Ao divulgar a lista de contratos assinados até 29 de janeiro, os Estados Unidos tornaram público que adjudicaram à Sabena Aerospace Engineering um novo acordo no valor de 235,4 milhões de dólares (US$), destinado a assegurar manutenção e apoio logístico à frota de caças F-16 da Força Aérea Ucraniana. A empresa selecionada é belga, com sede em Woluwe-Saint-Lambert, e foi escolhida pelo Gabinete do Programa do Sistema F-16 no âmbito das Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS).
Âmbito do acordo: manutenção intermédia, motores e armazenamento de sobressalentes
O contrato agora anunciado foi concebido para garantir apoio à manutenção de nível intermédio de que os F-16 e os respetivos motores possam necessitar, bem como para disponibilizar espaço de armazenamento para peças sobressalentes e outros materiais associados. Foi igualmente indicado que todo o trabalho abrangido pelo acordo será executado em território belga.
Quanto ao calendário, o aviso oficial do Departamento de Defesa dos EUA refere que o contrato estará em vigor até 28 de janeiro de 2029.
Financiamento via FMS e entidade responsável pela contratação
O Departamento de Defesa norte-americano confirmou ainda que se trata de uma adjudicação por fonte única, e que, no momento da atribuição, já tinham sido desembolsados 69,7 milhões de dólares (US$) com verbas disponibilizadas no quadro do programa FMS.
Como entidade contratante, foi identificado o Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea, sediado na Base Aérea de Hill (Utah).
Sabena Aerospace Engineering e a experiência com frotas F-16 (NATO)
Importa sublinhar que a Sabena Aerospace Engineering já é um interveniente industrial com experiência na prestação de apoio de manutenção a frotas de F-16, tanto no reforço das capacidades aéreas da Bélgica como no suporte a outros parceiros da NATO. De acordo com o seu sítio oficial, essa experiência inclui inspeções programadas, reparações estruturais e de componentes de vários tipos, além de apoio aos motores que propulsionam estes caças.
A escolha de uma empresa europeia também evidencia a intenção de encurtar cadeias logísticas e reduzir prazos de entrega associados a este tipo de trabalho, acelerando assim o regresso das aeronaves ao teatro de operações na Ucrânia.
O que significa “manutenção de nível intermédio” para os F-16 da Força Aérea Ucraniana
Na prática, a manutenção intermédia funciona como uma ponte entre as intervenções rotineiras ao nível da unidade e as revisões mais profundas. É neste patamar que se concentram tarefas que exigem capacidades técnicas, ferramentas e disponibilidade de peças que nem sempre estão presentes junto das esquadras operacionais, mas que são decisivas para manter a taxa de disponibilidade dos F-16 e a rotatividade de aeronaves prontas para missão.
Do ponto de vista logístico, a componente de armazenamento de sobressalentes e materiais relacionados é particularmente relevante, porque a rapidez na substituição de itens críticos - desde componentes a consumíveis específicos - tende a ser um fator determinante para reduzir tempos de imobilização e assegurar que os caças regressam ao serviço com menor atraso.
Precedentes recentes: mísseis ERAM e documentação técnica para a Ucrânia
Ao rever antecedentes recentes que afetam a frota ucraniana de F-16, vale a pena recordar que os Estados Unidos autorizaram a venda de um lote significativo de 3.350 novos mísseis ERAM em troca de um investimento superior a 800 milhões de dólares (US$), ampliando assim a capacidade de ataque a longa distância destas aeronaves. O pacote incluiu igualmente sistemas GPS e INS e unidades Módulo Anti-Falsificação de Disponibilidade Seletiva (SAASM), bem como contentores para armazenamento de armamento e outros itens associados.
Além disso, foi também alcançado um acordo de 25,9 milhões de dólares (US$) com a Lockheed Martin para desenvolver manuais, documentação e material técnico ajustados aos requisitos específicos da Força Aérea Ucraniana.
Imagens usadas para fins ilustrativos.
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