O momento chegou: vamos finalmente receber uma verdadeira avalanche de imagens novas e detalhadas do cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objecto ultra-raro conhecido a entrar no Sistema Solar vindo do espaço interestelar.
Divulgação de imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS pela NASA
Na quarta-feira, 19 de novembro, às 20:00 UTC (20:00 em Portugal continental; 15:00 na hora padrão do Leste dos EUA, EST), a NASA vai realizar um evento para divulgar uma grande colecção de imagens do 3I/ATLAS, obtidas tanto por telescópios terrestres como por sondas e missões apoiadas pela agência.
A transmissão poderá ser acompanhada através do vídeo incorporado do YouTube.
Embora a NASA esteja a ser discreta quanto à lista completa de instrumentos envolvidos, é plausível que observatórios espaciais como o Hubble, o JWST e até orbitadores de Marte tenham observado o objecto a partir do espaço. Do lado da Terra, instalações como o telescópio de rastreio ATLAS e o observatório Gemini também podem ter contribuído com registos a partir do solo.
O ponto crítico da trajectória no Sistema Solar: periélio e reaparecimento
O cometa interestelar 3I/ATLAS chamou a atenção quando surgiu de forma inesperada em julho de 2025, mas agora atravessa a fase mais decisiva do seu percurso pelo Sistema Solar. A partir da perspectiva da Terra, o cometa - invulgar e difícil de caracterizar - desapareceu atrás do Sol a 21 de outubro. Poucos dias depois, atingiu o periélio (a sua maior aproximação ao Sol) em 29 de outubro, voltando a ficar observável no início de novembro.
O periélio é, regra geral, o momento em que os cometas tendem a apresentar comportamentos mais espectaculares. Muitas vezes são descritos como “bolas de neve sujas”, por serem essencialmente agregados de rocha e gelo. Ao aproximarem-se do Sol, o gelo começa a sublimar, formando uma pequena atmosfera difusa - a coma - e dando origem às caudas de vapor e de partículas ionizadas que tornam estes objectos tão característicos. É precisamente junto ao periélio que esta actividade costuma atingir o máximo.
Observações a partir de Marte e a vantagem de múltiplas perspectivas
Como o 3I/ATLAS estava oculto pelo Sol durante o periélio, não foi possível acompanhar esse pico de actividade a partir da Terra. No entanto, nessa altura o cometa encontrava-se relativamente perto de Marte, o que alimentou a expectativa de que instrumentos em órbita do planeta vermelho tivessem registado esse período-chave. De facto, já existem observações marcianas do cometa, disponibilizadas com o apoio da Agência Espacial Europeia (AEE).
A própria NASA sublinhou a importância da sua rede de missões ao afirmar que os recursos das suas missões científicas dão aos Estados Unidos a capacidade singular de observar o 3I/ATLAS durante quase toda a sua passagem pela nossa vizinhança celeste e de estudar - com instrumentos científicos complementares e a partir de diferentes direcções - a forma como o cometa se comporta.
Estas imagens não servem apenas para “ver melhor” o cometa: séries temporais obtidas por diferentes plataformas podem revelar alterações na morfologia da coma, variações na cauda, possíveis jactos de material, bem como pistas sobre a rotação e a forma do núcleo. Em objectos interestelares, este tipo de informação é especialmente valiosa para comparar a composição e a actividade com cometas formados no Sistema Solar.
A melhor janela para telescópios terrestres ainda está para chegar
Muitos telescópios têm estado apontados a esta rocha gelada - e assim continuará até deixar de ser possível observá-la. Ainda assim, a melhor oportunidade para observações a partir do solo ainda está por vir: o 3I/ATLAS fará a sua maior aproximação à Terra em 19 de dezembro, ficando a cerca de 270 milhões de quilómetros de distância.
Vale a pena acompanhar também as efemérides actualizadas e os mapas do céu divulgados por observatórios e serviços astronómicos: mesmo para quem não dispõe de grandes instrumentos, estes recursos ajudam a perceber onde procurar e qual o melhor horário de observação, sobretudo quando a visibilidade depende de factores como a luminosidade do céu e a posição do cometa em relação ao horizonte.
Onde acompanhar a emissão
Até lá, a expectativa centra-se no que os telescópios terrestres irão conseguir captar quando chegar a data. Para já, pode acompanhar a próxima emissão da NASA através de: - NASA+ - site NASA Live - vídeo incorporado do YouTube (acima) - aplicação da NASA
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