Com o Campo de Ensaios Marítimos de Point Mugu, na Califórnia, como cenário, a Marinha dos EUA anunciou ter recorrido a um caça F-15SA para finalizar a campanha de testes do míssil antinavio Harpoon Block II actualizado. Segundo o Naval Air Systems Command (NAVAIR), este disparo, realizado a 16 de Janeiro, correspondeu à terceira e última avaliação prevista para demonstrar, de forma faseada, o desempenho do armamento. A actividade foi liderada pelo Gabinete do Programa de Armas de Ataque de Precisão (PMA-201), contando ainda com apoio de pessoal da Boeing.
Como decorreu o disparo do míssil antinavio Harpoon Block II
De acordo com a informação divulgada, o Harpoon Block II actualizado foi lançado pelo F-15SA a cerca de 3 650 metros acima do nível do terreno. Após a separação, o míssil desceu e manteve-se, durante a maior parte do trajecto, a aproximadamente 1 520 metros de altitude enquanto seguia em direcção ao alvo. Na fase terminal, executou uma manobra final com ângulo de mergulho acentuado, atingindo o objectivo com precisão.
A Marinha dos EUA indicou também que o alvo era terrestre, um detalhe relevante por permitir validar a capacidade de ataque do míssil para além da sua função principal antinavio. Em paralelo, o ensaio confirmou as funcionalidades associadas à navegação por GPS, incluindo a aptidão para cumprir uma rota com múltiplos pontos de passagem (waypoints) programados.
Terceiro teste e fecho do ciclo de validação pela NAVAIR
Este foi o terceiro teste concluído com êxito e o último dos eventos planeados para demonstrar, de forma progressiva, as capacidades do sistema. Os dois ensaios anteriores, realizados em 2025, tiveram objectivos distintos: no primeiro, foram verificados o sistema de guiamento e o desempenho aerodinâmico da nova variante; no segundo, a avaliação serviu para certificar a capacidade de atingir alvos navais em movimento.
Com estes resultados, o serviço espera encerrar o período de testes em breve e avançar para a colocação em serviço dos mísseis antes do final do ano.
Declarações do PMA-201 e a trajectória internacional da família Harpoon
Citando a capitão Sarah Abbott, actual gestora do programa no PMA-201:
“Este marco reflecte a solidez da equipa integrada entre governo e indústria e o seu compromisso em entregar à frota uma capacidade fiável e relevante.”
A propósito, importa recordar que a família Harpoon integra os inventários da Marinha dos EUA há mais de 50 anos. Além disso, enquanto produto de exportação, chegou a mais de 30 parceiros internacionais, o que poderá facilitar a adopção da nova variante por outros clientes assim que a produção tiver início.
O F-15SA (12-1002) e a integração do AGM-84 Harpoon e SLAM/ER
Um pormenor adicional prende-se com a aeronave utilizada: o F-15 identificado como 12-1002, um dos três exemplares F-15SA actualmente operados a partir de instalações da Boeing na Califórnia. Este aspecto não é despiciendo, porque esta variante - tal como o F-15K da Coreia do Sul - figura entre as versões aptas a empregar o AGM-84 Harpoon (míssil antinavio), bem como as variantes SLAM/ER derivadas da mesma família.
Na prática, esta integração confere uma capacidade específica de engajamento de alvos navais a uma plataforma historicamente associada, sobretudo, à superioridade aérea.
Perspectivas futuras: LRASM na frota de F-15 da Força Aérea dos EUA
O Harpoon Block II actualizado pode não ser a única solução antinavio a ganhar espaço neste ecossistema. À medida que o desenvolvimento do novo Harpoon avançou, a NAVAIR sinalizou igualmente a intenção de colocar em campo os mísseis LRASM, com o objectivo de responder a um requisito antigo. Segundo notícias e declarações do fabricante Lockheed Martin, este desenho destaca-se por um alcance superior (cerca de 370 quilómetros) e por baixa observabilidade.
O que este tipo de ensaio acrescenta à prontidão operacional
Ensaios deste género servem não apenas para confirmar o comportamento do míssil, mas também para validar procedimentos essenciais: planeamento de missão, programação de trajectos com pontos de passagem, segurança do espaço aéreo e coordenação entre equipas de instrumentação no campo de tiro. No fim, estes elementos influenciam directamente a rapidez com que a capacidade pode ser introduzida em esquadras operacionais.
Além disso, a compatibilidade entre diferentes plataformas e perfis de missão tende a reduzir riscos na introdução em serviço, ao permitir que doutrinas, treino e manutenção sejam afinados com base em dados recolhidos em condições controladas - um ponto particularmente relevante quando se fala de munições de ataque de precisão com múltiplos modos de emprego.
Créditos da imagem: NAVAIR
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