Um exercício simples de treino cerebral pode diminuir em 25 por cento o risco de as pessoas desenvolverem demência, segundo um estudo divulgado na segunda-feira, embora investigadores externos tenham pedido prudência na leitura dos resultados.
Há uma enorme oferta de jogos e aplicações de treino cerebral que prometem travar o declínio cognitivo, mas tem existido pouca investigação robusta e de longo prazo que comprove, com elevada qualidade, a sua eficácia.
O novo trabalho é um ensaio clínico aleatorizado e controlado - considerado o padrão-ouro na investigação médica - cujo recrutamento de participantes começou no final da década de 1990.
Mais de 2.800 pessoas com 65 anos ou mais foram distribuídas aleatoriamente por um de três tipos de treino cerebral - velocidade, memória ou raciocínio - ou integraram um grupo de controlo.
Numa primeira fase, os participantes fizeram sessões de treino com uma hora, duas vezes por semana durante cinco semanas. Um e três anos depois, realizaram quatro sessões de reforço. No total, o treino ficou abaixo de 24 horas.
Em avaliações de seguimento aos cinco, 10 e, mais recentemente, 20 anos, o treino de velocidade foi sempre “desproporcionalmente benéfico”, disse à AFP a coautora Marilyn Albert, da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos.
Ao fim de duas décadas, registos do Medicare indicaram que as pessoas que realizaram o treino de velocidade e as sessões de reforço apresentaram um risco 25 por cento inferior de desenvolver demência, de acordo com o estudo.
Os outros dois tipos de treino não produziram uma diferença estatisticamente significativa.
“Pela primeira vez, este é um estudo de padrão-ouro que nos deu uma ideia do que podemos fazer para reduzir o risco de desenvolver demência”, afirmou Albert.
Ainda assim, Rachel Richardson, investigadora da Colaboração Cochrane e não envolvida no estudo, advertiu que “embora estatisticamente significativo, o resultado pode não ser tão impressionante” como uma redução de 25 por cento.
Isso deve-se, em parte, ao facto de as margens de erro “variarem entre uma redução de 41 por cento e uma de apenas cinco por cento”, disse ao Centro de Media da Ciência.
Acrescentou também que o estudo excluiu pessoas com problemas como visão ou audição fracas, o que significa que a amostra poderá não ser totalmente representativa.
Baptiste Leurent, especialista em estatística médica do Colégio Universitário de Londres, considerou que o estudo tinha “limitações substanciais”.
“Embora uma análise de subgrupos tenha produzido um resultado significativo, este achado isolado não é, em geral, encarado como evidência suficientemente forte para demonstrar a eficácia da intervenção”, afirmou.
“Continua a ser necessária mais investigação para determinar se o treino cognitivo pode reduzir o risco de demência.”
Conectividade no cérebro e treino de velocidade
O exercício de treino de velocidade consiste em clicar em carros e sinais de estrada que surgem em diferentes zonas do ecrã do computador.
Albert referiu que os investigadores não sabem ao certo por que motivo este exercício específico pareceu mais eficaz.
“Assumimos que este treino afetou algo relacionado com a conectividade no cérebro”, disse.
Segundo Albert, perceber o mecanismo exato por trás do efeito do treino de velocidade poderá ajudar os cientistas a criar, no futuro, um exercício novo e mais eficaz.
Os resultados, acrescentou, aplicam-se apenas a este exercício em particular e não permitem concluir nada de relevante sobre outros jogos de treino cerebral.
Ainda assim, Albert sublinhou que a conclusão foi “extraordinariamente importante”, salientando que reduzir a demência em 25 por cento da população dos EUA poderia poupar 100 mil milhões de dólares em cuidados aos doentes.
A demência afeta 57 milhões de pessoas e é a sétima principal causa de morte no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde.
O estudo foi publicado na revista Alzheimer’s e Demência: Investigação Translacional e Investigação Clínica.
© Agência France-Presse
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