Dica de março de Monty Don: Pode as hortênsias agora para obter o dobro das flores.

Se todos os anos espera uma explosão de flores e, no fim, fica apenas com algumas cabeças cansadas, o mais provável é que não esteja a fazer de menos, mas sim a fazer o errado - e, sobretudo, na altura errada. O especialista britânico em jardinagem Monty Don aposta num ritual simples de março, quase ignorado por toda a gente, mas que lhe garante mais flores de forma consistente.

Porque é que março decide a floração das suas hortênsias

As hortênsias são vistas como arbustos descomplicados, que continuam a desenvolver-se bem mesmo em meia-sombra. Ainda assim, muitas plantas passam o verão com uma floração surpreendentemente pobre. A razão está muitas vezes num equívoco: confunde-se arrumação com cuidados corretos.

Sobretudo as muito comuns hortênsias-de-jardim ou hortênsias-de-bola (Hydrangea macrophylla) formam as suas flores em chamada “madeira velha”. Ou seja: os rebentos para o verão seguinte começam a formar-se no ano anterior e ficam durante todo o inverno nos ramos.

Quem, no fim do inverno, corta com entusiasmo tudo o que já murchou, acaba frequentemente por eliminar precisamente esses rebentos. A planta volta a brotar, parece saudável - mas as flores desaparecem.

O ponto decisivo não é o que corta, mas sim quando e onde coloca a tesoura.

Por isso, Monty Don recomenda deixar propositadamente as inflorescências secas na planta durante todo o inverno. Elas protegem um pouco os rebentos sensíveis que estão por baixo contra a geada e o vento. Só em março, quando as geadas mais fortes já passaram e os rebentos começam a inchar visivelmente, é que entra a tesoura.

Como Monty Don poda em março - passo a passo

A grande diferença está num ponto de corte muito preciso. Aqui não se trata de “arrumar” a hortênsia, mas de salvar o maior número possível de rebentos florais.

O ponto de corte certo na flor

Monty Don aconselha a recuar apenas o mínimo em cada flor antiga:

O corte faz-se diretamente acima do par de rebentos mais robusto, situado abaixo da flor ressequida.

Assim, remove-se a flor seca e a ponta do ramo, muitas vezes ligeiramente afetada pela geada, mas deixam-se ficar os dois rebentos mais fortes. São precisamente esses rebentos que dão origem às flores desse ano.

• Em março, esperar por um dia ameno e sem geada.
• Em cada ramo, localizar a flor antiga e seca.
• Abaixo dela, identificar o primeiro par de rebentos fortes (dois rebentos opostos).
• Com uma tesoura afiada, cortar poucos milímetros acima desse par de rebentos.

Na maioria das hortênsias, não é preciso mais do que isso. Onde muitos proprietários de jardim acabariam por retirar meia planta, Monty Don limita-se a alguns cortes muito precisos.

Quando é permitido cortar mais

Além da remoção das flores secas, em março o objetivo é apenas manter a planta saudável:

• retirar junto ao solo os ramos completamente mortos
• cortar caules muito finos e fracos
• eliminar alguns ramos velhos e já debilitados, para abrir espaço aos mais novos

Monty Don deixa a verdadeira renovação, ou seja, uma poda claramente mais forte, para logo após a floração, no fim do verão. Nessa altura, os rebentos para o ano seguinte ainda não se formaram, pelo que a planta pode regenerar-se sem perder flores.

O truque subestimado: cobertura morta para mais vigor nos rebentos

A poda é apenas metade da solução. Tão importante como isso é o que acontece no solo durante o inverno e no início da primavera. Há anos que Monty Don recorre a uma medida simples: uma camada espessa de cobertura morta à volta da base dos arbustos.

Ele usa material orgânico bem decomposto, por exemplo:

• composto de jardim maduro
• composto de cogumelos
• cobertura de casca de árvore, idealmente casca de pinheiro para hortênsias

Uma camada de cobertura morta de cerca de 5 a 10 centímetros protege os rebentos, mantém a humidade e fornece nutrientes à planta de forma gradual.

