Durante a Conferência de Programas de Defesa de McAleese, um congressista dos Estados Unidos deixou pistas sobre o calendário de entregas previsto para o programa F-47, ao afirmar que o futuro caça de sexta geração da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) não deverá estar pronto antes de 2030. A confirmar-se, este cenário força a instituição a considerar a manutenção das plataformas actuais por mais tempo do que o inicialmente planeado. No mesmo contexto, o republicano da Virgínia Rob Wittman - presidente do subcomité das forças aéreas e terrestres tácticas do Comité dos Serviços Armados da Câmara dos Representantes - sustentou que a USAF terá de conservar a sua frota de caças F-22 como solução de transição até concluir a passagem para o novo sistema.
Meta de 2028 para os primeiros F-47 em ensaios de voo (USAF)
Importa recordar que o objectivo definido pelas principais chefias da USAF passa por ter os primeiros F-47 disponíveis em 2028 para realizar os ensaios de voo correspondentes. Trata-se de uma janela de apenas três anos após a atribuição do contrato ao fabricante Boeing, um prazo que analistas locais consideram extremamente ambicioso. Esses mesmos analistas têm comparado a fasquia agora colocada com o percurso do programa F-35, que terá necessitado de cinco anos para atingir um marco equivalente. Ainda assim, a força mantém a expectativa de cumprir a meta, de acordo com declarações do general Dale White, que desempenha funções como supervisor do programa F-47.
Dale White: mais liderança governamental no F-47, com arquitectura de referência e concorrência
Na mesma linha, o general White explicou que a USAF está a assumir um papel cada vez mais determinante na definição das folhas de rota associadas ao programa F-47, abordando temas como calendários de concepção, desenvolvimento e posterior fabrico. Nas suas palavras:
«Precisávamos que o governo voltasse à engenharia. Tínhamos subcontratado a engenharia durante muito tempo. E o facto de o conseguirmos fazer, de termos uma arquitectura de referência governamental em colaboração com a indústria, permitiu-nos ter uma concorrência mais contínua, evitando a dependência de um único fornecedor. Mas, ao mesmo tempo, temos agora um contrato que nos permite desenvolver as nossas capacidades.»
David Allvin e o “controlo” do desenvolvimento: lições do F-35 e dados de concepção
Esta orientação também foi defendida pelo então chefe do Estado-Maior da USAF, o general David Allvin, que no ano passado referiu perante congressistas que a Força Aérea estava a passar a assumir responsabilidades mais amplas nestas fases do programa. Segundo a descrição feita na altura, esta opção daria a Washington maior controlo e melhor conhecimento do processo de desenvolvimento da plataforma - algo que, no caso do F-35, não terá ocorrido na mesma medida, uma vez que a Lockheed Martin reteve direitos sobre dados críticos da concepção.
F-47 como substituto directo do F-22: Boeing venceu disputa confidencial (Março de 2025)
Os caças de sexta geração F-47 são encarados pela Força Aérea dos Estados Unidos como substitutos directos dos seus actuais caças mais capazes, os F-22 anteriormente referidos. O desenvolvimento pretende resultar numa plataforma de combate apta a actuar em cenários de elevada exigência. Este esforço está a ser conduzido em conjunto com a Boeing, seleccionada em Março de 2025 como vencedora de uma competição altamente confidencial, na qual também participaram a Lockheed Martin e a Northrop Grumman.
Desempenho conhecido do F-47 (USAF): Mach 2+, raio de combate e motores XA103 da Pratt & Whitney
Quanto às características conhecidas até ao momento - sobretudo a partir de dados divulgados pela própria USAF -, é referido que o F-47 deverá ser capaz de atingir velocidades superiores a Mach 2 e apresentar um raio de combate acima de 1 000 milhas náuticas (cerca de 1 852 km). Este último ponto é particularmente relevante, pois a autonomia seria praticamente o dobro da dos F-22 que o aparelho pretende substituir, graças aos novos motores XA103 actualmente em desenvolvimento pela Pratt & Whitney.
Implicações de prolongar o F-22: manutenção, disponibilidade e gestão de risco operacional (USAF)
Se o F-47 se atrasar para além de 2030, a manutenção da frota de F-22 deixa de ser apenas uma ponte temporária e passa a ser um vector central de planeamento. Isso tende a traduzir-se em maior pressão sobre cadeias de fornecimento, stocks de sobressalentes, ciclos de manutenção e taxas de disponibilidade, especialmente à medida que as células envelhecem e os custos por hora de voo aumentam. Em paralelo, a USAF terá de equilibrar as necessidades de prontidão com eventuais intervenções de modernização para manter o F-22 relevante até à transição completa.
Uma extensão do ciclo de vida também obriga a um planeamento cuidadoso de formação, doutrina e recursos humanos: manter equipas técnicas qualificadas, preservar competências específicas e gerir a coexistência de gerações de aeronaves por mais tempo. Na prática, isto pode significar operar durante anos com dois ecossistemas tecnológicos em simultâneo - o legado (F-22) e o futuro (F-47) -, com impactos directos em logística, instrução e orçamentação.
Em paralelo, a USAF explora um novo míssil para o F-47, semelhante ao SiAW
Em simultâneo com o desenvolvimento do caça, a Força Aérea dos Estados Unidos tem dado sinais de que procura avançar com um novo míssil que poderá figurar entre os primeiros armamentos do F-47. Embora se trate, por agora, de uma pesquisa preliminar de parceiros industriais, um documento divulgado pelo Centro de Gestão do Ciclo de Vida da USAF na Base Aérea de Eglin indicou que o conceito seria semelhante ao SiAW. Esse armamento, por sua vez, deverá ser compatível tanto com os bombardeiros B-21 como com os caças furtivos F-35.
Imagens utilizadas apenas a título ilustrativo.
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