Santos do Gelo e plantas resistentes: o que realmente significam para a jardinagem

Os famosos “Santos do Gelo” são vistos em muitos jardins quase como o sinal de partida para a época de plantação. Até meados de maio, os canteiros ficam vazios, as floreiras de varanda parecem sem vida e as plantas hortícolas esperam na sala. No entanto, basta olhar para guias especializados e para jardineiros com experiência para perceber que muitas flores, arbustos, árvores de fruto e variedades de legumes podem ir para o exterior bastante antes - desde que se saiba quais as plantas que suportam geada e onde existe, de facto, perigo.

O que está realmente por detrás dos Santos do Gelo

Entre 11 e 13 de maio assinalam-se, por tradição, as festas de vários santos que, na linguagem popular, representam as últimas geadas tardias possíveis. Muitas pessoas conhecem alguma versão da regra popular «Antes de meados de maio, ainda pode haver mais do que uma geada». A mensagem é simples: depois de um período quente, as noites desta fase ainda podem voltar a ficar frias de forma agressiva.

"Os Santos do Gelo são um marco temporal grosseiro para o clima - não uma proibição geral de plantar."

Os dados meteorológicos dos últimos anos mostram que, em algumas regiões, ainda ocorre geada no solo, sobretudo em noites limpas e sem nuvens. As plantas vindas de climas quentes, ou aquelas que foram previamente desenvolvidas em espaços aquecidos, reagem a esse recuo térmico de forma extremamente sensível. Já as espécies autóctones e robustas costumam aguentar estas descidas de temperatura sem grandes problemas.

Santos do Gelo e plantas resistentes: as flores que podem ir cedo para o canteiro

Muitas flores clássicas da primavera preferem temperaturas frescas e não se deixam impressionar por uma pequena queda no termómetro. Quem hesita demasiado perde semanas inteiras de cor.

Estrelas floridas resistentes à geada para canteiros e floreiras

• Amores-perfeitos e violas-tricolores: florescem já ao ar livre desde março, suportam geada ligeira e são ideais para caixas e taças.
• Prímulas: estão entre as flores de primavera mais resistentes, perfeitas para cantos sombreados e para debaixo de arbustos.
• Ranúnculos: adoram a primavera fresca, mas devem estar em solo bem drenado para que os tubérculos não apodreçam.
• Cravos-de-cheiro e alhelis: dão altura e aroma intenso aos canteiros e lidam surpreendentemente bem com temperaturas mais baixas.

Para além disso, vários livros de jardinagem recomendam plantações precoces de ásteres e anémonas-de-outono. Ambas pertencem ao grupo das vivazes de longa duração, que podem permanecer no jardim durante muitos anos. Precisam sobretudo de um solo bem permeável, porque o encharcamento em temperaturas baixas faz apodrecer rapidamente as raízes.

Vivazes e arbustos ornamentais que podem sair cedo

Além das flores típicas da primavera, existe um conjunto inteiro de vivazes e arbustos muito resistentes. Entre eles contam-se:

• Helleborus (rosas-de-Natal e rosas-da-Primavera)
• Gerânio-de-jardim
• Buxus (buxo)
• Cerejeiras ornamentais com as suas nuvens de flores abundantes

Estas plantas toleram muito melhor temperaturas baixas do que calor e seca. Plantá-las no início da primavera dá-lhes tempo para enraizar antes de chegar a pressão do verão, com calor e falta de água.

Horta e pomar: árvores e arbustos que beneficiam de um arranque precoce

No pomar, uma data de plantação antecipada traz vantagens claras. As raízes começam a desenvolver-se quando o solo ainda está fresco, enquanto a evaporação através da copa e das folhas continua reduzida. Assim, as plantas entram no verão com mais estabilidade.

Árvores de fruto robustas para plantar mais cedo

Como pouco problemáticas são consideradas sobretudo:

• Macieiras
• Pereiras
• Cerejeiras (doces e ácidas)

Também suportam solos um pouco mais frios. Mais delicadas são as espécies com flores muito precoces e sensíveis à geada, como pessegueiros e damasqueiros. Estas árvores devem ser plantadas preferencialmente em locais muito protegidos, junto a uma parede de casa ou em regiões vitivinícolas - ou então mais tarde, quando o risco de geada tiver descido de forma clara.

Arbustos de bagas: estruturam o jardim e dão colheitas

Os frutos vermelhos e as bagas estão entre os grandes beneficiados de uma plantação antecipada:

• Framboesas
• Groselhas (vermelhas, brancas e pretas)
• Amoras

Com o solo bem solto e uma camada espessa de cobertura morta, desenvolvem raízes fortes já na primavera. Isso facilita a alimentação durante as semanas secas de verão e, muitas vezes, permite ainda uma pequena colheita no próprio ano e, no ano seguinte, uma colheita a sério.

"Quem planta cedo os arbustos de bagas, ganha quase sempre um ano inteiro no jardim."

