Supremo tribunal dos EUA considera tarifas de Trump ilegais. E agora?

O Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu, a 20 de fevereiro, que são ilegais as tarifas adicionais impostas pelo Presidente Donald Trump ao abrigo da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional (IEEPA).

Por seis votos contra três, a maioria concluiu que o Chefe de Estado não tem base legal para aplicar tarifas generalizadas apenas com fundamento numa declaração de emergência nacional invocando a IEEPA - um diploma de 1977 concebido para enfrentar ameaças externas excecionais, e não para sustentar uma política tarifária ampla e permanente.

O acórdão, no processo Recursos Educativos, Inc. contra Trump, elimina as taxas de 10% introduzidas recentemente sobre um vasto conjunto de bens importados e também as tarifas punitivas relacionadas com o tráfico de fentanil direcionadas à China, ao México e ao Canadá.

O que decidiu o Supremo Tribunal dos Estados Unidos sobre a IEEPA e as tarifas

No entendimento do tribunal, a palavra “regular” prevista na lei não se traduz num poder ilimitado para criar impostos ou tarifas. A decisão sublinha, de forma inequívoca, os limites do Executivo:

“O poder de tributar pertence ao povo, através dos seus representantes eleitos no Congresso, e não à vontade unilateral do Executivo.”

Supremo Tribunal dos Estados Unidos

Este ponto é central: para a maioria, fixar tarifas é uma competência que, por regra, depende do Congresso, não podendo ser alargada por via de uma emergência nacional quando a lei invocada não foi desenhada para esse fim.

É o fim das tarifas?

Não obrigatoriamente. O alcance do acórdão limita-se às medidas decretadas ao abrigo da IEEPA. Continuam válidas as tarifas impostas com base noutros instrumentos de política comercial, como a Secção 232 (segurança nacional), que serve de base, por exemplo, a algumas taxas sobre automóveis, componentes e metais.

Ou seja, apesar de esta decisão travar uma via específica usada pela Casa Branca, o quadro tarifário dos Estados Unidos mantém várias portas legais abertas - e isso significa que a incerteza pode persistir.

Impacto nos mercados e na indústria

A decisão foi interpretada como um alívio para construtores e fornecedores, num período em que a indústria já vinha a suportar um contexto de forte pressão tarifária. Ainda assim, o Supremo Tribunal não esclareceu se as empresas terão direito a reembolsos das quantias já pagas, deixando essa questão em aberto para desenvolvimento posterior.

Desde o início do atual mandato presidencial, os Estados Unidos arrecadaram mais de 314,4 mil milhões de dólares (cerca de 266,2 mil milhões de euros, à taxa de câmbio atual) em direitos aduaneiros, incluindo receitas associadas a enquadramentos legais que, agora, foram considerados inadequados para sustentar tarifas globais (fonte: Alfândegas e Proteção das Fronteiras dos Estados Unidos).

A MEMA, associação que representa os fornecedores automóveis no país, saudou o acórdão, salientando o efeito que as tarifas tiveram numa cadeia de abastecimento norte-americana altamente integrada, onde componentes e matérias-primas circulam repetidamente entre fronteiras antes do produto final.

Apesar disso, analistas e especialistas avisam que a volatilidade comercial deverá continuar e que não é sensato dar como garantido um encerramento definitivo do ciclo de tarifas.

O que pode acontecer às taxas já cobradas (reembolsos e processos)

Um dos pontos práticos mais relevantes - e ainda sem resposta fechada - é saber se haverá devolução de valores pagos durante o período de vigência das tarifas agora anuladas. Normalmente, este tipo de desfecho pode depender de orientações administrativas, de decisões complementares dos tribunais e, sobretudo, de como as autoridades aduaneiras vão operacionalizar o acórdão em termos de liquidações, correções e eventuais reclamações.

Para as empresas, isto pode traduzir-se numa fase de trabalho jurídico e documental: confirmação das classificações pautais aplicadas, validação do enquadramento das importações abrangidas e preparação de dossiês para pedidos de correção, sempre que a lei e os prazos o permitam.

A resposta de Trump

Em reação ao acórdão, Donald Trump atacou a decisão e anunciou novas medidas através da rede social Verdade.

“Com base numa revisão minuciosa, detalhada e completa da decisão ridícula, mal escrita e extraordinariamente anti-americana sobre as tarifas (…) vou, com efeito imediato, aumentar a Tarifa Mundial de 10% (…) para o nível legalmente permitido de 15%.”

Donald Trump, Presidente dos Estados Unidos da América

O Presidente acrescentou ainda que, nos próximos meses, a “Administração Trump determinará e emitirá as novas e legalmente permitidas tarifas, que continuarão o nosso extraordinariamente bem-sucedido processo de tornar a América grande novamente”.

A nova tarifa de 15% deverá ser aplicada ao abrigo da Secção 122 da Lei do Comércio de 1974, com validade de 150 dias, salvo se o Congresso aprovar uma extensão.

Que alternativas legais continuam disponíveis para impor tarifas

Mesmo com a travagem do mecanismo da IEEPA, o Presidente mantém caminhos alternativos para avançar com tarifas, incluindo:

• Secção 301, usada no primeiro mandato para medidas dirigidas à China;
• Secção 232, com fundamento em segurança nacional.

Em termos práticos, isto significa que o debate não termina com a decisão do Supremo: muda, isso sim, o fundamento jurídico e a forma como as futuras tarifas poderão ser justificadas, contestadas e aplicadas.