À semelhança do que acontece noutros ramos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) está a atravessar uma fase de mudança profunda rumo ao futuro imediato, impulsionada pela adopção de novas plataformas. Esta evolução coloca ponto final na longa carreira de aeronaves que serviram os Fuzileiros com fiabilidade sempre que a política externa norte-americana o exigiu - como é o caso do lendário avião de ataque AV-8B Harrier, que dá lugar aos caças furtivos de descolagem e aterragem vertical (VTOL) F-35B.
Plano de Aviação 2026: o retrato actualizado da aviação do USMC
A divulgação recente do Plano de Aviação dos Fuzileiros Navais para 2026 tornou públicas as linhas de acção em curso no que respeita à aviação de combate, transporte e apoio. O documento descreve o estado actual das plataformas de asa fixa, asa rotativa e sistemas não tripulados, além de enumerar as medidas previstas para os próximos meses.
O ocaso do AV-8B Harrier: décadas de serviço e um ciclo que se fecha
Em operação desde a década de 1980, o AV-8B Harrier acompanhou os Fuzileiros Navais em conflitos e campanhas como:
- Operação Tempestade no Deserto e Operação Escudo no Deserto
- Operação Liberdade Duradoura e Operação Liberdade do Iraque
- Operação Resolução Inerente e Operação Apoio Determinado
- Mais recentemente, a Operação Lança do Sul, que terminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro
Nos últimos meses e anos, porém, a plataforma entrou numa fase de declínio gradual: vários esquadrões que a operaram durante longo tempo concluíram a passagem para o F-35B, deixando o Harrier cada vez mais próximo do fim operacional.
As últimas unidades em operação: VMA-223, 22nd MEU e MCAS Cherry Point
Actualmente, a derradeira unidade a operar o Harrier é o Esquadrão de Ataque dos Fuzileiros Navais (VMA) 223, enquanto um último destacamento mantém actividade em conjunto com a 22.ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais (22nd Marine Expeditionary Unit).
Existem ainda aeronaves estacionadas na Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais (MCAS) Cherry Point, que continuam a apoiar as missões da Força Expedicionária de Fuzileiros Navais (MEF) e da Asa Aérea de Fuzileiros Navais (MAW), até à retirada operacional formal da plataforma no Ano Fiscal de 2026 (FY26).
Despedida oficial em Junho de 2026: MCAS Cherry Point como epicentro
À medida que a transição para o F-35B avança, e apesar de a retirada ter sido anteriormente apontada para 2027, o USMC confirmou que o mês de Junho assinala o encerramento definitivo do capítulo do Harrier no seio dos Fuzileiros Navais. Para esse efeito, está previsto um conjunto de celebrações e cerimónias, centradas na MCAS Cherry Point, na Carolina do Norte.
De forma mais detalhada, foi indicado que:
“... Os eventos estão programados para a semana de 1 a 5 de Junho de 2026, culminando com a cerimónia oficial de despedida e o voo final a 3 de Junho de 2026. Estas actividades proporcionarão uma oportunidade para as comunidades de militares no activo, veteranos, prestadores de serviços e civis celebrarem as contribuições históricas da aeronave e dos Fuzileiros Navais.”
F-35B/C nos esquadrões VMA: números previstos até ao final de 2026
Com a data de retirada do Harrier tornada oficial, o foco desloca-se para os F-35B e F-35C que estão a ser integrados nos Esquadrões de Ataque dos Fuzileiros Navais (VMA). De acordo com a documentação e as estimativas apresentadas no Plano de Aviação 2026, até ao final de 2026 o USMC deverá dispor de uma frota combinada de 205 F-35B e 56 F-35C, valores incluídos na encomenda total, até à data, de 420 F-35.
O que muda além das aeronaves: doutrina, manutenção e prontidão operacional (USMC)
A substituição do AV-8B Harrier pelo F-35B não se limita a trocar um modelo por outro: implica ajustamentos relevantes na formação de pilotos e equipas de manutenção, na gestão de sobressalentes e na programação de disponibilidade, sobretudo quando se pretende manter níveis consistentes de prontidão durante a transição.
Além disso, a consolidação do F-35B VTOL furtivo reforça uma lógica de emprego mais orientada para a integração de sensores, partilha de dados e operações conjuntas com outras componentes, influenciando a forma como os destacamentos aéreos apoiam forças expedicionárias e grupos anfíbios em cenários de resposta rápida.
Fotografias utilizadas apenas para fins ilustrativos.
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