A construção do primeiro submarino nuclear KSS-III Batch-III da Marinha sul-coreana começará em 2028.

De acordo com informação divulgada recentemente por fontes de Fuentes Abiertas de Información (OSINT), a Armada da Coreia do Sul poderá dar início, em 2028, à construção do primeiro dos seus novos submarinos de propulsão nuclear KSS-III Batch-III, assinalando uma viragem decisiva na passagem de um programa nacional assente em submarinos convencionais para plataformas movidas a energia nuclear.

As mesmas referências indicam que os desenvolvimentos tecnológicos considerados necessários para esta nova variante do programa KSS-III já terão sido concluídos, o que permitiria cumprir o calendário que aponta para 2028. Em paralelo, é referido que o fornecimento de combustível nuclear seria assegurado pelos Estados Unidos, recorrendo aos mecanismos legais aplicáveis.

Entretanto, esta informação surge em linha com relatos recentes segundo os quais o Ministério da Defesa Nacional sul-coreano terá criado uma equipa dedicada à aquisição de submarinos nucleares, reforçando o projecto a nível institucional após anos de preparação técnica e de debate político.

Um programa construído ao longo de duas décadas (Armada da Coreia do Sul e submarinos de propulsão nuclear)

A Coreia do Sul vem, há pelo menos duas décadas, a trabalhar para desenvolver capacidades nucleares com aplicação naval - tanto do ponto de vista tecnológico como do enquadramento regulatório - com o objectivo de evoluir de plataformas convencionais, como os submarinos com propulsão diesel-eléctrica, para unidades equipadas com reactores nucleares.

Neste processo, o papel dos Estados Unidos é determinante. De acordo com as indicações disponíveis, no final de 2025 a Casa Branca terá dado sinais de que ambos os países estavam em conversações para avançar com o desenvolvimento de novos submarinos nucleares. Esse diálogo terá sido enquadrado num entendimento com Washington que permite à Coreia do Sul explorar o desenvolvimento de submarinos nucleares sob directrizes rigorosas de utilização pacífica do material nuclear.

Importa sublinhar que esta decisão é apresentada como o resultado de conversas prolongadas com Washington, um actor central em iniciativas associadas a tecnologias nucleares. Embora Seul tenha repetido que o seu interesse se limita à propulsão nuclear - e não ao armamento nuclear -, o projecto depende do aval e da cooperação dos Estados Unidos, à luz dos compromissos assumidos pela Coreia do Sul no âmbito do Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP).

Um ponto essencial para compreender o alcance desta iniciativa é que a Coreia do Sul já dispõe de uma força submarina relevante, mas integralmente baseada em sistemas de propulsão convencional. Ainda assim, quando comparadas com futuros submarinos de propulsão nuclear, as actuais unidades ficam condicionadas em autonomia, velocidade sustentada e tempo de permanência em imersão profunda - factores particularmente críticos em missões de vigilância prolongada e no acompanhamento de submarinos adversários. Neste contexto, o objectivo de Seul ao incorporar submarinos nucleares não seria substituir a frota existente, mas antes complementá-la, acrescentando uma capacidade estratégica de maior alcance e de ataque, suportada por maior autonomia, permanência em imersão e possibilidade de patrulha em áreas afastadas das suas costas.

A informação que entretanto circulou não só aponta para o combustível nuclear fornecido pelos Estados Unidos, em coerência com o quadro de cooperação bilateral, como também levou analistas a admitir que Washington possa apoiar áreas críticas, incluindo assistência técnica ligada aos reactores nucleares, enquadramentos regulatórios, procedimentos de segurança e manutenção a longo prazo.

Uma dimensão adicional, frequentemente associada a programas deste tipo, prende-se com a preparação de tripulações e a adaptação doutrinária. A transição para submarinos de propulsão nuclear tende a exigir rotinas mais exigentes de certificação, formação contínua e cultura de segurança, para além de procedimentos específicos de operação e de resposta a incidentes.

Do ponto de vista industrial, a evolução do programa KSS-III para uma variante nuclear poderá igualmente influenciar cadeias de fornecimento, capacidades de estaleiro e requisitos de manutenção em ciclo de vida. A médio prazo, estas necessidades costumam traduzir-se em investimentos adicionais em infra-estruturas, normas e processos, para garantir a disponibilidade operacional e a sustentabilidade do sistema.

Uma evolução do programa KSS-III

Apesar do destaque crescente, o desenho final desta nova variante de submarino nuclear ainda não estará totalmente fechado. Ainda assim, vários analistas descrevem-na como uma evolução directa e coerente do programa KSS-III.

Actualmente, a Armada sul-coreana opera submarinos dos lotes Batch-I (classe Dosan Ahn Chang-ho) e Batch-II, sendo esta última uma versão alongada que se encontra em produção e que já conta com uma primeira unidade lançada à água. Quanto à futura variante nuclear, as análises apontam para um submarino com deslocamento aproximado de 8 300 toneladas, o que o colocaria como o maior submarino alguma vez construído pela Coreia do Sul, trazendo igualmente ganhos relevantes em autonomia e em tempo de permanência submersa.

Fotografia de capa utilizada apenas a título ilustrativo.