Nova abordagem em cuidados intensivos: Como cães podem dar força a doentes graves

Monitores a apitar, cabos, tubos, luz artificial - quem vai parar aos cuidados intensivos vive muitas vezes uma rutura brusca com a vida que conhecia até ali. Um hospital em Clermont-Ferrand está agora a testar se, precisamente, o próprio cão pode ajudar a tornar essa situação extrema mais suportável. Por trás deste projeto com forte carga emocional está uma abordagem rigorosamente científica - e uma pequena revolução silenciosa na medicina intensiva.

Quando o amigo de quatro patas passa a fazer parte da terapia

Para muitas pessoas, o cão é mais do que um animal de estimação. É rotina diária, apoio emocional, por vezes o contacto social mais importante. É exatamente aí que entra o estudo “PET in Intensive Care Unit”, no Centro Hospitalar Universitário de Clermont-Ferrand. Os investigadores querem perceber: o encontro com o cão de sempre altera de forma mensurável o estado psicológico de doentes em cuidados intensivos?

As doentes e os doentes internados numa unidade de cuidados intensivos perdem frequentemente, em poucas horas, todos os seus pontos de referência habituais. O quotidiano desaparece, o ambiente parece ameaçador, e os familiares só podem estar junto da cama por períodos limitados. Mais tarde, muitos relatam medo, confusão, pesadelos e experiências algures entre a realidade e a alucinação.

A questão central é esta: poderá a proximidade do próprio cão reduzir de forma percetível a ansiedade e o stress numa das fases mais difíceis da vida - sem comprometer a segurança?

O hospital não lança esta investigação por simples intuição. Há anos que enfermeiros e médicas observam que animais familiares podem ter um efeito calmante. Até agora, porém, essas perceções baseiam-se sobretudo em casos isolados e testemunhos pessoais. Agora, pretende-se obter dados sólidos.

Desenho de estudo rigoroso em vez de uma história comovente isolada

Ao contrário de “exceções” ocasionais permitidas nalguns hospitais, em Clermont-Ferrand trata-se de um projeto de investigação claramente estruturado. Estão envolvidas três áreas de cuidados intensivos: uma unidade geral de adultos, uma unidade de neurocuidados intensivos e uma unidade médico-cirúrgica.

Participam no projeto não apenas médicas, médicos e profissionais de enfermagem:

• uma veterinária, responsável por avaliar e acompanhar o estado de saúde dos cães
• um treinador profissional de cães, encarregado dos testes de comportamento e da formação das equipas
• especialistas em higiene hospitalar e um comité de controlo de infeção
• equipas voluntárias das unidades de cuidados intensivos envolvidas

O estudo tem, para já, um objetivo muito concreto: demonstrar se as visitas de cães a unidades de cuidados intensivos são, de facto, viáveis e seguras. O ponto decisivo é um limiar definido à partida: pelo menos oito dos 21 cães inscritos têm de poder entrar efetivamente num quarto de doente dentro das regras exigidas. Se isso acontecer, considerar-se-á que estas visitas são, em princípio, realizáveis - abrindo caminho a investigação futura sobre efeitos concretos na dor, ansiedade, agitação ou confusão.

Higiene em primeiro lugar: em que condições os cães podem aproximar-se da cama do doente

Uma visita espontânea e rápida está fora de questão. Quem quiser levar o seu cão a um familiar gravemente doente terá de passar por um processo de avaliação longo. O hospital procura conciliar a maior proximidade emocional possível com o máximo de segurança.

Saúde e comportamento dos animais sob vigilância

Para que um cão possa sequer ser considerado, tem de ultrapassar vários critérios:

• todas as vacinas relevantes têm de estar comprovadamente atualizadas, incluindo contra a raiva e outras doenças infecciosas
• o cão tem de ter sido desparasitado pouco antes da visita
• qualquer sinal de doença contagiosa leva à exclusão imediata
• um teste comportamental verifica se o animal reage de forma calma, sociável e não agressiva
• o cão tem de estar habituado a ambientes e ruídos desconhecidos

Para ajudar os animais a lidar com este contexto invulgar, o hospital recorre a um passo intermédio pouco comum: a família recebe um pano com odores da unidade de cuidados intensivos. O cão dorme com esse pano em casa ou leva-o consigo. A ideia é que se familiarize com o cheiro do hospital antes mesmo de entrar no corredor da unidade.

