A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) recebeu, no passado dia 21 de novembro, o futuro USS Massachusetts (SSN-798), o 25.º submarino da classe Virginia e o décimo construído ao abrigo do Bloque IV do programa. A entrega, efectuada pela Huntington Ingalls Industries (HII) no estaleiro de Newport News, materializa a passagem da unidade do construtor naval para a força, assinalando mais um marco no processo de modernização da frota de submarinos de ataque de propulsão nuclear.
Segundo a informação divulgada pela Marinha dos EUA, o Massachusetts seguirá agora para uma série de ensaios adicionais e validações finais em conjunto com a futura guarnição, antes da cerimónia de entrada ao serviço, prevista de forma preliminar para meados de 2026. “Com cada entrega de um submarino classe Virginia, a Marinha reforça a sua parceria com a indústria para manter a nossa superioridade sob o mar”, sublinhou o capitão Mike Hollenbach, gestor do programa.
USS Massachusetts e a classe Virginia: um programa essencial para manter a frota de ataque submarina dos EUA
O futuro USS Massachusetts da Marinha dos EUA é a 12.ª unidade desta classe construída pela Newport News Shipbuilding em parceria com a General Dynamics Electric Boat (GDEB), no âmbito do acordo industrial que tem sustentado a produção contínua destes submarinos desde o início dos anos 2000. Trata-se ainda do sétimo submarino configurado no Bloque IV, variante que incorpora melhorias orientadas para diminuir os períodos de manutenção e aumentar a disponibilidade de unidades ao longo da vida útil.
A classe Virginia constitui o pilar central da componente de ataque submarino norte-americana, concebida para substituir, de forma gradual, os submarinos mais antigos da classe Los Angeles. Entre as suas aptidões encontram-se sistemas avançados de vigilância, maior discrição (sigilo), integração com forças de operações especiais e a capacidade de executar missões de ataque terrestre, guerra anti-submarina, guerra anti-superfície e recolha de informações.
Antecedentes: ensaios iniciais e desempenho em navegação
Em dezembro de 2024, a Marinha dos EUA comunicou progressos na construção do submarino número 27, o que evidenciou a continuidade do programa apesar das pressões orçamentais. Este enquadramento deve ser visto em paralelo com outros programas em desenvolvimento e construção naval, como a nova classe de submarinos nucleares de mísseis classe Columbia, destinada a substituir os actuais Ohio.
Mais tarde, conforme tinha sido noticiado em outubro, o Massachusetts concluiu com sucesso os seus ensaios iniciais no mar, concebidos para testar o funcionamento dos sistemas de propulsão, sensores e a manobrabilidade na área de provas ao largo da costa leste. Essas avaliações confirmaram que a plataforma estava em condições de avançar para a fase final de certificações prévias à entrega, reforçando o cumprimento do calendário de produção associado ao Bloque IV.
Por fim, importa salientar que este novo submarino deverá representar um salto tecnológico sem precedentes face aos seus antecessores, integrando-se na força com capacidades de guerra multidomínio que garantem a sua relevância estratégica nas próximas décadas.
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