A planta perene que quase elimina as ervas daninhas no canteiro

Com uma planta perene específica, podes poupar-te a grande parte deste trabalho pesado.

Entre plantas perenes, debaixo das árvores, junto à parede da casa - as ervas daninhas despontam em todo o lado assim que o solo fica descoberto. Os produtos químicos estão fora de questão para os jardineiros amadores, e a frustração vai aumentando. É precisamente aqui que entra uma planta perene de jardim muitas vezes subestimada, capaz de cobrir o solo de forma tão densa que as ervas espontâneas quase deixam de ter hipótese. E, neste momento, é mesmo uma altura ideal para a plantar.

A planta perene que torna quase desnecessárias as ervas daninhas no canteiro

Falamos da bergenia, vendida botanicamente na maioria das vezes como Bergenia purpurascens. Muitas pessoas conhecem-na dos cemitérios ou de jardins rurais antigos, onde costuma resistir durante décadas com praticamente nenhum cuidado. A planta é extremamente resistente, suporta geadas fortes de até menos 20, e por vezes mesmo menos 30 graus, mantendo-se verde no inverno.

A partir de exemplares isolados, formam-se ao fim de alguns anos almofadas largas e densas. Cada planta perene atinge cerca de 30 a 50 centímetros de altura e 40 a 70 centímetros de largura. As folhas são grandes, espessas e coriáceas, inicialmente verde-vivo e, na estação fria, muitas vezes com tons avermelhados a púrpura. No início da primavera, surgem então hastes vigorosas com flores cor-de-rosa acima da folhagem - decorativas e muito apreciadas pelos insetos.

Graças à sua manta foliar densa e duradoura, a bergenia funciona como uma cobertura morta viva e trava de forma marcada o crescimento das ervas daninhas.

Profissionais da jardinagem classificam as bergenias como excelentes plantas de cobertura do solo. Sobretudo em canteiros de plantas perenes, ao longo de caminhos ou aos pés das árvores, desempenham uma dupla função: embelezam e protegem o solo ao mesmo tempo.

Como a bergenia impede que as ervas daninhas sequer germinem

O efeito contra as plantas espontâneas é surpreendentemente fácil de explicar. As folhas grossas da bergenia sobrepõem-se como telhas e vão fechando a superfície cada vez mais. Assim, chega muito menos luz ao solo. No entanto, muitas das ervas daninhas mais comuns são sementes dependentes de luz: sem claridade, germinam mal ou muito lentamente.

Ao mesmo tempo, a manta de folhas funciona como uma barreira física. Mesmo quando alguma semente chega a brotar, os rebentos frágeis muitas vezes não conseguem atravessar a camada compacta de folhagem. Acabam por definhar à sombra das bergenias ou partem-se quando tentam alcançar a luz.

• Menos luz ao nível do solo = menos sementes de ervas daninhas a germinar
• Folhagem densa = bloqueio mecânico para novos rebentos
• Cobertura morta viva = solo mais solto e com humidade mais uniforme
• Menos solo nu = menor secagem e erosão

Os especialistas partem do princípio de que um conjunto de plantas de cobertura do solo bem estabelecido pode reduzir entre 70 e 90 por cento a quantidade de ervas daninhas a surgir. Não vais dispensar totalmente a monda, mas o tempo necessário diminui de forma nítida - sobretudo em jardins maiores.

Bergenia: a melhor altura para plantar no espaço lusófono

Para jardins em Portugal, assim como em regiões de clima semelhante, há sobretudo duas janelas ideais para plantar: primavera e outono. Os meses de março e abril são particularmente atraentes. Nessa altura, o solo ainda está bem abastecido de água depois do inverno e, ao mesmo tempo, as temperaturas começam a subir devagar.

Se plantares bergenias no início da primavera, elas podem enraizar com força até ao verão - o efeito contra as ervas daninhas sente-se muitas vezes logo no primeiro ano.

A plantação no outono também resulta bem, desde que o solo não esteja gelado. As plantas ainda formam novas raízes, entram no inverno de forma estável e começam a primavera seguinte com uma vantagem clara de crescimento.

Onde a planta trava melhor as ervas daninhas

As bergenias são consideradas pequenas polivalentes no jardim ornamental. Adaptam-se a mais locais do que muita gente imagina:

• Meia-sombra: ideal, por exemplo, na face norte da casa ou sob árvores de copa leve
• Sol: possível, desde que o solo não esteja excessivamente seco e o sol do meio-dia não seja demasiado agressivo
• Sombra seca: por exemplo, debaixo de árvores velhas ou arbustos, onde a chuva quase não chega

Locais típicos onde as bergenias funcionam como barreira contra as ervas daninhas:

• Aos pés de árvores de folha caduca e de arbustos maiores
• Ao longo de caminhos e acessos do jardim
• Em taludes difíceis de cortar ou mondar
• Em jardins de pedras ou junto a muros de pedra seca
• Como plantação de bordadura em canteiros de plantas perenes

Cantinhos muito escuros ou permanentemente encharcados são menos favoráveis às bergenias. Nesses casos, podem ser combinadas com outras plantas de cobertura do solo, como variedades robustas de gerânio-silvestre ou pequenas espécies de pervinca. Assim forma-se uma área fechada e variada, onde as ervas espontâneas quase não encontram falhas.

