China está prestes a enviar robots humanoides para trabalhar numa fronteira movimentada com o Vietname. A UBTECH Robotics ganhou um contrato de 37 milhões de dólares para colocar aí as suas máquinas Walker S2, com o arranque previsto para este mês.
A operação é liderada pela UBTECH Robotics, uma empresa sediada em Shenzhen que fabrica robots humanoides de tamanho real para a indústria e para serviços públicos.
Os seus engenheiros concentram-se na inteligência corporizada, isto é, inteligência artificial que controla um corpo robótico físico, para que estas máquinas consigam lidar com ambientes desarrumados e do mundo real.
Fangchenggang é uma cidade costeira de Guangxi, perto da fronteira com o Vietname, onde camiões de carga, autocarros e viajantes do dia a dia passam continuamente.
Os planificadores chineses veem uma passagem fronteiriça como um teste duro e concreto, porque os horários são apertados e as inspeções não podem parar facilmente.
Se estes robots tiverem um desempenho fiável ali, será mais fácil defender implantações semelhantes em aeroportos, portos marítimos e estações ferroviárias cheias de gente.
No interior dos robots Walker S2 na fronteira de Fangchenggang
O Walker S2 é uma máquina humanoide de tamanho adulto, com pernas articuladas, tronco e braços, concebida para se deslocar por onde as pessoas já caminham.
Utiliza troca autónoma de baterias, o que significa que os robots substituem os packs de bateria sem ajuda humana, para poder funcionar com muito pouco tempo de inatividade.
Para se manter equilibrado e evitar colisões, o robot combina câmaras, sensores de profundidade e retorno de força nas articulações para monitorizar os movimentos nas proximidades.
Esta combinação de hardware e software aproxima o Walker S2 de um trabalhador de uso geral mais do que muitas máquinas de fábrica de tarefa única.
O que as unidades Walker S2 podem fazer
No projeto de Fangchenggang, as unidades Walker S2 vão ajudar o pessoal da fronteira a orientar filas de passageiros, direcionar veículos e responder a perguntas simples de viajantes.
Alguns robots vão patrulhar corredores e áreas de espera, vigiando saídas bloqueadas ou padrões de multidão que possam exigir a intervenção de agentes humanos.
Outros vão mover-se entre corredores de carga para apoiar as equipas de logística, verificando identificadores de contentores, confirmando selos e transmitindo atualizações de estado aos centros de despacho.
Fora da própria fronteira, espera-se que a frota inspecione instalações de aço, cobre e alumínio, percorrendo rotas estruturadas em parques industriais quentes.
As unidades Walker S2 são populares
A encomenda de Fangchenggang não é o primeiro grande contrato humanoide da UBTECH; acordos anteriores em 2025 abrangiam fábricas e centros de dados noutras províncias.
“Não se trata apenas de um número; é a prova de valor no mundo real e da aceleração da comercialização de robots humanoides a nível global!”, escreveram cientistas da UBTECH numa publicação.
Incluindo o acordo de aquisição de setembro e projetos internos, a UBTECH afirma que as encomendas de 2025 para a série Walker S2 totalizam agora cerca de 157 mil milhões de dólares.
Ainda assim, a empresa continua a apresentar prejuízo, mesmo com o aumento da receita, e tem de convencer os investidores de que estas encomendas se transformarão em lucro sustentável.
Movimentos políticos por trás do ensaio fronteiriço
Em 2023, o Ministério da Indústria e das Tecnologias da Informação da China emitiu orientações que pediam um sistema nacional de inovação em torno dos robots humanoides até 2025.
Em 2024, o ministério abriu consulta sobre um comité técnico de normalização, um grupo de especialistas que elabora regras da indústria para robots humanoides.
As autoridades chinesas tratam os robots humanoides como uma indústria estratégica, convidando líderes empresariais para organismos nacionais de redação de normas que irão analisar implementações como a de Fangchenggang.
Este ensaio fronteiriço encaixa nessa agenda, colocando humanoides num espaço regulado onde segurança, fiabilidade e responsabilização serão observadas de perto pelos reguladores.
Treinar os robots humanoides
Pequim abriu um centro de treino de dados para robots humanoides, onde os robots praticam tarefas para recolher dados de treino no distrito de Shijingshan.
O espaço cobre cerca de 3.000 metros quadrados, aproximadamente 32.000 pés quadrados, e já coloca em funcionamento mais de 100 máquinas humanoides em locais de trabalho simulados.
Para treino, os robots ali montam peças em oficinas simuladas, limpam casas de banho, fazem camas e até cuidam de plantas e pequenos jardins interiores.
Um centro como este fornece dados aos programadores, para que os futuros humanoides cheguem a locais como Fangchenggang com competências testadas em vez de mera suposição.
Um estudo recente sobre investigação em robótica industrial concluiu que os sistemas de perceção são fundamentais quando máquinas e trabalhadores humanos partilham o mesmo espaço.
Nesse trabalho, os investigadores salientam como câmaras, sensores de profundidade e outros detetores permitem aos robots reconhecer pessoas, evitar colisões e ajustar a velocidade junto de multidões.
Essas capacidades alinham-se com os planos de Fangchenggang, onde os humanoides seguirão rotas de patrulha, mas terão de reagir em tempo real a movimentos humanos inesperados.
Os investigadores também alertam que a segurança nunca é automática, pelo que os sistemas têm de ser testados com cuidado e monitorizados continuamente quando os robots operam perto de pessoas.
O que isto significa para pessoas de verdade
Para os viajantes, a mudança mais visível será partilhar filas e salas de inspeção com máquinas que conseguem falar, apontar e dar indicações básicas.
Os agentes fronteiriços poderão passar menos tempo a gerir filas ou a repetir instruções simples, e mais tempo em verificações de identidade, avaliações de risco e investigações complexas.
Algumas pessoas vão receber bem esperas mais curtas e informação mais clara, enquanto outras podem sentir desconforto ao ver robots humanoides a observar movimentos e a registar todas as interações.
Para o pessoal da fronteira, a implementação levanta questões práticas sobre formação, autoridade e responsabilidade sempre que um robot comete um erro ou deixa escapar sinais.
Questões que continuam em aberto sobre o Walker S2
A implementação em Fangchenggang vai testar se os humanoides conseguem manter o equilíbrio, evitar falhas e lidar com o mau tempo numa passagem ao ar livre e com muito movimento.
Também vai mostrar se patrulhas e inspeções contínuas de robots poupam dinheiro quando são integralmente contabilizados os custos do equipamento, do desenvolvimento de software, da manutenção e da supervisão.
Os planeadores económicos da China já avisaram as empresas de robots humanoides para não prometerem em excesso nem construírem demais. Isto reflete as suas preocupações com a euforia e com uma eventual sobrecapacidade no setor.
Se o ensaio resultar, futuras implementações poderão estender-se a outras fronteiras e a infraestruturas críticas, mas, se falhar, as empresas poderão enfrentar um escrutínio mais apertado.
Detalhes obtidos a partir de uma publicação online da Engenharia Interessante.
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