Canteiro de legumes: o que já pode ir para a terra antes de meados de maio

Na horta, há muitas vezes um silêncio desnecessário, porque toda a gente espera pela data “mágica” de meados de maio. Na realidade, muitas variedades são verdadeiras iniciadoras do frio.

Estes legumes gostam de temperaturas mais frescas

• Ervilhas e favas: germinam melhor em solo fresco do que em terra aquecida pelo calor do verão.
• Cenouras e rabanetes: as sementes podem ir diretamente para o canteiro assim que o solo estiver trabalhável.
• Batatas precoces: por volta de meados de março, consoante a região, já podem ser colocadas na terra; os tubérculos ficam relativamente bem protegidos do frio pela camada de terra.
• Alho, cebolas e chalotas: uma plantação antecipada dá, muitas vezes, a primeira colheita de talos tenros e cebolas jovens entre quatro a oito semanas depois.

Quem prepara o canteiro a tempo - soltando a terra, retirando pedras mais grossas e, se necessário, incorporando um pouco de composto - aproveita ao máximo a fase húmida da primavera. Assim, muitas vezes até desaparece a necessidade de regar todos os dias, porque o solo ainda consegue guardar água suficiente.

Atenção a estes legumes que precisam de calor

Há outro grupo que reage à friagem de forma muito sensível. Não deve, de forma nenhuma, ir para o exterior sem proteção antes de meados de maio:

• Tomates
• Curgetes e abóboras
• Melões
• Pimentos e malaguetas
• Beringelas

Mesmo temperaturas pouco acima de zero já podem causar danos. As folhas mudam de cor, o crescimento abranda e, no pior dos casos, as plantas jovens morrem por completo. Quem não quiser esperar pode recorrer a túneis de plástico, miniestufas ou a uma pequena estufa.

Ervas aromáticas: estas variedades podem sair cedo, estas ficam dentro de casa

Também na horta de ervas vale a pena olhar para a origem das plantas. As espécies mediterrânicas gelam rapidamente, enquanto outras suportam facilmente alguns graus negativos.

Ajudantes culinários resistentes para o arranque da primavera

• Salsa: tolera o frio e cresce de forma fiável ao ar livre desde a primavera.
• Hortelã: extremamente resistente, quase invasiva no canteiro - o melhor é colocá-la em vasos.
• Alecrim: dependendo da variedade, é resistente ao inverno e sente-se bem no exterior na primavera, desde que o solo tenha boa drenagem.
• Cebolinho: rebenta cedo de novo após o inverno e pode ser dividido e transplantado sem dificuldade.

Quem se mostra particularmente sensível é o manjericão. Reage já a temperaturas pouco acima do ponto de congelação com manchas castanhas e aspeto translúcido. Esta planta fica melhor na janela mais quente da casa até existirem, de facto, valores de verão estáveis.

Truques de proteção: como as plantas jovens aguentam noites frias

Quem quiser plantar um pouco mais cedo espécies ligeiramente sensíveis pode reduzir bastante o risco com meios simples. Os jardineiros profissionais gostam de trabalhar com várias camadas de proteção.

• Manta térmica: uma manta de jardim leve sobre canteiros ou vasos resiste a vários graus de frio e reduz a evaporação.
• Minitúnel ou caixa de propagação: ideal para alfaces, couves-rábano, tomates jovens e pimentos na fase de transição.
• Dias de adaptação à sombra: as plantas criadas em casa devem passar alguns dias em meia-sombra antes de serem colocadas em sol pleno.
• Acumuladores de calor: pedras, bidões de água ou muros armazenam o calor do sol durante o dia e libertam-no durante a noite.

"Quanto mais cuidadosamente as plantas jovens forem habituadas à vida no exterior, menos problemas terão com pequenos recuos de temperatura."

Porque é que plantar cedo traz tantas vantagens

Quem não espera rigidamente por meados de maio aproveita de forma mais inteligente os processos naturais: o ar fresco reduz a evaporação, a chuva costuma cair com maior regularidade e pragas como pulgões ou caracóis ainda não estão em plena força. As plantas que entram agora na terra formam um sistema radicular mais estável e resistem melhor às ondas de calor.

Ao mesmo tempo, os trabalhos de jardim ficam distribuídos por um período mais longo. Em vez de ter de plantar tudo em stress, ao mesmo tempo, em meados de maio, a época pode ser organizada por fases: primeiro as espécies mais resistentes, depois as ligeiramente mais sensíveis, mas com proteção, e por fim as que exigem mesmo muito calor. Assim, o jardim parece já vivo em abril e no início de maio, e a primeira colheita da horta chega bem mais cedo.

Quem tiver dúvidas não deve olhar apenas para o calendário, mas também para a sua própria região: vales propensos à geada funcionam de modo diferente de jardins urbanos abrigados do vento. Observar as previsões meteorológicas locais, juntamente com o conhecimento das espécies resistentes, transforma os temidos Santos do Gelo em apenas mais uma data no calendário - e já não no sinal de partida para todo o ano de jardinagem.