Passo a passo: como criar uma manta de bergenias

Preparar o solo: trabalho uma vez, descanso durante anos

No início há um pouco de trabalho manual. Esse esforço, porém, compensa mais tarde, porque vais precisar de mondar muito menos.

• Retirar cuidadosamente todas as ervas daninhas existentes - sobretudo as de raiz, como a erva-da-fortuna ou o grama
• Soltar o solo até cerca de 20 centímetros de profundidade e remover pedras e torrões duros
• Em terra pesada e argilosa, incorporar um pouco de areia ou brita fina para facilitar a drenagem
• Em solos muito pobres, misturar uma camada fina de composto bem maturado

As bergenias não gostam de encharcamento. O solo deve, por isso, ser solto, mas não demasiado rico em nutrientes - não precisam de luxo, mas sobretudo de permeabilidade.

Plantar corretamente e manter o espaçamento

As plantas devem ser colocadas com cerca de 35 a 40 centímetros de distância entre si. À primeira vista parece bastante, mas o espaço acaba por fechar sozinho ao fim de um ou dois anos.

Segue estes passos:

• Abrir covas um pouco mais largas do que o torrão
• Colocar a planta a uma profundidade tal que a transição entre a raiz e o caule, o chamado colo da raiz, fique ao nível do solo
• Apertar ligeiramente a terra para não ficarem bolsas de ar
• Regar em profundidade para que o solo se ajuste às raízes

Na fase inicial, ajuda uma camada fina de cobertura morta - por exemplo, folhas secas ou composto de casca - entre as plantas. Ela protege o solo até as folhas das bergenias fecharem os espaços.

Cuidados: pouco trabalho, grande efeito

No primeiro ano no local, as bergenias agradecem regas regulares quando o tempo está seco durante mais tempo. Não toleram pés encharcados, mas suportam alguma secura ligeira depois de bem enraizadas. Mais tarde, muitos grupos desenvolvem-se sem qualquer rega adicional - mesmo em locais exigentes.

Orientações de manutenção

Medida	Frequência	Observação
Regar no primeiro ano	em caso de seca	manter o solo fresco, mas sem o encharcar
Cortar hastes florais secas	após a floração	ajuda a manter um aspeto cuidado
Remover folhas velhas ou castanhas	conforme necessário	reduz o risco de fungos e melhora a aparência
Dividir e rejuvenescer	de 3 em 5 anos	mantém as almofadas vigorosas e permite alargá-las

Em regra, não precisas de adubar. Basta um pouco de composto na primavera se as plantas mostrarem alguma quebra. Na maioria das vezes, um crescimento mais fraco deve-se antes a demasiado sombreamento ou a raízes constantemente molhadas do que a falta de nutrientes.

Riscos, limites e combinações inteligentes

Por muito resistentes que sejam as bergenias, há alguns aspetos a ter em conta. Em invernos muito rigorosos, as folhas podem ser afetadas pela geada. Ainda assim, a planta rebenta normalmente de forma fiável a partir do rizoma. As lesmas mostram surpreendentemente pouco interesse pelas folhas grossas, o que a torna especialmente apelativa face a muitas outras plantas perenes.

As alergias às bergenias são raras, mas pessoas mais sensíveis devem usar luvas ao cortar as plantas. As folhas contêm taninos, que podem provocar ligeiras irritações em peles muito sensíveis.

A questão torna-se interessante quando combinas as bergenias de forma intencional com outras plantas. Entre as almofadas, ficam bem bolbos de floração precoce, como crocos ou narcisos pequenos. Eles fazem surgir as folhas e as flores pelos intervalos antes de as bergenias entrarem em pleno vigor. Mais tarde, são as folhas grossas que retomam o controlo e mantêm o solo coberto.

No canteiro de plantas perenes, gramíneas ornamentais, hostas ou fetos podem dar estrutura adicional. Aqui vale a pena ter atenção à altura e à forma das folhas. As bergenias são mais baixas e formam massas compactas - parceiros mais altos e delicados criam um contraste interessante sem enfraquecer o efeito contra as ervas daninhas.

Quem quiser manter os canteiros a longo prazo com o mínimo de trabalho possível dificilmente passa ao lado das plantas de cobertura do solo. A bergenia tem aqui um papel principal: duradoura, pouco exigente, visualmente atraente e, ao mesmo tempo, um escudo natural contra as ervas daninhas - uma dessas plantas de jardim clássicas que se plantam uma vez e depois fazem pensar porque não foram usadas muito mais cedo.