Crise no Pacífico: contra frotas de pesca, baleias-jubarte formam inéditos padrões defensivos.

Em poucas horas, os vídeos começam a circular em grupos de WhatsApp, os rádios das equipas de turno noturno enchem-se de avisos e os cientistas tentam confirmar o que estão a ver. Há um padrão. Parece coordenado. E, pelo que se percebe, está a acontecer depressa.

A primeira vez que assisti, ainda o amanhecer estava a pintar o mar de roxo gasto. No convés, o cheiro a gasóleo misturava-se com corda molhada. Um anel de baleias manteve-se firme entre a rede e uma mancha de anchovas, com as bocas quase a tocar a superfície e as caudas a desenharem sombras na ondulação. A tripulação calou-se, como se a bordo tivesse entrado uma igreja. Dei por mim a suster a respiração. O imediato baixou o motor para um murmúrio respeitoso. Um cria apareceu na luz, ladeada por dois adultos, enquanto outros libertavam uma cortina de bolhas, como se estivessem a traçar uma linha invisível. E depois, o círculo apertou.

The day the sea pushed back

O que as tripulações estão a chamar “the wheel” é uma coreografia que ninguém nestas rotas diz ter visto à frente de artes de pesca. As baleias não se assustam nem fogem; juntam-se, viram-se para dentro e rodam lentamente, mantendo crias e animais mais pequenos no interior. Na periferia, um ou dois adultos destacam-se para enfrentar a aproximação, arqueando-se e batendo na água como se marcassem um limite que não se vê bem. Isto não é o carrossel alegre de um banquete. Isto não era uma feeding wheel - era uma barricada.

Ao largo do norte do Peru, no fim de agosto, um mestre filmou catorze baleias-jubarte a organizarem-se em círculo quando a sua rede de cerco avançava sobre um cardume de peixe-isca. Mantiveram a posição durante quase doze minutos antes de deslizarem para sul em grupo compacto, escoltando uma cria como uma equipa de segurança. Uma semana depois, 600 milhas náuticas a oeste, perto das Ilhas Line, barcos de palangre relataram pelo rádio algo semelhante: uma espécie de margarida solta que contraía sempre que se largava o aparelho e voltava a abrir quando os anzóis eram recolhidos. Cientistas independentes que analisaram os vídeos notaram que a postura e o espaçamento tinham a marca de uma defesa cooperativa, não de confusão. “É agrupamento intencional”, disse-me um deles.

Porque agora? Parte da resposta está no cruzamento confuso entre clima e comércio. Anomalias de águas quentes empurram as presas para mais fundo ou para novos corredores; as frotas seguem - e as baleias também. Com o tráfego mais denso e janelas de operação mais curtas, os encontros agravam-se. As jubartes são notoriamente culturais: aprendem umas com as outras, passando canções, rotas migratórias e, sim, truques novos. Se o aparelho de pesca se comporta como um predador persistente, podem estar a ensaiar uma resposta coletiva inspirada em encontros com orcas, adaptada a redes e linhas. A aprendizagem social pode espalhar-se numa população como fogo em capim seco. Parece que estamos a ver um comportamento a propagar-se em tempo real.

What to do when the ring appears

Os capitães que têm evitado o pior adotaram uma manobra simples a que chamam “quiet spiral”. Reduzir a velocidade para menos de 3 nós, meter em neutro e deixar ao ralenti durante 90 segundos, depois fazer um círculo lento e progressivamente mais largo, mantendo o aparelho do lado de sotavento e garantindo pelo menos 200 metros de distância à borda externa do anel. Recolher qualquer folga na água para que as linhas fiquem mais verticais, e não a arrastar. Se houver drones a bordo, levantar um durante um minuto para confirmar se há crias no interior do círculo. Esperar mais doze minutos. Parece uma eternidade. Não é.

Os erros mais comuns começam na impaciência. Apressar a recolha quando as baleias estão em modo defensivo prende-vos ao local e aumenta o risco. Manter a conversa no rádio serena. Se tiver mesmo de largar aparelho, largar raso e ficar pronto para abortar rapidamente. A evasão dinâmica funciona - um grau fora de rota durante uma hora pode salvar o dia inteiro. Todos já passámos por aquele momento em que o plano descarrila e as mãos ficam “quentes” nos comandos do guincho. Deixem-nas arrefecer. Sejamos honestos: ninguém consegue fazer isto todos os dias. As equipas que se têm mantido fora de problemas dizem-me que agora tratam o anel como uma zona escolar - tudo mais devagar, tudo mais deliberado.

