Encontradas provas no oceano de uma explosão de cometa há 12.800 anos que mudou o mundo.

Nota do editor (20 de fevereiro de 2026): O estudo descrito neste artigo foi retractado. Existe mais informação disponível aqui. Segue-se o nosso artigo original sobre a investigação:

Grãos microscópicos de poeira alienígena, enterrados nos sedimentos do fundo do oceano, poderão constituir indícios de um cometa que explodiu na atmosfera terrestre há 12 800 anos.

Este episódio hipotético, conhecido como impacto do Younger Dryas, foi proposto para justificar uma mudança brusca: um período de arrefecimento rápido, com duração de 1 200 anos, que fez o clima aproximar-se de condições quase glaciares numa fase em que a Terra vinha, de resto, a aquecer. É, no mínimo, uma hipótese controversa - muitos cientistas rejeitam-na por completo, enquanto outros admitem que possa ser plausível.

Uma das principais objeções é simples: não foi encontrada qualquer cratera, como seria de esperar de um acontecimento com este potencial de alterar o planeta… mas talvez a pista não esteja numa cratera, e sim em algo muito mais pequeno.

Núcleos de sedimentos da Baía de Baffin e o impacto do Younger Dryas

Sob a liderança do geocientista Christopher Moore, da Universidade da Carolina do Sul, uma equipa de investigadores apresenta uma nova linha de evidência: quatro núcleos de sedimentos recolhidos na Baía de Baffin, perto da Gronelândia.

Estes núcleos são cilindros de material extraídos verticalmente, que preservam camada após camada de sedimentos do fundo marinho depositados ao longo de muitos milénios.

"Escolhemos analisar núcleos marinhos da Baía de Baffin para determinar se os indicadores indiretos do impacto do Younger Dryas, reportados em dezenas de locais terrestres a nível global, também estavam presentes em núcleos oceânicos", explica Moore, numa entrevista à revista científica PLOS One.

"Os locais eram importantes porque ficavam a uma distância considerável de possível contaminação antropogénica [humana] e, na maioria dos casos, os núcleos apresentavam laminação muito marcada, indicando que o registo estava relativamente pouco perturbado."

Para datar as camadas, os investigadores recorreram à datação por radiocarbono e, de seguida, aplicaram uma técnica chamada espectrometria de massa por tempo de voo com plasma acoplado indutivamente de partícula única para procurar sinais de poeira cometária nas camadas depositadas durante o período de arrefecimento do Younger Dryas.

A análise revelou partículas minúsculas de metal com composições compatíveis com uma origem cometária, incluindo ferro com baixo teor de oxigénio e elevado teor de níquel, bem como microesférulas ricas em ferro e sílica.

Segundo os autores, estas microesférulas são compostas sobretudo por material proveniente da Terra, mas com uma pequena fração de material do corpo impactante misturada - provavelmente associada a um evento de explosão aérea quando o cometa explodiu após entrar na atmosfera.

"A camada de sedimentos do Younger Dryas nos núcleos de Baffin contém múltiplos indicadores consistentes com um evento de impacto. Microesférulas, partículas de poeira metálica torcidas e deformadas com química compatível com material cometário ou meteórico, vidro de fusão, e a identificação de picos de nanopartículas em elementos-chave (por exemplo, platina e irídio) sugerem um evento de impacto", afirma Moore.

"Esta evidência é sustentada por resultados obtidos em locais terrestres, em múltiplos continentes, em ambos os hemisférios. Este trabalho reforça outras evidências de que o evento de impacto do Younger Dryas foi provavelmente global em escala."

Como próximo passo, os investigadores pretendem alargar o alcance do estudo, analisando núcleos de sedimentos de outros locais oceânicos em todo o mundo.

Os resultados foram publicados na PLOS One.