Cientistas procuraram quantificar quantos casos de demência poderão ser desencadeados pela insónia em cada ano - e o valor a que chegaram aproxima-se da população de uma cidade norte-americana de média dimensão.
Insónia e demência: estimar o impacto na população
Uma equipa de investigadores de várias instituições dos EUA voltou a analisar dados já existentes de 5,899 pessoas com 65 anos ou mais. A informação incluía sintomas de insónia reportados pelos próprios participantes e “demência provável”, determinada com base em testes de declínio cognitivo e em diagnósticos médicos.
O resultado central foi o seguinte: 12.5 por cento dos casos de demência em adultos mais velhos - o equivalente a quase 450,000 pessoas por ano apenas nos EUA - poderá ser atribuível à insónia.
“Apesar do aumento de evidência de uma associação entre insónia e demência, nenhum estudo quantificou o impacto, ao nível da população, da insónia na demência nos Estados Unidos”, escrevem os investigadores no artigo publicado.
O que é a fracção atribuível à população (PAF)
Este impacto populacional é designado por fracção atribuível à população (PAF) - a proporção de doença ou de morte numa população que pode ser atribuída a um determinado factor de risco. Na prática, a PAF estima a carga de doença que poderia ser evitada caso esse factor de risco deixasse de existir.
Para começar, a equipa apurou quantas pessoas do conjunto de dados apresentavam insónia ou demência provável: 28.7 por cento e 6.6 por cento, respectivamente.
No entanto, o conjunto de dados correspondia apenas a um registo num único momento; os participantes não foram acompanhados ao longo do tempo para se perceber quais viriam a desenvolver demência. Assim, estes valores foram conjugados com um indicador de risco relativo obtido em estudos anteriores, segundo o qual, em média, ter insónia torna a pessoa 1.51 vezes mais propensa a desenvolver demência de Alzheimer.
Com base numa fórmula reconhecida para calcular a PAF, os investigadores extrapolaram os dados desse “instantâneo” para representar toda a população dos EUA e, em seguida, aplicaram o multiplicador de risco relativo para estimar quantos casos de demência, em teoria, não ocorreriam se a insónia não contribuísse para o problema.
O cálculo: 12.5 por cento, cerca de 1 em cada 8 casos
O resultado do cálculo foi uma PAF de 12.5 por cento - aproximadamente um em cada oito casos de demência. Ao aplicar esta percentagem ao número de pessoas com 65 anos ou mais com demência nos EUA, concluem: “Estima-se que 449,069 casos de demência em 2022 poderiam ter sido prevenidos se a insónia fosse eliminada”, escrevem os autores.
Para se calcular a PAF, é necessário assumir uma relação de causa-efeito - neste caso, que a insónia contribui para a demência. Ao mesmo tempo, a PAF não prova causalidade, porque se trata de um modelo matemático assente em várias suposições.
Ainda assim, a métrica é muito útil: coloca um número concreto no potencial impacto da insónia sobre a demência. Os problemas de sono são considerados um factor de risco modificável, o que significa que podem ser abordados por indivíduos e por profissionais de saúde.
“Estas estimativas são relevantes quando comparadas com outros factores de risco de demência já estabelecidos”, escrevem os investigadores. “Por exemplo, Smith et al. relataram uma PAF de 16.9 por cento para perda auditiva moderada ou grave e de 3.9 por cento para perda auditiva ligeira na fase tardia da vida, usando a mesma fonte de dados.”
“A nossa estimativa de PAF situa-se entre estes números, sublinhando o impacto significativo da insónia ao nível da população e sugerindo um potencial considerável para intervenções destinadas a reduzir a insónia entre adultos mais velhos.”
Uma relação possivelmente bidireccional
Importa também ter em conta que, até certo ponto, insónia e demência podem relacionar-se em duas direcções: é possível que alterações cerebrais associadas à demência provoquem perturbações do sono, em vez de acontecer o inverso.
Isto dificulta a tarefa de perceber o que está a impulsionar a progressão da demência e o que surge como consequência. Continuam a surgir novos estudos que identificam múltiplos factores de risco, aproximando-nos de compreender como a demência se instala e de como poderá ser travada.
Diferenças por sexo e idade observadas no estudo
Outros resultados deste trabalho podem orientar investigações futuras: a carga de demência atribuível à insónia foi ligeiramente superior nas mulheres do que nos homens, e o maior número destes casos ocorreu em pessoas com 85 anos ou mais.
“Estes resultados indicam a necessidade de integrar a saúde do sono nos cuidados geriátricos de rotina e nas estratégias de prevenção da demência”, escrevem os investigadores.
“Abordar a insónia através de intervenções direcionadas e específicas por sexo pode desempenhar um papel crucial na redução do risco de demência ao nível da população.”
A investigação foi publicada nas Revistas de Gerontologia: Série A.
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