Regras apertadas dentro do quarto do doente

Durante a visita, a proteção do doente é a prioridade absoluta. Nada é deixado ao acaso:

• tubos, cateteres e outros acessos médicos são previamente cobertos e protegidos
• o tempo de permanência do cão é limitado e fica registado
• uma enfermeira ou médica permanece nas proximidades durante toda a visita
• os familiares conduzem o cão, e a equipa médica intervém se a situação se alterar

Após o encontro, entra em ação um plano de limpeza bem definido. Roupa da cama, vestuário do doente, pensos: tudo o que possa ter estado em contacto com pelo ou patas é substituído. O quarto é alvo de uma desinfeção reforçada.

O esforço é enorme - e é precisamente esse esforço que deverá mostrar se é possível desenvolver um padrão seguro para visitas de animais em áreas hospitalares de alto risco.

Mais humanidade num ambiente de alta tecnologia

Com este projeto, o hospital junta-se a um movimento internacional: as unidades de cuidados intensivos tentam tornar-se menos desumanizantes. Mais luz natural, menos ruído, horários de visita mais estáveis para os familiares - os cães poderão ser o passo seguinte nesta evolução.

Os responsáveis sublinham que o cão não substitui qualquer tratamento médico. Complementa-o. A proximidade do animal deverá funcionar como apoio “não farmacológico”. O objetivo é não atenuar sentimentos como medo, solidão ou desespero apenas com sedativos, mas também abordá-los no plano emocional.

Para muitas doentes e muitos doentes, isso poderá fazer toda a diferença: um focinho conhecido junto à cama, uma respiração ofegante suave, uma cauda a abanar - tudo isto recorda uma vida para lá de tubos e soros. Para alguns, isso poderá até aumentar a motivação para colaborar nos tratamentos ou enfrentar o próprio estado de forma mais ativa.

O que os investigadores querem medir em concreto

Se o estudo de viabilidade correr bem, o passo seguinte já está traçado: medir os efeitos com a maior precisão possível. Entre os indicadores possíveis estão, por exemplo:

• questionários sobre o estado de humor antes e depois da visita do cão
• escalas de avaliação de ansiedade, dor e agitação
• observação de episódios de confusão, frequentes nas unidades de cuidados intensivos
• análise das doses de medicamentos, como hipnóticos ou sedativos
• comparação com doentes que não recebem visita de animais

Em particular, o chamado delírio - um estado agudo de confusão que surge frequentemente em doentes críticos - é uma preocupação global da medicina intensiva. Os estímulos do ambiente, a orientação e as referências familiares desempenham aqui um papel importante. Os investigadores esperam que o próprio cão possa ajudar os doentes a manter uma ligação mais forte à sua vida normal e, assim, atenuar estes estados.

Oportunidades, limites e questões em aberto

Apesar do entusiasmo, continuam a existir dúvidas. Nem todos os doentes gostam de cães, nem todas as famílias têm um animal de estimação. Algumas pessoas sofrem de alergias ou têm medo acentuado de animais. Em quartos partilhados, uma visita com cão seria muito mais complexa do que num quarto individual. O estudo ajudará precisamente a identificar esses limites.

Há ainda questões organizacionais: quem assume a responsabilidade se um cão reagir de forma inesperada? Como planear visitas quando o estado clínico do doente pode mudar de hora a hora? E como evitar que os familiares se sintam pressionados a organizar uma visita com o cão?

As respostas poderão, mais tarde, ser integradas em orientações formais. Poderão surgir listas de verificação para hospitais, programas de formação para equipas de enfermagem e procedimentos padronizados para veterinários e treinadores de cães.

O que significa, na prática, a “humanização dos cuidados intensivos”

A expressão pode soar abstrata, mas por trás dela está algo muito concreto: fazer com que pessoas em situações críticas se sintam menos desamparadas. Isso inclui, muitas vezes:

• maior envolvimento dos familiares em conversas e decisões
• regras de visita mais flexíveis, sempre que o estado clínico o permita
• medidas para reduzir o ruído constante, como sistemas de alarme mais silenciosos
• luz natural, elementos de orientação, relógios e objetos pessoais
• ofertas como música, conversa ou mesmo - em casos excecionais - contacto com animais

Os cães poderão ter um papel especial neste conjunto de medidas, porque conseguem tocar emocionalmente muitas pessoas de forma imediata. Um medicamento atua sobre o corpo. Um animal familiar desperta memórias, rotinas e laços construídos ao longo de anos. Sobretudo em doentes mais velhos que vivem sozinhos, o cão representa muitas vezes uma parte essencial da estrutura do dia a dia.

Se e de que forma essa ligação pode traduzir-se em benefícios médicos mensuráveis, só os estudos o poderão confirmar. Mas uma coisa já se torna clara: a medicina intensiva começa a olhar não apenas para órgãos e valores no monitor, mas para a pessoa como um todo - incluindo as suas relações, hábitos e âncoras emocionais.