Depois de mais de quatro décadas de actividade, o Reino Unido confirmou a retirada do RFA Argus (A135), o último navio que permanecia ao serviço e que participou na Guerra das Malvinas (1982). Integrado na Auxiliar da Frota Real (RFA - Royal Fleet Auxiliary), o navio deixará a base naval de Portsmouth no termo de uma carreira extensa, marcada por missões de apoio logístico, apoio à aviação naval, treino e assistência médica em múltiplas comissões internacionais.
Com esta desactivação, encerra-se um ciclo singular: o Argus começou a vida como mercante construído em Itália e terminou como plataforma militar e médica, com um percurso que acompanhou algumas das principais operações britânicas das últimas décadas.
De mercante italiano a navio de apoio: origem do Contender Bezant
Construído pelos Cantieri Navali Breda, em Marghera (Itália), e lançado a 28 de Novembro de 1980 com o nome Contender Bezant, o navio pertencia inicialmente à Sea Containers Ltd, sediada em Hamilton (Bermudas). O projecto era o de um porta-contentores e cargueiro Ro-Ro (transporte com embarque por rampa), concebido para o comércio marítimo internacional, com capacidade para 1 108 contentores TEU.
Guerra das Malvinas (1982): requisição e conversão acelerada (STUFT)
Perante a necessidade de reforçar rapidamente a sua frota de apoio durante o conflito no Atlântico Sul, o Ministério da Defesa britânico requisitou o navio em Maio de 1982, ao abrigo do programa STUFT (Navios Requisitados ao Comércio), que integrava navios civis na frota militar.
Em apenas cinco dias, o Contender Bezant foi adaptado para actuar como navio de transporte de aeronaves, ficando apto a embarcar:
- 9 helicópteros
- 4 aeronaves Harrier
- viaturas e carga diversa
A unidade largou de Devonport a 20 de Maio de 1982 rumo ao Atlântico Sul e, após uma escala em Charleston, chegou às ilhas em Junho. Durante a campanha, operou em Puerto Groussac, nas proximidades do Aeroporto de Puerto Argentino, desempenhando funções de logística e transporte aéreo até regressar ao Reino Unido em Novembro do mesmo ano.
Aquisição definitiva e conversão em navio de treino e apoio à aviação (RFA Argus)
Concluídas as operações, o Contender Bezant foi devolvido aos proprietários comerciais. Ainda assim, atendendo ao bom estado geral e às suas características técnicas, o governo britânico decidiu comprá-lo de forma permanente em Março de 1984, por 18 milhões de libras, com o objectivo de o converter num navio de treino para helicópteros e plataforma de apoio à aviação naval.
As obras decorreram nos estaleiros Harland & Wolff, em Belfast, onde foram instalados e integrados:
- convés de voo
- elevadores para aeronaves
- novo radar
- sistemas de comunicações militares
Rebaptizado RFA Argus (A135) a 25 de Março de 1987, entrou ao serviço em Junho de 1988, substituindo o RFA Engadine como plataforma de apoio à aviação.
Modernizações e o papel médico: de hospital de campanha a PCRS
Ao longo da carreira, o Argus foi sendo sucessivamente adaptado. Durante a Guerra do Golfo (1990), recebeu um hospital de campanha com 100 camas, capacidade que evoluiu para uma unidade médica permanente, distribuída por três conveses, incluindo:
- blocos operatórios
- unidades de cuidados intensivos
- equipamento de tomografia computorizada (TC)
Em 2009, foi oficialmente reclassificado como Navio Principal de Recepção de Baixas (PCRS - Primary Casualty Receiving Ship). Nesse enquadramento, participou em evacuações e operações de assistência médica em vários teatros. Contudo, não era considerado “navio-hospital” ao abrigo das Convenções de Genebra, uma vez que manteve armamento defensivo, como canhões Oerlikon de 30 mm.
Esta combinação - capacidade médica avançada e estatuto fora do regime de navio-hospital - tornou o Argus particularmente flexível: podia operar em contextos de risco onde a protecção jurídica plena de um navio-hospital não seria compatível com as exigências de autoprotecção e integração em forças navais.
Declínio estrutural, inspecções e imobilização em Portsmouth
Nos últimos anos de serviço, a embarcação enfrentou problemas estruturais relevantes. Apesar de uma modernização realizada em 2025 nos estaleiros A&P Falmouth, que incluiu a actualização de vários sistemas, persistiram deficiências técnicas, nomeadamente:
- fugas nos veios das hélices
- falhas em portas corta-fogo
As inspecções efectuadas pela Agência Marítima e de Guarda Costeira e pelo Registo Lloyd’s concluíram que o navio não reunia condições de segurança para navegar. Desde a chegada a Portsmouth, em 8 de Junho de 2025, o Argus permaneceu atracado, incapaz de se deslocar pelos seus próprios meios.
Legado e fim de ciclo
Com a retirada definitiva, o RFA Argus encerra mais de 40 anos de serviço e fecha um capítulo histórico ligado à Guerra das Malvinas, enquanto último navio britânico ainda operacional com participação directa no conflito de 1982. O percurso - de mercante italiano a plataforma de aviação e unidade médica - culmina agora na fase final do seu ciclo de vida, com o início do processo de desmantelamento a marcar o ponto de fecho.
A história do Argus é também um exemplo de como a marinha moderna depende de navios de apoio e de soluções de conversão rápida: programas como o STUFT demonstraram a importância de capacidade industrial, planeamento logístico e doutrina de emprego para integrar meios civis em operações militares em prazos extremamente curtos.
Créditos de imagem: RFA Argus - Marinha Real.
Também poderá interessar: O Reino Unido irá duplicar a sua presença militar no Árctico com o destacamento de mais pessoal na Noruega
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário