OMS relata três mortos no MV Hondius no Atlântico com caso confirmado de hantavírus

A Organização Mundial da Saúde (OMS) comunicou, este domingo, que morreram três pessoas a bordo de um navio de cruzeiro no Atlântico, estando uma das mortes associada a um caso de infeção por hantavírus confirmado.

Surto no MV Hondius no Atlântico

O episódio registou-se no MV Hondius, que fazia a travessia entre Ushuaia, na Argentina, e Cabo Verde, de acordo com o porta-voz sul-africano Foster Mohale. "Até ao momento, foi confirmado um caso de infeção por hantavírus em laboratório e existem mais cinco casos suspeitos", disse a OMS à AFP. "Dos seis indivíduos afetados, três morreram e um está atualmente nos cuidados intensivos na África do Sul."

Segundo uma fonte anónima citada pela AFP, decorriam conversações para determinar se outros dois passageiros infetados deveriam ficar em isolamento num hospital em Cabo Verde.

Vítimas e evacuações para a África do Sul

O Ministério da Saúde da África do Sul indicou, numa primeira comunicação, que um surto de "doença respiratória aguda grave" a bordo tinha provocado duas mortes e que havia uma terceira pessoa internada em estado crítico em Joanesburgo.

Casal neerlandês

O primeiro passageiro a desenvolver sintomas foi um homem de 70 anos, que morreu ainda no navio; o corpo encontra-se atualmente na ilha de Santa Helena, território britânico situado no Atlântico Sul. Uma mulher, de 69 anos, também adoeceu durante a viagem e foi evacuada para a África do Sul, onde acabou por morrer num hospital de Joanesburgo.

Apesar de não ter sido possível confirmar a nacionalidade das vítimas, a mesma fonte anónima referiu que um casal neerlandês estaria entre os mortos. A terceira morte terá ocorrido com a pessoa ainda a bordo do navio.

Entretanto, um cidadão britânico de 69 anos foi igualmente transportado para Joanesburgo e encontra-se em tratamento na Unidade de Cuidados Intensivos (UCI). Este doente testou positivo para o hantavírus, uma família de vírus capaz de provocar febre hemorrágica.

O que são os hantavírus?

Os hantavírus propagam-se a partir de roedores selvagens infetados - como ratos e camundongos - através da saliva, urina e fezes. A infeção pode ocorrer por contacto direto com estes animais ou pela inalação de poeiras contaminadas.

Há diferentes tipos de hantavírus, com distribuição geográfica e quadros clínicos distintos. De acordo com informação publicada no site do Instituto Federal de Saúde Pública da Suíça, "apenas um tipo de vírus, extremamente raro, pode ser transmitido de um ser humano para outro".

A agência nacional de saúde pública francesa explica que "a contaminação humana ocorre geralmente por inalação de poeiras e aerossóis contaminados pelos excrementos de animais infetados (urina, fezes, saliva), durante atividades em floresta ou em locais próximos da floresta há muito desabitados, bem como em zonas rurais onde campos e explorações agrícolas constituem 'habitat' favorável para roedores reservatórios".

A prevenção assenta sobretudo em reduzir o contacto com roedores e com as suas secreções e excreções.

Em geral, os primeiros sinais da infeção são semelhantes aos da gripe - febre, dores de cabeça e dores musculares. As duas doenças mais frequentes causadas por infeção por hantavírus são a "síndrome pulmonar por hantavírus" (SPH), mais observada no continente americano, e a "febre hemorrágica com síndrome renal" (FHSR), mais comum na Europa e na Ásia.

Como não existe vacina nem fármacos específicos contra os hantavírus, o tratamento limita-se ao controlo e alívio dos sintomas.

Itinerário e características do navio

O MV Hondius é descrito, em sites de várias agências de viagens, como um navio de cruzeiro polar. A operação está a cargo da empresa neerlandesa de turismo Oceanwide Expeditions.

Entre as viagens anunciadas, existe um itinerário que parte de Ushuaia com destino a Cabo Verde, incluindo escalas nas ilhas da Geórgia do Sul e em Santa Helena. Segundo diversos sites de monitorização de navios, no domingo o MV Hondius encontrava-se nas proximidades do porto da Praia, capital de Cabo Verde.

A embarcação tem capacidade para cerca de 170 passageiros e dispõe de aproximadamente 70 tripulantes.