Há também uma história de equipamento aqui. Boias de alto contraste e linhas mais silenciosas ajudam as baleias a “ler” a coluna de água. Elos fracos que cedem sob a tração de uma baleia reduzem o trauma se houver contacto. Algumas frotas estão a testar libertação temporizada em armadilhas e gatilhos acústicos que elevam o aparelho sem uma linha vertical. Não é preciso remodelar o barco inteiro para começar. Um conjunto de elos fracos e um cartão plastificado com a “quiet spiral” junto ao leme já muda a cultura. Nenhuma rede vale a vida de uma baleia.

“A primeira vez que se formaram à nossa frente, pensei que era uma alimentação estranha. Depois vi a cria lá dentro. Recuámos, fizemos a espiral, e elas simplesmente… abriram uma porta”, diz Javier C., capitão com vinte temporadas no Pacífico oriental.

• Abrandar para menos de 3 nós e deixar ao ralenti durante 90 segundos antes de qualquer manobra.
• Manter pelo menos 200 metros do anel exterior; recolher folga para que as linhas fiquem verticais.
• Esperar doze minutos; se o anel persistir, ajustar o rumo um grau durante uma hora.
• Adicionar elos fracos às linhas verticais e usar boias de alto contraste para melhor visibilidade.
• Fazer uma verificação rápida com drone para detetar crias; em caso de dúvida, manter distância e registar a observação.

The wider picture, and what it asks of us

O Pacífico sempre foi um livro de contas de trocas: tempo por peixe, gasóleo por milhas, risco por recompensa. A nova formação das baleias acrescenta mais uma linha a esse registo. Sugere inteligência a ajustar-se sob pressão, uma defesa social semeada num grupo e imitada por outros, uma lição a atravessar milhares de quilómetros por canção e sombra. As comunidades em terra sentem o eco. Pescadores insulares, navegadores Māori e polinésios, tripulações chilenas com avós que liam o mar por aves e vaga - muitos dizem que o anel é um sinal para abrandar o ritmo do trabalho, não uma linha inimiga para romper. Se as baleias estão a mudar as regras, nós podemos mudar as nossas. Não vai ser perfeito. Haverá dias em que vento, quota e sorte colidem. Ainda assim, gestos pequenos e repetíveis - a espiral, os elos fracos, a hora de paciência - somam-se e resultam em menos cicatrizes nas baleias e em nós.

Point clé	Détail	Intérêt pour le lecteur
Defensive ring behaviour	Humpbacks form inward-facing circles, keeping calves inside and rotating slowly when fleets approach.	Understand what you’re seeing on the water or in videos-and why it matters now.
“Quiet spiral” manoeuvre	Slow below 3 knots, idle, widen your circle downwind of gear, keep 200 m off, wait twelve minutes.	Practical steps any skipper or observer can recognise and encourage to lower risk.
Gear tweaks that help	Weak links, high-contrast buoys, trials of rope-less retrieval, more vertical lines and less slack.	Low-cost changes that reduce entanglement and buy time when whales hold their ground.

FAQ :

• What exactly is the “defensive ring”?It’s a tight circle of humpbacks with heads inward and calves in the centre. Adults rotate and sometimes slap the surface or blow bubbles at the perimeter. It looks like a daisy from above and appears when nets or longlines encroach.
• Is this dangerous for crews?It can be if gear is already set and tensioned. The safest window is before you commit: slow down, hold off, and avoid draping slack where whales might surge. Most crews report the ring dissolves once boats give space.
• Are the whales attacking boats?No. There’s no sign of aggression aimed at hulls. The behaviour is defensive grouping around vulnerable animals. Think crowd control, not a charge.
• What can fleets change right now?Adopt the quiet spiral, fit weak links, mark lines clearly, and train night crews to recognise the ring. Share positions to enable brief, dynamic avoidance rather than hard closures.
• What can consumers do at home?Choose seafood from programmes that back whale-safe gear, support rope-less trials, and share verified information rather than speculation. Small choices keep pressure on the system in the right direction.