamente o cenário que Huang teme.

Também do ponto de vista do mercado global, restrições prolongadas podem fragmentar a adopção de ferramentas, bibliotecas e plataformas, com consequências na circulação de talento. Se os programadores ficarem presos a blocos tecnológicos distintos, o custo de interoperabilidade cresce e a inovação passa a acontecer em “ilhas” menos comunicantes, com impactos para empresas, universidades e centros de investigação.

Donald Trump quer proibir as puces Blackwell fora dos Estados Unidos

O tom de Huang pode soar a abertura - ou até a tentativa de apaziguamento - e, claro, alinha com os interesses comerciais da Nvidia. Ainda assim, não é evidente que Donald Trump esteja disponível para ceder. A 2 de Novembro, o presidente norte-americano deu uma entrevista ao programa 60 Minutes, da CBS, onde defendeu que as puces Blackwell não deveriam ser proibidas apenas para a China, mas também para o resto do mundo:

“Estas (as puces Blackwell) são as mais avançadas, e não vamos deixar ninguém tê-las fora dos Estados Unidos. Não as vamos dar aos outros.”

Este não é, de resto, o primeiro choque entre Jensen Huang e o presidente norte-americano. Apesar de já ter mostrado apoio no passado, Huang não tem hesitado em criticar decisões políticas com impacto directo nas empresas. Mais recentemente, disse que continuaria a suportar as despesas relacionadas com os seus trabalhadores imigrantes, apesar das taxas impostas pela Casa Branca.