Reconquista das Ilhas Malvinas – Atuação do Batalhão de Veículos Anfíbios da Infantaria Naval argentina

A planificação e o aprontamento da recuperação das Ilhas Malvinas exigiram a montagem de um dispositivo complexo, no qual a actuação de várias unidades seria determinante para cumprir os objectivos definidos. Sendo uma operação concebida em torno de um desembarque a partir de meios navais, tornava-se indispensável que o Batalhão de Veículos Anfíbios (BIVH) da Infantaria de Marinha tivesse pessoal e equipamento nas melhores condições possíveis.

No início de 1982, o BIVH tinha como material principal os Veículos Anfíbios a Lagartas (VAO) FMV LVTP-7 e os Veículos Anfíbios a Rodas (VAR) Condec LARC V. Ambos eram modelos relativamente recentes, uma vez que a sua aquisição e entrada ao serviço na Infantaria de Marinha se concretizara nos primeiros anos da década de 1970. Ainda assim, apesar de modernos para a época, os veículos já evidenciavam algum desgaste e apresentavam diversas ocorrências, em grande medida devido às dificuldades verificadas nos anos anteriores para garantir o fornecimento de sobressalentes.

A verificação directa do estado do BIVH coube ao comandante daquela que viria a ser a Unidade de Tarefas 40.1, o Contra-almirante (Infantaria de Marinha) Carlos Büsser. O próprio descreveu essa avaliação no texto “Reflexiones y Experiencias sobre la Recuperación de las Islas Malvinas”, publicado no Boletín del Centro Naval n.º 816. Nas suas palavras:

“…visitei essa unidade nos primeiros dias de janeiro. Informaram-me que havia 12 dos 21 veículos a lagartas de que dispúnhamos em condição de “operativa restringida”, isto é, funcionavam mas tinham alguma limitação menor. Os restantes deveriam ser reparados no âmbito do plano anual de trabalhos que ainda não tinha entrado em execução. Algo semelhante acontecia com os veículos anfíbios a rodas…”

Com o objectivo de colocar a unidade a postos e eliminar as pendências antes da recuperação das Ilhas Malvinas, Büsser relata que:

“…indiquei ao Comandante do Batalhão que queria que, até 31 de março, a totalidade dos veículos anfíbios estivesse em condição operativa, com tripulações adestradas para todos eles. O que não lhe expliquei foi o motivo pelo qual lhe dava essa ordem. Pedi-lhe que, nessa tarde, me apresentasse as suas necessidades de verbas e reforços de pessoal - mecânicos e tripulações - para dispormos de guarnições treinadas em cada veículo. Cumpriu a ordem, formulando um pedido que me pareceu folgado, mas razoável, atendendo à forma como lhe tinha sido feita a solicitação…”

Este tipo de prontificação não se limitava à reparação mecânica: implicava igualmente assegurar rotinas de manutenção, testes de fiabilidade e treino específico das tripulações, incluindo condução em terra, navegação, coordenação com forças desembarcadas e procedimentos de segurança em operações anfíbias. Num contexto de escassez de peças, a gestão criteriosa de recursos e a priorização do material crítico tornavam-se factores tão relevantes quanto o treino operacional.

Com o esforço concentrado em recuperar a disponibilidade dos meios, o pessoal do BIVH conseguiu, até 27 de março, ter prontas duas Secções completas de LVTP-7. Estas eram apoiadas por um grupo de comando constituído por um LVTP-7 na versão VAOC (veículo de comando) e pelo Veículo de Apoio. Em seguida, os VAO e VAR da Infantaria de Marinha foram embarcados no Buque de Desembarco de Tanques (BDT) ARA “Cabo San Antonio” Q-41: os LVTP-7 seguiram na bodega, enquanto a maior parte dos LARC-5 foi estivada no convés, em conjunto com outros veículos.

Também do ponto de vista logístico, o embarque exigia planeamento rigoroso: posicionamento para desembarque rápido, compatibilização de cargas, distribuição de combustível e ferramentas, e garantia de meios de socorro e recuperação. Em operações anfíbias, a prontidão do conjunto (navio, veículos, tripulações e carga) é o que determina a cadência do desembarque e a capacidade de explorar rapidamente o sucesso inicial em terra.

Na madrugada de 2 de abril (já depois das 06h00), iniciou-se o desembarque da primeira vaga de assalto do Batalhão, sob comando do TNIM Mario D. Forbice. Esta força avançada incluía quatro VAO, transportando quase uma centena de fuzileiros navais e militares do Regimento de Infantaria 25, com o respectivo equipamento e armamento. Assim que os veículos anfíbios tocaram terra, orientaram-se para o aeroporto. Em paralelo, a bordo do “Cabo San Antonio” começaram as manobras de descida dos VAR, responsáveis por transportar pessoal e material do Batalhão de Artilharia de Campanha n.º 1.

Nas acções que se seguiram, os VAO atingiram o aeroporto - local onde o Tenente-coronel Mohamed Alí Seineldín desembarcaria com os seus 25 homens - e prosseguiram em direcção ao povoado. O avanço ocorreu com incidentes, uma vez que veículos e pessoal argentinos abriram fogo contra diferentes posições defensivas montadas pelos Royal Marines britânicos.

Apesar da resistência apresentada, os defensores não conseguiram sustentar as suas posições face ao poder de fogo empregue pelos fuzileiros argentinos e pelos seus VAO LVTP-7. Após a capitulação das autoridades britânicas, VAO e VAR entraram na localidade, originando as imagens que se tornariam emblemáticas da recuperação das Ilhas Malvinas.

Concluídas as operações, o Batalhão reembarcou no BDT ARA “Cabo San Antonio” a 3 de abril, com a noção de ter executado uma missão de carácter histórico. A unidade chegaria ao seu destino a 7 de abril.

BIVH, VAO LVTP-7 e VAR LARC V: características dos meios anfíbios

A família de veículos anfíbios LVTP-7 começou a ser desenvolvida na década de 1960, beneficiando da experiência de combate adquirida com os LVTP-5. O primeiro protótipo, designado LVTPX12, surgiu em 1967 e foi construído em alumínio 5083. A propulsão assentava num motor diesel General Motors 8V53T, capaz de debitar 400 hp às 2 800 rpm, associado a uma transmissão HS-400. Com capacidade para 24 militares, a versão inicial atingia uma velocidade máxima em terra entre 64 e 72 km/h e, em navegação, cerca de 15 km/h. O peso de combate rondava 22 838 kg. A FMC fabricaria aproximadamente 971 unidades do LVTP-7, às quais se somavam as duas variantes produzidas em série: o LVTC-7 (Comando, 85 construídos) e o LVTR-7 (Recuperação, 58 unidades). No final de 1970, a Armada adquiriu à empresa norte-americana FMC 20 VAO LVTP-7.

Quanto aos VAR LARC V, a Armada Argentina comprou 15 exemplares (14 de transporte e 1 equipado com grua). Estes veículos dispunham de um motor diesel Cummins V8-300, de 8 cilindros, com potência máxima de 300 hp + 5 hp às 3 000 rpm. A autonomia em terra (com carga) era indicada como pouco mais de 320 km, reduzindo-se para 56 km quando em navegação. Construídos em alumínio n.º 5086 R32, os LARC V tinham um peso de 8,6 toneladas e podiam transportar até 4 536 kg.