A cobertura morta deve ser aplicada num dia fresco, mas sem geada, em janeiro ou no início de março. O solo não deve estar gelado nem completamente encharcado. Importante: a base da planta, ou seja, a zona imediata junto ao caule, deve ficar livre. Se a cobertura for amontoada ali, arrisca-se apodrecimento e danos de geada nos rebentos jovens.

O que a cobertura morta faz, na prática

A camada de cobertura morta cumpre várias funções ao mesmo tempo:

• Proteção contra a geada: o solo congela menos em profundidade, e as raízes finas e os rebentos sofrem menos danos.
• Humidade mais estável: o solo não seca tão depressa na primavera, o que reduz o stress da planta.
• Libertação lenta de nutrientes: à medida que se decompõe, a cobertura fornece nutrientes exatamente onde a hortênsia precisa deles.
• Menos ervas daninhas: a concorrência por água e nutrientes diminui bastante.

Monty Don chega mesmo a recomendar que se cubra bem uma parte do jardim, em vez de espalhar uma camada muito fina por todo o lado, que mal produz efeito.

Erros habituais que custam flores

Muitas práticas que parecem cuidado acabam, na verdade, por causar prejuízo. Três clássicos voltam a aparecer vezes sem conta nos jardins:

• Poda demasiado cedo: hortênsias “arrumadas” em dezembro ou janeiro perdem muitas vezes a maior parte dos seus rebentos florais.
• Poda radical até à madeira velha: quem encurta demasiado os arbustos apanha facilmente os ramos que já traziam as futuras flores.
• Cobertura morta fresca encostada ao caule: casca não decomposta ou restos de relva acabam frequentemente junto à base e danificam aí os rebentos e a casca.

É por isso que muitas hortênsias parecem saudáveis, mas quase não florescem - a origem do problema está meses antes, na tesoura e no carrinho de mão.

Como reagem os diferentes tipos de hortênsia

Para que o truque de março funcione bem, ajuda olhar rapidamente para os principais grupos nos jardins de lazer:

Tipo de hortênsia	Exemplo	Floresce em	Estratégia de poda
Hortênsia-de-bola / hortênsia-de-jardim	Hydrangea macrophylla	madeira velha	cortar apenas as flores secas acima do par de rebentos; intervenções fortes depois da floração
Hortênsia-arbustiva	Hydrangea arborescens, por exemplo ‘Annabelle’	madeira nova	pode ser podada com força no fim do inverno, rebentando de novo e florescendo em abundância
Hortênsia-paniculada	Hydrangea paniculata	normalmente madeira nova	podar de forma moderada a forte no fim do inverno, para controlar forma e tamanho

O truque de Monty Don aqui descrito dirige-se sobretudo às hortênsias-de-bola que enchem tantos jardins da frente. Quem não souber qual é a sua variedade, mais vale deixar ficar um pouco mais de madeira até a planta mostrar, no verão, como floresce.

Exemplos práticos para o seu próprio jardim

Quem quiser testar o princípio pode fazer uma comparação simples no seu canteiro: tratar um arbusto segundo o método de Monty Don e outro da forma habitual. Ao fim de um verão, normalmente já se vê diferença no número de flores - e também no tamanho das flores individuais.

Muitos jardineiros amadores relatam que o aspeto do canteiro muda de forma nítida logo ao fim de um ano: em vez de muitos rebentos compridos e cheios de folhas, com poucas cabeças florais, surgem caules mais compactos e resistentes, com bolas de flor mais densas.

Outros fatores para hortênsias com flores fortes

Além da poda e da cobertura morta, há ainda alguns fatores de base que entram em jogo:

• Água: as hortênsias precisam de solo constantemente húmido no verão. Períodos curtos de seca fazem rapidamente murchar as folhas e reduzem o tamanho das flores.
• Localização: o ideal é meia-sombra luminosa, como a face norte ou nascente de uma casa. O sol forte do meio-dia stressa as plantas.
• Adubo: muitas vezes basta um adubo completo, leve e equilibrado, na primavera. Demasiado azoto faz com que a planta se desenvolva mais em folha do que em flor.

Quem tiver isto em conta e transformar o truque de março numa rotina vê as hortênsias mais estáveis ano após ano. Em jardins pequenos, cada flor extra conta - e, muitas vezes, ela surge apenas porque a tesoura foi colocada alguns centímetros mais acima, no momento certo.