Como nunca, a Europa aproxima-se da Lua; Thomas Pesquet pode tornar-se a peça-chave desta nova era

A Europa nunca esteve tão perto de voltar à Lua - e um astronauta francês pode acabar por ser o rosto desta nova fase.

O regresso humano ao satélite natural está a entrar num ponto decisivo e, desta vez, a Europa não está apenas a “assistir”. Pela primeira vez em décadas, é credível imaginar um astronauta europeu não só a orbitar a Lua, mas a pisar a sua superfície. E há um nome que surge repetidamente quando se fala em quem poderia abrir esse caminho.

Europa kauft sich nicht ein, es liefert Technik ohne die nichts geht

O regresso da humanidade à Lua já não é um esforço a solo dos EUA. O programa Artemis, da NASA, assenta numa coligação de parceiros - e a Europa tem aí um papel de peso. A ESA fechou um acordo abrangente com a agência norte-americana que lhe assegura lugares definidos em futuras missões lunares.

O núcleo da “moeda de troca” europeia é o European Service Module (ESM) da nave Orion. Instalado na parte traseira da cápsula, este módulo assume funções essenciais:

• propulsão e correções de trajetória no caminho para a Lua
• produção de energia através de grandes painéis solares
• abastecimento de água e regeneração do ar para a tripulação
• controlo térmico de toda a cápsula

Sem este módulo, a Orion simplesmente não conseguiria chegar à órbita lunar. Isso torna a NASA dependente da indústria europeia - um trunfo considerável para a ESA.

A cápsula Orion só segue para a Lua com o “coração” europeu - e esse peso tecnológico garante influência real nas missões.

Além disso, a Europa fornece mais dois elementos de grande dimensão para a futura estação lunar Gateway: o módulo habitacional I-Hab e o módulo de abastecimento Esprit. São contributos caros, complexos do ponto de vista técnico - e valiosos politicamente. Em troca, a ESA negociou três lugares garantidos para voos até à Gateway, com uma perspetiva clara de, mais tarde, chegar a uma caminhada na superfície lunar.

Wer wird der erste Europäer auf dem Mond?

Na Europa, a pergunta já anda no ar: quem representará o continente quando chegar a hora? As primeiras missões tripuladas do Artemis são consideradas tecnicamente muito exigentes e arriscadas. Envolvem sistemas novos, viagens longas e manobras delicadas no espaço profundo. Por isso, o perfil procurado tende a ser:

• muitos anos de experiência em voo espacial
• liderança comprovada em operação
• excelente condição física
• entrosamento perfeito com as equipas da NASA

A nova geração de astronautas da ESA - onde se inclui a francesa Sophie Adenot - é vista, em geral, como mais provável para voos posteriores. Para as primeiras missões, tudo indica que a aposta recairá em veteranos que já passaram meses na Estação Espacial Internacional (ISS).

Warum fast alles auf Thomas Pesquet hindeutet

Dentro desse grupo, há um nome que se destaca: Thomas Pesquet. O astronauta francês, hoje com 46 anos, fez duas missões de longa duração na ISS e chegou a comandar a estação durante a missão “Alpha” - um cargo de prestígio que poucos europeus alcançaram.

Ele reúne uma combinação rara entre os candidatos:

• cerca de um ano acumulado no espaço
• experiência como comandante de uma equipa internacional
• formação sólida como piloto e engenheiro
• uma relação de confiança construída com a NASA ao longo de anos

Oficialmente, não existe qualquer confirmação por parte da ESA ou da agência espacial francesa CNES. Ainda assim, nos bastidores, Pesquet é frequentemente apontado como a escolha mais “óbvia”. A sua notoriedade em França e muito além também pesa - porque o Artemis não é só engenharia: é, igualmente, um enorme projeto de comunicação da exploração espacial ocidental.

Thomas Pesquet junta experiência, confiança da NASA e impacto mediático - uma combinação pouco comum quando se fala do primeiro voo europeu rumo à Lua.

Artemis-Missionen: Wo passt Europa ins Bild?

O calendário do Artemis vai sendo adiado com alguma regularidade. O foguetão SLS e o módulo de aterragem Starship são megaprojets com risco elevado. Mesmo assim, dá para traçar, em termos gerais, o que se espera de cada missão e onde a Europa entra.

