Este popular truque de jardim atrai formigas e pode trazer problemas na primavera.

Mal começa a fazer calor e o jardim ganha movimento: as formigas formam colónias, invadem os canteiros e, mais cedo ou mais tarde, acabam até na cozinha. Nesses momentos, muitas pessoas recorrem logo a iscos ou sprays - e deixam de lado o verdadeiro gatilho: certas plantas, que para as formigas são tão apelativas como um buffet à discrição.

Porque as formigas adoram tanto o teu jardim

As formigas não aparecem por acaso; seguem uma lógica bem definida. Instalam-se onde encontram comida, abrigo e humidade com facilidade. E muitas plantas ornamentais e de fruto oferecem exatamente isso - por vezes sem que os jardineiros sequer se apercebam.

As formigas raramente vêm sozinhas. Quando são vistas com frequência, muitas vezes existe outro problema escondido no jardim: pulgões.

A grande chave para a praga das formigas está nos caules das plantas: os pulgões. Estes pequenos insetos sugadores colonizam rebentos, botões e a face inferior das folhas. Ao alimentarem-se da planta, libertam um líquido rico em açúcar, chamado “melada”. Essa melada é um verdadeiro petisco para as formigas.

As formigas chegam mesmo a “ordenhar” os pulgões, protegendo-os de predadores como as joaninhas e favorecendo, assim, uma multiplicação ainda maior. Quem tem muitos pulgões no jardim cria automaticamente um paraíso para formigas.

Plantas que atraem formigas com mais força

Algumas espécies entram muito mais depressa no radar destes insetos. Ou fornecem bastante melada através dos pulgões, ou oferecem outras substâncias doces, como seiva e restos de fruta.

Rosas - bonitas à vista, ponto de encontro para pulgões e formigas

As rosas são um clássico do jardim - e também o são as colónias de pulgões nos rebentos novos e nos botões. A combinação entre rebentos tenros e sumarentos e uma folhagem densa torna as rosas um alvo ideal para os pulgões.

• os botões e rebentos frescos são muitas vezes atacados em massa por pulgões
• os pulgões produzem aí quantidades especialmente elevadas de melada
• as formigas abrem verdadeiros “corredores de abastecimento” do ninho até às rosas

Quem planta rosas mesmo junto ao terraço ou perto das portas está, na prática, a abrir uma autoestrada para as formigas em direção à casa.

Árvores de fruto: maçã e ameixa como buffet doce

As árvores de fruto também exercem uma atração enorme sobre as formigas. As macieiras e as ameixeiras, em particular, são autênticos pontos críticos.

Há duas razões principais para isso:

• os pulgões nos rebentos novos e nas folhas, que voltam a libertar melada
• frutos feridos, fissuras na casca e seiva a escorrer, tudo com muito açúcar

Quando os frutos ficam danificados pendurados na árvore ou caem para o chão, deixam para trás seiva e polpa. Para as formigas, trata-se de uma fonte de alimento ideal - acessível, energética e disponível em grande quantidade.

Arbustos de bagas: framboesas e groselhas

Os arbustos de framboesa e de groselha ocupam, em muitos jardins, zonas encostadas à vedação ou mesmo ao lado do espaço de estar. Não dão só frutos saborosos às pessoas; também oferecem às formigas uma boa dose de alimento.

Zonas problemáticas típicas:

• bagas demasiado maduras que rebentam no arbusto
• frutos que caem para o chão ao serem colhidos ou por ação do vento
• restos pegajosos no solo que raramente são limpos por completo

Os resíduos doces atraem formigas aos montes. Se os arbustos estiverem perto da casa, o trajeto do canteiro até à porta do terraço é curto - e depressa as colónias seguem também em direção à cozinha.

Como perceber se as plantas estão a atrair formigas

Se não tiveres a certeza de quais são as plantas que estão a agravar o problema no teu jardim, há vários sinais que podes procurar de forma dirigida.

Sinal	O que significa?
Pequenas gotas pegajosas nas folhas	Indício de melada produzida pelos pulgões
Formigas a subir sistematicamente pelos caules	“Cuidado” de colónias de pulgões na planta
Muitos frutos demasiado maduros no chão	Fonte de alimento doce que atrai novos ninhos de formigas
Montinhos de terra fina junto ao caminho ou ao canteiro	Entradas de ninhos de formigas muito perto das plantas

Quem identificar estes sinais cedo pode agir antes de vários ninhos se estabelecerem.

Estratégias contra as formigas: mais do que veneno, é planeamento do jardim

Muitos jardineiros recorrem instintivamente a produtos químicos. Isso pode surtir efeito a curto prazo, mas raramente resolve o problema de fundo: escolha inadequada de plantas, localização pouco feliz ou ataques intensos de pulgões.

Se queres reduzir as formigas, tens de pensar também nos pulgões, nos restos de fruta e na localização das plantas. A melhor arma é um jardim planeado com inteligência.

Conter os pulgões de forma dirigida

Como as formigas dependem fortemente da melada, vale a pena concentrar esforços no combate aos pulgões. Medidas úteis:

• inspecionar regularmente os rebentos novos das rosas e das árvores de fruto
• ao surgirem os primeiros pulgões, usar um jato forte de água antes que se formem colónias densas
• favorecer insetos úteis - por exemplo, joaninhas, crisopas e vespas parasitoides - através de uma plantação diversificada
• em caso de infestação forte, recorrer a soluções suaves como sabão potássico ou chorume de urtiga

Se houver menos melada disponível, a atratividade das plantas para as formigas cai de forma significativa.

Retirar frutos e fruta caída atempadamente

Quem tem árvores de fruto, framboesas ou groselhas no jardim não deve agir apenas na altura da colheita. Assim que surgem os primeiros frutos maduros, compensa fazer uma ronda de verificação com regularidade.

Conselhos práticos:

• recolher a fruta caída, no máximo, de poucos em poucos dias
• retirar rapidamente frutos feridos ou comidos
• em caso de muita infestação por larvas ou de apodrecimento, colher mais cedo em vez de esperar demasiado

Desta forma, retiras às formigas uma das suas principais fontes de alimento no verão.

Plantas que afastam as formigas

Também há aliadas no canteiro. Algumas aromáticas e vivazes são mal toleradas pelas formigas porque os seus compostos aromáticos perturbam a orientação química destes insetos.

Aromáticas com cheiro intenso: absinto, tomilho, hortelã, alfazema

Há várias plantas conhecidas por manterem as formigas à distância:

• absinto - odor intenso que desorienta as formigas
• tomilho - contém substâncias que são desagradáveis, ou mesmo tóxicas, para as formigas
• hortelã - o forte aroma mentolado mascara os rastos de cheiro das formigas
• alfazema - planta ornamental muito apreciada, cujo aroma as formigas evitam

Podes usar estas aromáticas de forma estratégica como “barreira aromática”, por exemplo ao longo das bordas do terraço, junto às paredes da casa ou à volta dos canteiros mais afetados.

Quem gosta de rosas pode plantá-las com alfazema ou tomilho por baixo. Fica bonito e, ao mesmo tempo, perturba os corredores das formigas.

Erros de localização que empurram as formigas para dentro de casa

Nenhuma planta é problemática por si só - é a combinação entre espécie e localização que faz a diferença. Eis algumas armadilhas típicas:

• rosas mesmo à frente da porta para o terraço, fortemente atacadas por pulgões
• arbustos de framboesa imediatamente encostados à vedação da parede da casa
• árvores de fruto cujos frutos caídos rolam regularmente até à borda do terraço
• canteiros com plantas muito aromáticas e ricas em açúcar mesmo ao lado da entrada principal

Se afastares estas plantações um pouco mais da casa e, junto ao edifício, optares antes por aromáticas repelentes para formigas, reduces de forma clara o risco de ter formigas no interior.

Exemplos práticos de um jardim com menos formigas

Uma abordagem realista não é “não ter uma única formiga no jardim”, mas sim impedir que as colónias invadam as zonas sensíveis. As formigas fazem parte do ecossistema; só não devem conquistar a cozinha, o terraço ou a área de brincar.

Soluções possíveis:

• mudar o canteiro de rosas para mais ao fundo do jardim e criar, à frente, uma faixa de alfazema
• plantar framboesas e groselhas de modo a que os frutos que caiam fiquem numa superfície fácil de limpar
• prever uma área relvada por baixo das árvores de fruto, com corte regular e sem frutos acumulados
• colocar ilhas de aromáticas com hortelã, tomilho e absinto à volta da porta de entrada e do terraço

Com estes ajustes, muitas casas precisam de muito menos iscos e sprays - e o jardim continua vivo e equilibrado.

Porque a ausência total de formigas não é necessária nem sensata

As formigas surgem depressa como incómodos, mas também desempenham funções úteis no jardim. Decompõem matéria orgânica, arejam o solo e removem insetos mortos. Por isso, uma população moderada de formigas faz parte de um ecossistema saudável.

O problema torna-se sério quando, devido à escolha errada de plantas e ao excesso de fontes doces, elas se multiplicam em demasia e entram nos espaços habitacionais. Quem percebe quais são as plantas que mais atraem formigas e quais tendem a afastá-las consegue influenciar o equilíbrio do jardim de forma dirigida - sem ter de se resignar, a longo prazo, a colónias em cima da mesa das refeições.