	Artemis II	Artemis III	Artemis IV	Artemis V
Hauptziel	Voo tripulado de passagem pela Lua	Primeira aterragem no polo sul	Instalação do módulo habitacional I-Hab na Gateway	Missão à superfície com rover
Crew	4 pessoas (EUA/Canadá)	4 pessoas (provavelmente só NASA)	4 pessoas (NASA/ESA misto)	4 pessoas (NASA/ESA misto)
Beitrag Europas	Fornecimento do Service-Modul ESM	Apoio técnico em órbita	Transporte e integração do módulo habitacional europeu	Possível uso de tecnologia europeia na superfície
Geplante Zeit	Fim de 2025 / 2026	2026 / 2027	2028	2030

Do ponto de vista europeu, a missão mais “interessante” é a Artemis IV. É aí que o I-Hab deverá ser levado para a estação Gateway e acoplado - e esse módulo é de fabrico europeu. Politicamente, faz sentido que, nesse voo, siga também um astronauta ou uma astronauta da ESA.

Em Colónia (Köln), o Centro Europeu de Astronautas já prepara as equipas com foco em cenários ligados à Gateway e à Lua. Os treinos simulam acoplamentos, emergências em órbita lunar e permanências prolongadas em módulos apertados. Muitos sinais apontam para a hipótese de um veterano europeu como Pesquet integrar a Artemis IV - e, a partir daí, ganhar mais tarde uma oportunidade de aterragem.

Wie realistisch ist eine tatsächliche Mondlandung für Europa?

Mesmo com lugares garantidos para a Gateway, uma caminhada na superfície lunar não fica automaticamente assegurada. A decisão sobre quem entra no módulo de aterragem continua, no fim do dia, a ser da NASA. E, nas primeiras aterragem, é provável que a agência privilegie astronautas norte-americanos, até por razões de política interna.

A médio e longo prazo, as probabilidades de um europeu pisar a Lua aumentam de forma clara. Com a Artemis V e as missões seguintes, estão previstas aterragem repetidas e a criação de infraestrutura no polo sul - para investigação, sistemas de energia e operações com rovers. Quanto mais voos houver, maior tende a ser a pressão para incluir parceiros internacionais de forma visível.

Aqui, a Europa pode ganhar vantagem ao contribuir com mais tecnologia, por exemplo em comunicações, instrumentos científicos ou veículos de superfície. Cada entrega adicional aumenta a margem política para conquistar um “lugar lunar” para um membro da ESA.

Was Artemis für Bürgerinnen und Bürger in Europa bedeutet

Estas missões não são apenas prestígio. Na indústria e na investigação, surgem milhares de postos de trabalho, desde a engenharia de alta precisão até ao desenvolvimento de software para navegação. Muitas empresas da Alemanha, França e Itália fornecem componentes para a Orion, a Gateway e futuros módulos de aterragem.

Em paralelo, crescem programas de formação em engenharia aeroespacial, informática, ciência de materiais ou investigação médica para ambientes extremos. Quem hoje estuda ou se forma nestas áreas acaba, muitas vezes, direta ou indiretamente, em projetos ligados ao Artemis.

O caminho de um europeu até à Lua começa em fábricas e laboratórios por toda a UE - e não apenas na rampa de lançamento.

Há ainda um lado de segurança e autonomia tecnológica: a cooperação estreita com a NASA reforça a capacidade europeia de planear e construir sistemas espaciais complexos. Esse conhecimento conta mais tarde em projetos independentes - desde sondas lunares e satélites de comunicações até missões a asteroides.

Risiken, offene Fragen und ein langer Atem

Apesar do entusiasmo, o percurso até à Lua continua a ser arriscado. Novos foguetões, novas naves e estadias prolongadas no espaço profundo trazem incógnitas. Problemas técnicos podem atrasar calendários ou obrigar a reconfigurar missões por completo. E o clima político em Washington ou em Bruxelas influencia diretamente orçamentos e prioridades.

Para quem acompanha a exploração espacial, a palavra-chave é paciência. Os anos indicados são metas, não garantias. Ao mesmo tempo, cada adiamento também permite afinar treinos, reduzir riscos e atrair mais cooperação internacional.

Para Thomas Pesquet, isto significa que um eventual voo lunar continua a ser um cenário - não um bilhete confirmado. Ainda assim, o seu percurso, a experiência no programa da ISS e a estratégia clara da ESA fazem dele o europeu que muitos imaginam quando pensam no primeiro passo na Lua vindo do espaço europeu.